Una spezia, definita come qualsiasi parte di una pianta utilizzata allo scopo di condire il cibo, è una fonte improbabile di allergia. Detto questo, si sa che le allergie alle spezie si verificano e talvolta possono essere seri.
Secondo una ricerca del Centro di Scienze Sanitarie della Louisiana State University, ben 14 persone su 10.000 possono avere un’allergia alle spezie, manifestando con sintomi che vanno da lievi a potenzialmente letali.
Sintomi
A volte può essere difficile stabilire se una spezia provoca un’allergia o se si sta verificando una risposta fisiologica alla spezia stessa.
Ad esempio, mangiare chili o wasabi può causare la fuoriuscita degli occhi e dell’acqua nella bocca perché le sostanze chimiche presenti nella spezia (capsaicina e isotiocianato di allile, rispettivamente) irritano le mucose del naso e della bocca. In questo caso, l’effetto è fisiologico e la risposta immediata.
Con un’allergia alle spezie, i sintomi possono essere simili ma di solito richiedono più tempo per apparire. Possono anche essere accompagnati da altri sintomi come diarrea, nausea, disturbi di stomaco, gonfiore, orticaria, congestione nasale o gonfiore delle labbra. Altri ancora possono sperimentare una mancanza di respiro o sviluppare un’eruzione dove la spezia è venuta a contatto con la pelle (nota come dermatite da contatto).
A causa della risposta ritardata, potrebbe essere difficile dire se la spezia ha causato la reazione o il cibo su cui è stata applicata.
Sintomi di anafilassi
In alcuni casi, la reazione allergica può essere immediata. Eventi come questi sono preoccupanti in quanto suggeriscono che il sintomo immunitario sta rispondendo in modo estremo. In alcuni casi, questo può portare a una reazione potenzialmente mortale, tutto il corpo noto come anafilassi.
I sintomi di anafilassi sono in genere gravi e possono includere:
- Disturbi respiratori e difficoltà respiratorie
- Raffrescamento toracico
- Orticaria
- Gonfiore del viso, della lingua, della gola, delle mani o dei piedi (angioedema)
- Nausea e vomito
- Diarrea
- Rapido e battito cardiaco debole
- Confusione
- Vertigini o svenimenti
- Sensazione di morte imminente
L’anafilassi è considerata un’emergenza medica che richiede assistenza immediata al 911. Se non trattata, può portare a coma, shock, insufficienza cardiaca o respiratoria e persino alla morte.
Diagnosi
Se si sospetta un’allergia alle spezie, può essere eseguito un test allergologico. Ci sono limitazioni, tuttavia, dato che la maggior parte dei kit commerciali testano solo una piccola varietà di spezie.
Come tale, un estratto fatto in casa può essere creato con la spezia sospetta e applicato sulla pelle per il test delle patch. In questa forma di test, il cerotto adesivo viene lasciato sulla pelle per 24-48 ore. Un risultato positivo è confermato dalla comparsa di una piccola eruzione cutanea o vesciche.
Tuttavia, non tutte le spezie possono essere testate in questo modo, in particolare le spezie calde che possono infiammare e irritare la pelle. Sono disponibili alcuni test allergologici basati sul sangue, ma, ancora una volta, pochi possono testare l’ampia gamma di potenziali allergeni delle spezie.
Date queste sfide, l’esperienza personale è spesso inestimabile nel formulare una diagnosi. Gli episodi ripetuti possono solitamente restringere la ricerca e condurre gli investigatori al colpevole finale.
Trattamento
Il trattamento di un’allergia alle spezie dipende in gran parte dal tipo e dalla gravità dei sintomi riscontrati. Tra le opzioni:
- Per un’allergia non complicata, antistaminici orali possono fornire sollievo sopprimendo l’attività dell’istamina, una sostanza chimica rilasciata dal sistema immunitario che scatena i sintomi di allergia.
- Per la dermatite da contatto, una crema per corticosteroidi topici può aiutare a ridurre l’infiammazione e il rossore.
- I corticosteroidi orali possono essere prescritti in casi più estremi, mentre lo spray nasale a base di corticosteroidi può contribuire ad alleviare la congestione nasale.
- Per le persone a rischio di anafilassi, un’iniezione di adrenalina può fornire un sollievo immediato rilassando i muscoli lisci nelle vie aeree e nei vasi sanguigni ristretti.
Prevenzione delle allergie
In definitiva, il modo migliore per affrontare un’allergia alle spezie è evitare la spezia in questione. Sfortunatamente, questo è più facile a dirsi che a farsi, dato che molti alimenti sono pre-stagionati o impiegano agenti di condimento composti da più erbe, spezie e sostanze chimiche.
Inoltre, una persona raramente è allergica a un solo tipo di spezia. Questo perché c’è un’alta reattività incrociata tra spezie, noci e persino pollini degli alberi. Ciò significa che la struttura chimica di determinati alimenti è così simile che entrambi possono innescare una risposta allergica.
Esempi di cross-reattività includono:
- origano e timo
- cipolla e aglio
- paprika e macis
- senape e colza
- senape e noci dell’albero
- sesamo e noci dell’albero
- semi di cotone e noce
- polline di betulla e varie spezie
- polline di Artemisia e varie spezie
- Sedano e spezie varie
- Carota e spezie varie
- Fieno greco e arachide
Date queste complicazioni, una persona con un’allergia grave può aver bisogno di evitare tutte le spezie fino a quando non si trova l’allergene causale (o gli allergeni). Potrebbe anche essere necessario trasportare una siringa epinefrina pre-caricata (come un EpiPen) da utilizzare in caso di una reazione grave.
