Le ghiandole parotidee sono uno dei tre principali tipi di ghiandole salivari nel corpo, e sono probabilmente più riconosciute da coloro che vivevano prima che il vaccino contro la parotite fosse disponibile. La parotite era un’infezione comune dell’infanzia caratterizzata dalle "guance scoiattolo" delle ghiandole parotide gonfie. Queste ghiandole sono presenti su ciascun lato del viso e secernono la saliva per favorire la digestione.
Esaminiamo l’anatomia e la funzione della ghiandola parotide, così come le malattie comuni che colpiscono questa ghiandola.
Anatomia della ghiandola parotide
Hai due ghiandole parotidee, ciascuna situata davanti all’orecchio sul tuo viso. Oltre alla ghiandola parotide, hai anche altre due ghiandole salivari maggiori, chiamate ghiandole sublinguali e sottomandibolari. Tutte e tre le ghiandole hanno un tubo attaccato a loro, chiamato un condotto, che trasporta la saliva dalla ghiandola alla bocca. Il condotto che drena la ghiandola parotide è chiamato condotto di Wharton.
Funzione della ghiandola parotide
La funzione della ghiandola parotide e di altre due principali ghiandole salivari è quella di produrre e secernere la saliva, una sostanza che aiuta a rompere il cibo in modo che possa essere digerito correttamente. La saliva aiuta anche a difendersi dai batteri e prevenire la carie.
Malattie della ghiandola parotide
Esistono diversi tipi di condizioni mediche che possono influire sulla ghiandola salivare, dalle pietre ai tumori.
Diamo un’occhiata a ciascuno di questi separatamente.
Xerostomia (bocca secca)
Quando le ghiandole salivari di una persona non funzionano correttamente e si fermano o producono troppo poca saliva, una persona svilupperà una bocca secca – questa è chiamata xerostomia. Ci sono un certo numero di cause potenziali per la xerostomia inclusa la radioterapia, una malattia autoimmune chiamata sindrome di Sjogren o farmaci come antistaminici o chemioterapia.
La secchezza della bocca può influire in modo significativo sulla qualità della vita di una persona. Può influire sulla deglutizione, creare una sensazione di bruciore in bocca e predisporre una persona alle cavità. Il trattamento include saliva artificiale e farmaci che stimolano la produzione di saliva.
Sialadenite (infezione batterica della ghiandola parotide)
Sialadenite è una infezione batterica che può colpire la ghiandola parotide e la ghiandola sottomandibolare. Il più delle volte sorge dopo che il drenaggio rallentato dalla ghiandola (un’ostruzione parziale) provoca un’infezione secondaria nella ghiandola. I sintomi possono includere tenerezza della guancia, febbre, gonfiore, dolore con il cibo e talvolta la presenza di pus si nota all’apertura del dotto nella bocca. Più comunemente si verifica in persone con una malattia cronica, o in una persona che diventa disidratata.
Il trattamento comprende antibiotici e impacchi caldi alla ghiandola. Alcuni operatori raccomandano il massaggio della ghiandola parotide, ma questo può essere doloroso. Succhiare su losanghe o gocce di tosse può stimolare il flusso di saliva e aiutare a ripulire l’infezione. Se l’infezione non viene prontamente trattata, si può formare un ascesso che potrebbe richiedere il drenaggio.
C’è anche una forma cronica di scialoadenite che è solitamente correlata a un’ostruzione piuttosto che a un’infezione batterica.
Sialolitiasi (ostruzione della ghiandola parotide)
Un altro potenziale disturbo della ghiandola parotide, la sialolitiasi, è un’ostruzione, che di solito si verifica quando una pietra (un calcolo) blocca il tubo (condotto di Wharton) che porta la saliva alla bocca. L’ostruzione provoca dolore e gonfiore sul lato della faccia della ghiandola interessata. Non bere abbastanza liquidi o assumere un farmaco che riduce la produzione di saliva può innescare una formazione di calcoli.
Se l’ostruzione è dovuta a una pietra, il trattamento iniziale può includere bere molti liquidi, massaggiare la ghiandola e succhiare una goccia di limone o una pastiglia di vitamina C per innescare la produzione di saliva.
Se questo non funziona, un medico può usare uno strumento per rimuovere la pietra.
Le pietre vicino all’apertura (sul pavimento della bocca) possono a volte essere rimosse attraverso la bocca. Le pietre che si trovano più in profondità nel condotto sono più difficili da trattare, poiché l’uso di strumenti in questa regione potrebbe danneggiare un nervo. Possono essere efficaci trattamenti simili a quelli per calcoli renali, come la litotripsia corporea ad onde d’urto o il prelievo fluoroscopico del paniere.
Se le pietre sono croniche e gravi, potrebbe essere necessario rimuovere la ghiandola parotide, ma ciò non è possibile se possibile.
Altre cause meno comuni di ostruzione nella ghiandola parotide includono:
- Protesi dentaria di una persona che comprime l’apertura del condotto
- Eruzione dentale a seguito di trauma
- Tappi di muco o corpi estranei che penetrano nel condotto
- Neoplasm (tumore) o linfonodo gonfio che blocca il condotto
Disturbi Infiammatori / Infiltrativi della ghiandola parotide
Esistono diversi tipi di disturbi medici che possono provocare un ingrossamento della ghiandola parotide, sia infiltrandosi nella ghiandola che provocando infiammazione nella ghiandola. Questi includono:
- Sindrome di Sjogren
- Sarcoidosi
- Alcolismo
- Diabete
- HIV / AIDS
- Indotto da farmaci (alcuni farmaci possono rendere la saliva più densa, come lo iodio)
Parotite (Virale) Infezione e ghiandola parotide
La ghiandola salivare più comune di infezione virale è la parotite, che causa l’ingrossamento di entrambe le ghiandole parotidee. Prima dell’introduzione del vaccino nel 1967, la parotite era un’infezione molto comune durante l’infanzia, caratterizzata da "guance di scoiattolo". Le epidemie si verificano occasionalmente, ma è una rarità ora relativa al passato.
Tumori della ghiandola parotide
La ghiandola parotide può anche sviluppare crescite o masse, chiamate tumori. Questi tumori sono spesso benigni piuttosto che maligni (cancerosi). Al contrario, i tumori delle altre principali ghiandole salivari, così come le ghiandole salivari minori, sono spesso maligne. I tumori parotidei maligni sono generalmente carcinomi mucoepidermoidi e adenocistici o adenocarcinomi.
Cosa fare se sei preoccupato per la ghiandola parotide
Se noti gonfiore o tenerezza sulla ghiandola parotide, parli con il medico. Non solo il tuo disagio potrebbe segnalare un’infezione o una pietra che dovrebbe essere trattata, ma una ghiandola parotide gonfia potrebbe anche indicare un processo patologico di base. Quando vedete il vostro medico di base, potrebbe riferirvi a un otorinolaringoiatra (ENT) per un’ulteriore valutazione.
Linea di fondo sulle ghiandole parotide
Le ghiandole parotidee su ciascun lato del viso svolgono una funzione importante nella creazione di saliva, che a sua volta aiuta la digestione, lubrifica la bocca e inibisce la carie. Infezioni e calcoli nelle ghiandole parotidi possono richiedere un trattamento e il gonfiore delle ghiandole parotidei può fornire importanti indizi sulla presenza di altre preoccupazioni mediche.
