Cos’è l’elastografia e quale ruolo può svolgere nello screening del tumore al seno?
Prima di poter curare il cancro al seno, devi trovarlo. Rilevare precocemente i tumori al seno può salvare vite umane e ridurre la deturpazione e la malattia che spesso accompagnano il trattamento. W 1Che cos’è l’elastografia?
Quindi, per molti decenni, i ricercatori hanno cercato di trovare modi migliori per rilevare il cancro al seno. Nel 1980, circa quattro donne su cinque che avevano contratto il cancro al seno trovarono il nodulo da sole. Sebbene l’autoesame del seno sia ancora importante, la maggior parte dei tumori al seno oggi viene scoperta quando una donna ha una mammografia, un’ecografia o una risonanza magnetica (risonanza magnetica).
Biopsia al seno e noduli benigni
Ma anche quando un test rivela un grumo sospetto, l’unico modo accettato oggi per scoprire se è canceroso è fare una biopsia al seno. Le immagini ad ultrasuoni e risonanza magnetica in grado di rilevare piccoli tumori in alcune donne meglio di una mammografia, ma mostrano anche lesioni benigne e maligne.
Questa è una delle ragioni per cui circa quattro su cinque biopsie al seno mostrano che l’area sospetta era benigna
.In altre parole, l’80% delle biopsie è necessario solo per escludere il cancro. L’intervento chirurgico coinvolto con le biopsie è costoso e comporta i propri rischi. Così, per molti anni, le donne ei loro medici hanno sperato in un test diagnostico in grado di rilevare aree sospette all’interno di un seno e dire se è cancerogeno o meno, senza chirurgia invasiva. Dopo oltre due decenni di ricerca, una nuova e promettente tecnica chiamata elastografia potrebbe essere pronta a soddisfare questa speranza. 2Elastografia – Come funziona? L’elastografia combina la più recente tecnologia di imaging ultrasonico con la più antica forma di rilevamento del cancro al seno: il tatto. Quando una donna o il suo dottore preme sul tessuto mammario per sentire grumi insoliti, tocca il seno con una piccola quantità di forza. Questa forza fa muovere la struttura del seno in modo caratteristico. Il termine tecnico per il modo in cui un solido si muove in risposta a una forza è chiamato elasticità. Se hai mai sentito un seno con un tumore canceroso sopra una certa dimensione, sai che il tumore di solito si sente come un nodulo duro e inflessibile, quasi come una roccia o una buca di pesca. Gli scienziati dicono che i tumori cancerogeni hanno un’elasticità molto bassa – non cambiano facilmente forma quando vengono pressati. È questa proprietà che consente all’elastografia di funzionare.
Dimostrazione sulle scienze della cucina: come funziona l’elastografia?
Per spiegare come funziona l’elastografia, siamo andati in cucina e abbiamo creato uno stampo Jell-O ® a quattro strati: arance, lime, limone e aromi di fragola, tutti con colori diversi. Mettiamo una mandorla tra gli strati di limone e fragola per rappresentare un oggetto duro come un tumore.
Controlla la diapositiva successiva per vedere cosa succede. E 3Elastografia: a parte i tumori benigni e maligni
Dimostrazione di elastografia continua
Quando abbiamo estratto la gelatina dallo stampo e l’abbiamo appoggiata su un piatto, gli strati hanno fatto delle belle linee dritte piatte:
La mandorla non cambia forma (se sembra come fa, è a causa della distorsione ottica attraverso la gelatina). Ma la gelatina più elastica (elastica) si piega sotto pressione perché è più elastica della mandorla.
Come si esegue un elastogramma?
Per prendere un "elastogramma" di un seno, prima una sofisticata macchina ad ultrasuoni immagina il seno. Il normale tessuto mammario ha piccole caratteristiche che si manifestano nelle immagini ad ultrasuoni e queste funzioni funzionano come indicatori di posizione per ciò che viene dopo. Se ci sono dei grumi, anche questi appariranno, ma finora l’immagine ecografica non dice al medico niente di più del fatto che ci sono grumi sospetti, come fanno anche le mammografie.
Il passo critico viene dopo. Una piccola quantità di pressione controllata viene applicata al seno, quanto basta per spostarlo leggermente. (Questa pressione è probabilmente molto inferiore a quella che si riceve quando il seno viene schiacciato per eseguire una mammografia convenzionale.) Con la pressione applicata (si pensi "cucchiaio sopra la gelatina"), il sistema acquisisce un’altra immagine ecografica. Quindi, un programma per computer confronta le due immagini e produce una mappa che mostra quanto siano elastiche le diverse regioni. Questa mappa, chiamata elastogramma, è molto efficace nel rivelare grumi rigidi e rigidi, che sono quasi sempre cancerosi. I grumi più flessibili sono in genere benigni.
4Elastografia – Risultati e il futuro della diagnosi del cancro al seno
I ricercatori di diverse istituzioni in Europa e negli Stati Uniti hanno sviluppato tecniche di elastografia per il cancro al seno e altri scopi sin dai primi anni ’90. Le 2 tecniche primarie sono denominate elastografia basata su compressione (o mano libera) e elastografia ad onde di taglio.
In diversi studi, queste tecniche sono state in grado di dire quando un tumore sarebbe stato benigno sulla biopsia circa il 90% delle volte. Ci sono stati pochi falsi positivi (quando un tumore benigno sembra maligno) e falsi negativi (quando un tumore appare benigno ed è effettivamente canceroso). C’è una certa preoccupazione che i tumori della mammella "morbidi" come il carcinoma mucinoso causino falsi negativi, e tumori benigni "duri" della mammella come adenomi fibrosi causerebbero falsi positivi, e questi pensieri sono ancora considerati.
In generale, gli studi fino ad oggi sembrano molto promettenti,
con una recente revisione della letteratura che conclude che l’uso dell’elastografia può aiutare a guidare il processo di distinzione dei noduli mammiferi benigni e maligni in futuro.
