I magneti impiantati dietro gli occhi di una persona possono trattare il nistagmo, una condizione che causa movimenti oculari involontari. Il nistagmo colpisce quasi una persona su 400, provocando uno sfarfallio ritmico degli occhi, comunemente definito "occhi danzanti". Il case study, pubblicato su Ophthalmology, è il primo ad utilizzare un impianto per controllare il movimento involontario degli occhi.
Case Study: un nuovo trattamento per il nistagmo
I ricercatori dell’UCL e dell’Università di Oxford descrivono lo studio come il primo utilizzo di successo di un impianto noto come protesi oculomotoria. Una serie di magneti è stata impiantata nella cavità sotto ciascun occhio di un paziente che ha sviluppato nistagmo verso la fine degli anni ’40. I magneti sono stati impiantati al fine di controllare i movimenti involontari degli occhi e prevenire lo sfarfallio.
I ricercatori hanno impiantato dei magneti sul pavimento orbitale di ciascuna presa oculare. Un altro magnete è stato cucito ai muscoli extraoculari che controllano il movimento degli occhi. I magneti controllano con successo il classico sintomo del nistagmo, movimenti oculari involontari, perché la forza dei movimenti intermittenti è più debole dei movimenti oculari volontari. "Fortunatamente la forza utilizzata per i movimenti oculari volontari è maggiore della forza che causa i movimenti intermittenti, quindi abbiamo solo bisogno di magneti piuttosto piccoli, riducendo al minimo il rischio di immobilizzare l’occhio", ha detto il professor Quentin Pankhurst che ha guidato la progettazione della protesi.
Il paziente si è ripreso rapidamente dalla procedura. L’acuità visiva complessiva del paziente è stata sostanzialmente migliorata, senza alcun impatto negativo sull’intervallo funzionale di movimento. I suoi sintomi sono rimasti stabili per oltre quattro anni, permettendogli di tornare al lavoro e impegnarsi in attività quotidiane come leggere e guardare la televisione.
Il paziente ha un grado di diplopia o visione doppia, ma si è sviluppato prima del nistagmo.
Non tutti quelli con nistagmo possono beneficiare di impianti magnetici, osservano i ricercatori. Gli impianti magnetici non sono adatti per i pazienti che richiedono scansioni MRI regolari.
Cos’è il nistagmo?
Il nistagmo è un involontario scuotimento o oscillazione ritmica degli occhi. Il nistagmo può essere orizzontale o verticale o muoversi in direzione diagonale. Nella maggior parte dei casi, il nistagmo è presente dalla nascita e può far parte di altre sindromi dello sviluppo.
Il nistagmo può essere presente costantemente o esacerbato da determinati movimenti oculari. Se il nistagmo è abbastanza grave, l’acuità visiva ne risentirà perché gli occhi si muovono continuamente avanti e indietro. Spesso, le persone con nistagmo tengono testa o occhi in una determinata direzione che riduce la quantità di nistagmo. Questo è chiamato punto nullo.
Esistono due tipi di nistagmo: congenito e acquisito.
Nistagmo congenito
Il nistagmo congenito inizia nei bambini, di solito tra 6 settimane e 3 mesi. I bambini con questa condizione tendono ad averlo in entrambi gli occhi, che si muovono da un lato all’altro. Di solito, i medici non sanno cosa sta causando le condizioni del bambino. La condizione è talvolta ereditata.
I bambini con nistagmo in genere non vedono le cose come "tremanti". Invece, possono avere una visione sfocata.
Nistagmo acquisito
Il nistagmo acquisito avviene più tardi nella vita. Ha molte cause, tra cui gravi condizioni mediche o uso di droghe e alcol. A differenza dei bambini con nistagmo congenito, gli adulti con nistagmo riferiscono spesso che gli oggetti intorno a loro sembrano avere un aspetto tremolante.
Cause del nistagmo
La condizione può svilupparsi da una serie di condizioni tra cui:
Cataratta congenita
Alcuni bambini nascono con movimento oculare involontario alla nascita, spesso causato da cataratta congenita. La cataratta congenita si verifica quando la lente naturale dell’occhio diventa torbida, spesso appare alla nascita o nella prima infanzia.
Alcuni bambini potrebbero aver bisogno di una prescrizione di occhiali per poter vedere chiaramente. In alcuni casi, viene suggerita la rimozione chirurgica della cataratta.
Problemi neurologici
Alcuni disturbi neurologici possono causare nistagmo, come un tumore al cervello o la sclerosi multipla. I movimenti oculari involontari possono gradualmente peggiorare con il disturbo. Nella maggior parte dei casi, il trattamento chirurgico dei muscoli oculari non è efficace a lungo termine.
Condizioni sistemiche
Il nistagmo a volte si sviluppa con alcune malattie sistemiche come l’albinismo. L’albinismo può anche causare problemi agli occhi come sensibilità alla luce, disallineamento degli occhi ed errori di rifrazione estremi. Anche l’iride avrà un aspetto trasparente, facendo apparire il colore degli occhi rosso. Il nistagmo può anche svilupparsi a causa delle condizioni dell’orecchio interno o della tossicità da farmaci, alcool o farmaci da prescrizione. Il controllo o la risoluzione della condizione sistemica potrebbe ridurre il movimento involontario degli occhi in alcuni casi. Tuttavia, alcune condizioni possono richiedere un intervento chirurgico sui muscoli oculari al fine di ridurre la presenza di nistagmo.
