Di tanto in tanto, emergono storie di individui che sembrano aver semplicemente "superato" una diagnosi precoce di autismo. Queste storie potrebbero essere vere?
Ufficialmente, la risposta è "No"
Secondo il DSM-5 (il manuale diagnostico che descrive attualmente disturbi mentali e dello sviluppo negli Stati Uniti e in molte altre nazioni), la risposta è no.
Questo perché, secondo il manuale: Man "Manifestazioni delle menomazioni sociali e comunicative e comportamenti ristretti / ripetitivi che definiscono il disturbo dello spettro autistico sono chiari nel periodo di sviluppo.In più tardi nella vita, l’intervento o la compensazione, così come i supporti attuali, possono mascherare queste difficoltà almeno in alcuni contesti, tuttavia i sintomi rimangono sufficienti a causare problemi di funzionamento in aree sociali, lavorative o di altre importanti aree di funzionamento ". In altre parole, afferma il DSM, i sintomi autistici iniziano presto e continuano per tutta la vita, anche se gli adulti potrebbero essere in grado di "mascherare" i loro sintomi – almeno in alcune situazioni. Possono anche essere stati diagnosticati erroneamente, a causa di sintomi simili all’autismo correlati al linguaggio tardivo, abilità di lettura inusuali (iperlessia) o disagio sociale. Ma secondo il DSM è impossibile "crescere" dell’autismo.
Il trattamento può migliorare radicalmente i sintomi
Mentre i bambini con autismo non sembrano semplicemente "migliorare", la maggior parte migliora nel tempo con terapie e maturità. Alcuni migliorano molto.
Considera questa situazione abbastanza comune:
Un bambino evita il contatto visivo, ha difficoltà con la comunicazione sociale, mostra comportamenti ripetitivi, non ama qualsiasi tipo di cambiamento e ha problemi sensoriali, e quindi gli viene diagnosticato un disturbo dello spettro autistico.
Quindi, quel bambino riceve terapie intensive e matura.
Ora, da adolescente o adulto, la stessa persona può fare un ottimo lavoro, creando un contatto visivo.
Potrebbe essere solo leggermente ritardato rispetto alla comunicazione sociale. Forse ha ampliato i suoi interessi e ha imparato a gestire le sue sfide sensoriali. No, non è il re del ritorno a casa. Sì, ha bisogno di più aiuto rispetto alla persona media con "leggere" una situazione sociale. Ma se fosse valutato oggi, i suoi sintomi non salirebbero al livello di una diagnosi dello spettro autistico.
Quali bambini sono più propensi a migliorare radicalmente?
Ogni tanto, un bambino con sintomi relativamente gravi migliora al punto in cui è in grado di funzionare in un tipico contesto scolastico. Ma questo è estremamente raro.
La realtà è che i bambini che hanno maggiori probabilità di migliorare radicalmente sono quelli i cui sintomi sono già relativamente miti e non includono problemi quali convulsioni, ritardo del linguaggio, difficoltà di apprendimento o grave ansia. In generale, quindi, i bambini che hanno maggiori probabilità di "superare" l’autismo sono quelli con QI normale o superiore, abilità linguistiche parlate e altri punti di forza esistenti.
È importante notare, tuttavia, che lasciare una diagnosi dello spettro autistico non è la stessa cosa che diventare "normali". Anche i bambini con un funzionamento molto alto che sembrano "superare" la loro diagnosi di autismo continuano a lottare con una varietà di problemi. Sono ancora suscettibili di avere difficoltà sensoriali, difficoltà di comunicazione sociale, ansia e altre sfide, e potrebbero finire con diagnosi come ADHD, DOC, ansia sociale o il relativamente nuovo disturbo della comunicazione sociale.
Qual è la differenza tra "crescita eccessiva" e "miglioramento radicale?"
Dal libro (il DSM, per essere precisi), chiunque sia stato correttamente diagnosticato con autismo sarà sempre autistico, anche se non sembrano avere i sintomi dell’autismo.
Il fatto che non mostrino sintomi significativi è una testimonianza della loro capacità di "mascherare" o "gestire" le loro sfide. Questa interpretazione è condivisa da molti adulti funzionali a cui è stato diagnosticato l’autismo da bambini. Dicono "dentro sono ancora autistico – ma ho imparato a cambiare i miei comportamenti e a gestire i miei sentimenti". In altre parole, c’è una differenza fondamentale che rende le persone autistiche autistiche – e questa differenza fondamentale non scompare, anche se i sintomi comportamentali scompaiono.
Poi ci sono quelli che hanno un punto di vista molto diverso. La loro prospettiva: se una persona non mostra più sintomi sufficienti per una diagnosi di autismo, allora è diventata autistica troppo cresciuta.
In altre parole, le terapie hanno funzionato e l’autismo è sparito.
Chi ha ragione? Quando i sintomi non sono più evidenti per un osservatore esterno, sono stati "superati"? "Guarito?" "Mascherato?"
Come con così tante cose legate all’autismo, non esiste una risposta assolutamente corretta a questa domanda. E l’incertezza si estende nel regno professionale. Sì, ci sono professionisti che rimuoveranno l’etichetta dell’autismo, dicendo "l’autismo è sparito". E sì, ci sono professionisti che manterranno l’etichetta, dicendo "l’autismo non scompare mai veramente, anche se i suoi sintomi potrebbero non essere evidenti". Scegliendo con cura il tuo praticante, potresti essere in grado di ottenere la risposta che preferisci!
Una parola da Verywell
I genitori di bambini con autismo sono spesso sopraffatti dalle informazioni sulle "cure" che vanno dallo sciocco all’estrema rischiosità. Queste cosiddette cure si basano su teorie sull’autismo che non sono supportate dalla ricerca. È molto importante differenziare tra i trattamenti che possono e dovrebbero aiutare il bambino e quelli che hanno il potenziale per nuocergli.
Terapie come ABA, Floortime, play therapy, logopedia e terapia occupazionale possono fare una differenza positiva per il tuo bambino, così come i farmaci per mitigare l’ansia, gestire le convulsioni e migliorare il sonno. Trattamenti come la chelazione, camere di ossigeno iperbariche, clisteri di candeggina e simili non sono solo inefficaci: sono estremamente rischiosi.
Mentre la speranza (e la celebrazione di piccole vittorie) è sempre importante, così anche il buon senso.
