Quando alcuni muscoli del tratto digestivo e delle vie urinarie si contraggono, si chiama peristalsi. La peristalsi è un particolare tipo di contrazione muscolare simile a un’onda, perché il suo scopo è quello di spostare solidi o liquidi lungo le strutture tubulari del tratto digestivo e urinario. La peristalsi non è un movimento muscolare volontario, quindi non è qualcosa che le persone possono controllare coscientemente.
Piuttosto, i muscoli lisci coinvolti nella peristalsi operano quando sono stimolati a farlo.
La peristalsi è importante per la digestione, ma a volte non funziona correttamente. Avere costante diarrea o stitichezza potrebbe essere un segno che qualcosa è andato in tilt con la peristalsi. Questo può essere causato da un farmaco, ma potrebbe anche essere da una condizione che è chiamata un disturbo della motilità. I disturbi della motilità possono essere difficili da trattare, quindi è importante vedere uno specialista della digestione, un gastroenterologo, per trovare soluzioni.
Peristalsi nel tratto digestivo
Peristalsi nell’apparato digerente inizia nell’esofago. Dopo che il cibo è stato ingoiato, viene spostato verso il basso dall’esofago dalla peristalsi. I muscoli dello stomaco, dell’intestino tenue e dell’intestino crasso continuano il processo. Il cibo viene ulteriormente digerito e scomposto mentre attraversa il tratto digestivo, aiutato dai succhi digestivi che vengono aggiunti lungo il percorso.
La bile, che è una parte importante del processo digestivo, viene prodotta nella cistifellea e viene spostata dalla colecisti nel duodeum (una sezione dell’intestino tenue) attraverso la peristalsi. Alla fine del suo viaggio attraverso il corpo attraverso la peristalsi, il cibo digerito viene espulso attraverso l’ano come sgabello.
Peristalsi nelle vie urinarie
Anche l’urina viene spostata attraverso il corpo con l’aiuto della peristalsi. Due tubi del tratto urinario chiamati ureteri usano la peristalsi per spostare il liquido dai reni alla vescica. Questo liquido lascia quindi il corpo attraverso l’uretra come urina.
Disturbi della peristalsi e della motilità
Quando la peristalsi non si verifica come dovrebbe, può risultare in un gruppo di condizioni chiamate disturbi della motilità. In alcune persone, la peristalsi può andare troppo velocemente, nota come ipermotilità, o troppo lentamente, nota come ipomotilità. I disturbi della motilità possono verificarsi per una serie di motivi, tra cui un effetto collaterale di un farmaco, un risultato di un altro processo patologico o anche per nessuna causa nota (che viene definita idiopatica). Le persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD) possono anche avere disturbi della motilità, ma al momento non si sa come queste condizioni possano essere correlate e quanto spesso possono verificarsi insieme.
Alcuni esempi di disturbi della motilità includono:
- disfagia. Nella disfagia, la peristalsi nell’esofago è interessata e le persone con questa condizione scoprono che è difficile o impossibile deglutire cibi e liquidi.
- Spasmi esofagei. Ci sono alcune diverse forme di disturbi che possono causare spasmi dei muscoli nell’esofago. Gli spasmi possono essere intermittenti e / o gravi e possono causare rigurgito di cibo.
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). GERD può anche avere una connessione con motilità alterata, ma la relazione è ancora in fase di studio.
- gastroparesi. Con questa condizione, i muscoli dello stomaco non muovono il cibo nell’intestino tenue. Ciò può causare sintomi di nausea e vomito. Esistono molte cause potenziali, ma in alcuni casi la causa non è nota.
- Pseudo-ostruzione intestinale. Un’ostruzione si verifica quando il movimento del cibo attraverso l’intestino è ostacolato da qualcosa, come un restringimento dell’intestino o feci impattate. Tuttavia, nella pseudo-ostruzione, non è presente alcun blocco, eppure il sistema digestivo è alterato proprio come se ci fosse un blocco meccanico. Questa è una condizione rara.
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Le persone con IBS possono anche sperimentare ipermotilità, ipotensione o entrambe in successione. I sintomi possono includere diarrea o costipazione. Il modo in cui la motilità si adatta alla diagnosi e al trattamento dell’IBS non è ancora ben compreso, ma si stanno facendo ulteriori ricerche.
