Il 27 marzo 2015 il governatore dell’Indiana Mike Pence ha dichiarato lo stato di emergenza dopo che i funzionari della sanità pubblica hanno confermato un totale di 81 nuovi casi di HIV tra i tossicodipendenti (IDU) ) nella Contea di Scott. La maggior parte dei casi erano isolati nella città di Austin (4.295 abitanti), dove le infezioni erano principalmente causate dalla condivisione di aghi mentre si iniettava l’antidolorifico oppioide, Opana (ossimorfone).
All’inizio di aprile, il numero di confermati i casi erano saliti a 190.
Dopo il rilascio delle notizie, Pence ha introdotto misure sanitarie di emergenza, tra cui un programma di scambio temporaneo di aghi che i politici conservatori dello stato avevano a lungo resistito. Il programma annuale ha fornito agli utenti della Contea di Scott consulenza per la riduzione del danno e una settimana di fornitura di siringhe gratuite. Inoltre, la registrazione in loco al nuovo piano sanitario dello stato in Indiana (HIP) offre ai residenti a basso reddito una copertura sanitaria immediata.
L’Indiana è tra due dozzine di stati degli Stati Uniti che criminalizzano la distribuzione e il possesso di siringhe senza prescrizione medica, a causa dell’ipotesi che incoraggi l’uso di droghe. In seguito allo scoppio dell’Indiana, i legislatori dello stato hanno approvato un disegno di legge che consente ai programmi di scambio di aghi di operare in alcune contee, ma solo se un’autorità sanitaria locale "dichiara un’epidemia di HIV dell’epatite C tra i tossicodipendenti" e il commissario per la salute dello stato concorda con la richiesta.
Gli sforzi per approvare una legge permanente sullo scambio di aghi a livello statale sono stati a lungo ostacolati, con lo stesso Pence che dichiara la sua veemente opposizione alla misura basata su "motivi morali".
Non fu solo un caso in cui Pence prese una posizione punitiva contro le misure di prevenzione dell’HIV che considerava amorale. Durante la sua corsa di successo al Congresso nel 2000, Pence ha proposto che i fondi federali per l’HIV forniti dal Ryan White Care Act vengano deviati dalle organizzazioni che "celebrano e incoraggiano" l’omosessualità a "quelle istituzioni che forniscono assistenza a coloro che cercano di cambiare il loro comportamento sessuale".
Mentre l’epidemia ha giustamente attirato l’attenzione del mondo sia sull’Indiana sia sulla piccola città impoverita che confina con il nord del Kentucky, con molti che dichiarano che l’incidente "senza precedenti" – gli angeli avvertono che non dovrebbe necessariamente essere considerato isolato o unico.
In che modo l’epidemia dell’Indiana riflette le tendenze in Russia e nell’Europa centrale
Sebbene il sesso sia spesso considerato la principale modalità di trasmissione dell’HIV in tutto il mondo, la ricerca epidemiologica ha dimostrato che non è sempre così. Negli ultimi anni, i funzionari della salute globale hanno visto un allarmante picco nelle nuove infezioni da HIV in Asia centrale, Europa orientale e Russia, con aumenti superiori al 250 per cento dal 2001.
In molte di queste regioni, l’uso di droghe iniettabili è oggi considerato il modalità primaria di trasmissione dell’HIV, tra cui l’Estonia, dove il 50% di tutte le nuove infezioni sono tra gli IDU e San Pietroburgo, Russia, dove gli IDU rappresentano il 59% di tutte le infezioni da HIV. Tutto sommato, un incredibile 40 percento di tutte le nuove infezioni nella regione sono dovute, direttamente o indirettamente, alla condivisione di aghi contaminati dall’HIV.
Sebbene le somiglianze tra Austin, Indiana e Asia centrale possano sembrare inizialmente non così evidenti, i driver per le infezioni sono quasi da manuale nella loro espressione.
La povertà profondamente radicata, la mancanza di servizi di prevenzione e un noto corridoio per il traffico di droga possono spesso riunirsi, come hanno fatto ad Austin, per creare la "tempesta perfetta" per un focolaio.
In Indiana, ad esempio, la Highway 65, che attraversa direttamente Austin, è ben nota come una delle principali rotte di droga tra le città di Indianapolis e Louisville, nel Kentucky. Alti livelli di povertà a Austin (37%) sono noti per essere collegati a un aumento dei tassi di consumo di droghe iniettabili, con reti sociali consolidate che alimentano il consumo condiviso di droghe come Opana (classificato tra i primi tre farmaci con prescrizione abusata negli Stati Uniti oggi ).
Con un solo medico in città e il profondo rifiuto dei programmi di scambio di aghi che guidano l’abuso ancora più in profondità, la maggior parte concorda sul fatto che ci fosse ben poco da impedire effettivamente che si verificasse un’epidemia.
In confronto, l’aumento delle infezioni da IDU in Asia centrale, Europa orientale e Russia può essere fatto risalire alla metà degli anni ’90 in seguito alla disgregazione dell’Unione Sovietica. Il collasso socioeconomico che ne è conseguito ha fornito ai trafficanti di droga l’opportunità di aumentare il commercio di eroina dall’Afghanistan, il più grande produttore mondiale di oppio, nel resto della regione. Con poca risposta da parte del governo e quasi nessun servizio di prevenzione e / o trattamento delle tossicodipendenze, l’epidemia tra gli IDU è stata portata a crescere fino ad oggi: oltre un milione di infezioni da HIV in queste tre regioni da sole.
Iniezione di tendenze nell’uso di droghe negli Stati Uniti
Tendenze simili si stanno osservando non solo in Nord Africa e nel Medio Oriente, ma anche in tutto il Nord America. Infatti, nel 2007, il consumo di droghe iniettabili è stato segnalato come il terzo fattore di rischio più frequentemente riportato negli Stati Uniti, dopo un contatto sessuale da maschio a maschio e un contatto eterosessuale ad alto rischio.
Dai primi anni ’90 agli anni ’90, sono stati compiuti sforzi per aumentare i programmi di scambio di aghi legali e confidenziali per ridurre al meglio l’incidenza dell’HIV e di altre malattie trasmissibili tra gli IDU. Oggi ci sono oltre 200 programmi di questo tipo negli Stati Uniti, che distribuiscono oltre 36 milioni di siringhe all’anno.
Nello stato di New York, funzionari della sanità pubblica hanno riferito che l’incidenza dell’HIV tra gli IDU era diminuita dal 52% nel 1992, quando il programma di scambio di aghi dello stato è stato stabilito per la prima volta, al 3% entro il 2012. Anche l’aumento dell’uso della terapia antiretrovirale tra gli IDU contribuisce a ridurre i tassi.
