Lo stato confusionale acuto, noto anche come delirio o encefalopatia, è così comune negli ospedali che è quasi visto come routine da molti personale ospedaliero. Tra il 14 e il 56 percento di tutti i pazienti ospedalizzati sviluppano confusione. I pazienti intubati nell’unità di terapia intensiva hanno un tasso ancora più alto, raggiungendo circa l’82%.
Mentre il delirio è fin troppo familiare agli operatori ospedalieri, è profondamente snervante e angosciante per amici e familiari.
La loro amata, la paziente, potrebbe non riconoscerli. In altri casi, il paziente può persino accusare i parenti o gli amici di azioni inverosimili come tentare di imprigionarlo o ucciderlo. Può sembrare che uno sconosciuto psicotico possieda il corpo del paziente.
Il delirium è solitamente transitorio e migliora man mano che il paziente guarisce dalla sua malattia. Tuttavia, ciò non significa che il delirio sia benigno. Il delirium è associato a un aumento fino a due volte della mortalità a 12 mesi, anche dopo aggiustamento per gravità della malattia. È anche associato a soggiorni ospedalieri più lunghi e ad un aumentato rischio di sviluppare demenza.
Sintomi del delirio
I pazienti che soffrono di delirio potrebbero non sapere dove si trovano o persino sapere in che anno si trovano. Possono scambiare le identità di persone normalmente ben note che vengono a visitarle. Anche le allucinazioni sono comuni. Uno dei tratti distintivi più forti di uno stato confusionale acuto è la difficoltà a prestare attenzione a qualsiasi cosa per un periodo di tempo prolungato.
A volte il delirio può far agitare qualcuno, nel qual caso possono urlare o lottare per alzarsi dal letto. Tali pazienti agitati possono anche provare a rimuovere le tube o le linee IV che stanno fornendo farmaci salvavita. Fortunatamente, solo circa il 10 percento dei pazienti deliranti appartiene a questo cosiddetto sottotipo "iperattivo".
La maggior parte delle volte, il delirio è meno ovvio ei pazienti possono semplicemente starsene tranquillamente a letto, ma senza alcuna idea reale di ciò che sta accadendo intorno a loro. Queste persone possono essere letargiche o persino insensibili. Questo è noto come delirio "ipoattivo" e circa il 40% dei pazienti deliranti avrà questo tipo. Il restante 50 percento dei pazienti con delirio sono "misti", alternativamente affetti da sintomi iperattivi e ipoattivi.
La fluttuazione della gravità è una caratteristica del delirio. Un minuto un paziente può sembrare il loro solito io, e un minuto dopo potrebbe comportarsi come se fosse qualcun altro. Queste fluttuazioni possono anche durare fino a ore. Il delirio spesso peggiora nel momento in cui il paziente normalmente va a letto, un fenomeno noto negli ospedali come "sundowning".
Cause del delirio
L’attuale modo di pensare al delirio è che una persona possa avere fattori di rischio per la confusione, che sotto certe le condizioni possono scatenare il delirio in piena regola. Ad esempio, un paziente anziano può avere un lieve deficit cognitivo, ma poi sviluppare un’infezione del tratto urinario che porta a uno stato confusionale acuto. L’uso di alcol, la depressione, la malnutrizione, alcuni farmaci e l’indebolimento della vista e dell’udito possono anche predisporre qualcuno al delirio.
C’è una lunga lista di cose che possono far sì che qualcuno con un fattore di rischio sottostante per uno stato di confusione acuto diventi francamente delirante. Potrebbe essere utile fare affidamento sul "delirio" mnemonico per richiamare alcune delle cause più probabili:
D – Farmaci:Questa è probabilmente la causa più comune di delirio. L’aggiunta di tre nuovi farmaci in una degenza ospedaliera aumenta il rischio di delirio di tre volte nei pazienti anziani. I trasgressori più comuni sono i farmaci anticolinergici come molti di quelli usati per trattare l’incontinenza urinaria. Le benzodiazepine e gli oppiacei sono anche i colpevoli frequenti. Tuttavia, l’elenco di altri farmaci che possono causare delirio include anche antistaminici, antiepilettici, steroidi, alcuni antibiotici e molti altri.
E – Epilessia:Mentre le convulsioni sono state tradizionalmente considerate una causa meno probabile di cambiamenti dello stato mentale, studi recenti hanno dimostrato che un’alta percentuale di pazienti, specialmente in ICU, soffre effettivamente di stato epilettico non convulsivo, il che significa che sono quasi afferrare costantemente senza movimenti stereotipati degli arti convulsi.
L – Polmoni:Troppo poco ossigeno o troppo biossido di carbonio a causa della difficoltà di respirazione possono contribuire a stati confusionali acuti. L’apnea ostruttiva del sonno è un fattore di rischio.
I – Infezione:A seconda della predisposizione di qualcuno a uno stato confusionale acuto, quasi ogni infezione può spingerli oltre il limite del delirio, comprese infezioni virali lievi. Più comunemente, l’infezione del tratto urinario, la polmonite o l’infezione della pelle è la causa.
R – Ritenzione:Questo può significare ritenzione di urina o feci. La stitichezza è un frequente contributo al delirio.
I – Infiammazione:Questa è una categoria intenzionalmente ampia poiché così tante cose nel corpo possono suscitare una risposta infiammatoria. Le reazioni allergiche sono una possibilità. La chirurgia è un contributo comune al delirio. Anche ostruzioni intestinali o perforazioni possono farlo.
U – Instabile:Gli stati confusionali acuti possono servire come segnale di avvertimento che un paziente sta diventando gravemente malato. La pressione del sangue troppo bassa o troppo alta può causare encefalopatia, così come un infarto del miocardio (infarto). Gli ictus raramente causano delirio senza qualche altro segno di ictus, come la debolezza di un braccio o di una gamba, ma raramente possono solo causare confusione.
M – Metabolico:Questo include problemi alla tiroide e diabete, che possono portare a livelli di zucchero nel sangue troppo bassi (ipoglicemia) o troppo alti (iperglicemia). Altri ormoni come il cortisolo possono anche portare a cambiamenti nel modo di pensare. Malnutrizione e insufficienza renale potrebbero anche essere inclusi in questa categoria.
Come puoi vedere, c’è un gran numero di motivi per cui un paziente deve essere confuso in ospedale. I pazienti più confusi hanno più di un tale fattore di rischio per il delirio. L’elenco sopra non include anche altri precipitanti comuni di delirio come privazione del sonno, cateterismi e procedure multiple che sono comuni negli ospedali. A volte i medici devono camminare su una linea sottile nella gestione del delirio. Ad esempio, mentre il dolore può causare delirio, così può troppi farmaci per il dolore. Mentre a volte sono necessarie restrizioni fisiche per impedire a un paziente confuso di tirare fuori linee e tubi, le restrizioni fisiche peggiorano anche gli stati confusionali.
Fortunatamente, ci sono ulteriori passi che il personale medico e i membri della famiglia possono prendere per aiutare a prevenire il delirio di sfuggire di mano mentre i problemi sottostanti vengono corretti. Il delirio è spaventoso, ma quasi mai permanente. Una cura adeguata del paziente può aiutare a garantire che tutti passino l’esperienza con il minor trauma possibile.
