L’epatite virale è una malattia del fegato causata dall’esposizione a uno dei cinque virus dell’epatite. Ogni virus prende il nome da una lettera dell’alfabeto, dall’epatite A alla E. Sebbene altri virus possano causare l’epatite, solo i cinque sono considerati virus dell’epatite.
Ciascuno dei cinque virus epatotropici è simile in molti modi. Tutti infettano le cellule del fegato causando l’infiammazione.
A seconda del virus che causa problemi, spesso c’è una malattia acuta che produce segni e sintomi simili. Tuttavia, per capire meglio i virus è necessario sapere come si differenziano. Diamo un’occhiata a ciascuno più da vicino.
Epatite A
Fatti chiave: Le persone sono solitamente esposte all’epatite A mangiando o bevendo qualcosa di contaminato dal virus. L’infezione è di solito autolimitata e può avere un effetto diverso su persone diverse: i bambini possono non avere sintomi mentre gli adulti possono avere sintomi gravi e stare male fino a due mesi. Dopo l’infezione, le persone sono immuni dall’ottenere di nuovo la malattia.
Quando qualcuno è malato di epatite A, la persona passerà il virus nelle sue feci. Nei paesi in via di sviluppo con sistemi sanitari inadeguati, le feci infette possono contaminare un’intera fornitura d’acqua. Nei paesi sviluppati, come Australia, Giappone, Europa occidentale, Canada e Stati Uniti, l’epatite A è più spesso diffusa da persone che sono infette dal virus ma non si lavano bene le mani (o del tutto) dopo essere andate in bagno .
Una buona igiene ed evitare cibo e acqua contaminati è una grande difesa, ma la migliore protezione è quella di ottenere il vaccino contro l’epatite A – che è particolarmente raccomandato prima di recarsi in luoghi senza un approvvigionamento idrico sicuro.
Epatite B
Fatti chiave: L’epatite B è una malattia trasmessa per via ematica che di solito si diffonde in diversi modi: attraverso il contatto sessuale, da una madre al suo bambino durante il parto, o attraverso qualsiasi contatto diretto con sangue infetto.
Come malattia acuta, l’epatite B scomparirà dopo diversi mesi, ma molte persone diventeranno cronicamente infette, il che aumenta il rischio di sviluppare altre malattie. Due delle malattie più gravi sono la cirrosi e il cancro del fegato. L’epatite B cronica è trattata con una combinazione di farmaci antivirali. La migliore strategia è evitare l’infezione in primo luogo ottenendo il vaccino contro l’epatite B.
Epatite C
Fatti chiave: L’epatite C è una malattia trasmessa per via ematica che si diffonde attraverso il contatto diretto sangue-sangue. Almeno la metà di tutti i nuovi casi di epatite C si diffondono attraverso la condivisione di aghi o lavori di droghe illeciti. L’epatite C può essere diffusa per contatto sessuale ma questo è molto raro. Non esiste ancora un vaccino per l’epatite C, quindi è importante ridurre il rischio di infezione non entrando in contatto con sangue infetto e seguendo semplici regole di prevenzione. Anche se l’epatite C inizia come un’infezione acuta e può durare solo per un paio di mesi, la maggior parte delle persone continuerà ad avere un’infezione cronica. Ciò richiede un trattamento con una combinazione di farmaci antivirali.
Epatite D
Fatti chiave: L’epatite D è un virus unico che può infettare solo una persona già infetta da epatite B. Per questo motivo, la vaccinazione con il vaccino contro l’epatite B protegge anche contro l’infezione da epatite D.
È un virus trasmissibile per via ematica e si svilupperà sia come co-infezione con epatite B, sia come superinfezione dell’epatite B. In entrambi i casi, sarà trattata insieme all’infezione da epatite B.
Epatite E
Fatti chiave: Essenzialmente, l’epatite E è molto simile all’epatite A nel modo in cui è diffusa e il tipo di malattia che provoca, tuttavia è spesso più grave e può avere esiti più gravi nelle donne in gravidanza e bambini. L’epatite E è molto comune in molti paesi in via di sviluppo e può diffondersi nei paesi sviluppati attraverso i normali viaggi e l’immigrazione. Non esiste ancora un vaccino, ma evitare cibo e acqua contaminati e praticare lavaggi frequenti a mano sono modi eccellenti per prevenire l’infezione.
Non è diffuso da persona a persona.
Esiste un virus dell’epatite G?
Alcuni libri e siti web più vecchi elencano ulteriori virus dell’epatite. Si tratta di agenti virali trasmessi nel sangue che una volta si sospettava di provocare l’epatite ma non:
- Epatite G
- Virus trasmesso per trasfusione (TTV)
Altri virus che causano l’epatite virale
Un "virus dell’epatite" è uno dei cinque virus epatotropici , dal nome A alla E. Tuttavia, ci sono altri virus e malattie che possono causare epatite e sintomi simili all’epatite virale, oltre ad altre infezioni. Tre di questi sono:
- mononucleosi infettiva
- Cytomegalovirus (CMV)
- Virus Epstein-Barr
