Condividere una bevanda o altri utensili da cucina con qualcuno che ha l’epatite C non ti mette a rischio di contrarre la malattia. L’epatite C si diffonde per contatto con sangue infetto, quindi, a meno che non vi sia sangue sul vetro e venga a contatto su una ferita aperta in bocca, non vi è alcun rischio di infezione.
Quando il sangue infetto da epatite C entra nel flusso sanguigno di una persona precedentemente non infetta, vi è un periodo di incubazione di circa 7 settimane, in media, durante il quale la malattia non causa alcun segno o sintomo.
Una volta che entra nel flusso sanguigno, il virus viaggia verso il fegato dove si trova nelle cellule epatiche conosciute come epatociti. Dopo che un certo numero di epatociti sono stati infettati, il sistema immunitario monta una risposta. Questa risposta immunitaria è in realtà responsabile del danno causato al fegato a causa dell’infezione da epatite.
Contatto occasionale e trasmissione dell’epatite C
In realtà, non vi è evidenza che il contatto casuale, in generale, diffonda l’epatite C. Il contatto casuale include baci, starnuti, abbracci, tosse, condivisione di cibo o acqua, condivisione di posate o bicchieri.
Tuttavia, vi è un leggero rischio di infezione tra i contatti delle famiglie, il che significa che le persone che convivono con qualcuno che è l’epatite C positiva hanno maggiori possibilità di contrarre l’infezione. Questo probabilmente perché le persone che vivono insieme tendono a condividere oggetti personali come rasoi e spazzolini da denti, che possono essere contaminati dal sangue infetto.
Prevenzione della trasmissione
Come l’epatite B, l’epatite C viene trasmessa principalmente quando sangue infetto entra in contatto con una ferita aperta o accede al flusso sanguigno. Ad esempio, i consumatori di droghe per via endovenosa che condividono gli aghi sono estremamente a rischio di contrarre il virus. In effetti, circa la metà dei nuovi casi di epatite C sono diffusi dall’uso di droghe per via endovenosa.
Le attività che espongono una persona al sangue di una persona infetta sono particolarmente ad alto rischio. Oltre all’uso di droghe per via endovenosa, queste includono trasfusioni di sangue prima del 1992, quando iniziarono i controlli ufficiali, tatuaggi e piercing, esposizione professionale, procedure mediche. Il contatto sessuale (anale, orale o genitale) ha dimostrato di essere una via di esposizione inefficace, così come la madre-figlio durante il parto, sebbene la trasmissione sia possibile attraverso queste attività.
Altri tipi di epatite e loro trasmissione
Mentre non è possibile contrarre l’epatite C condividendo una bevanda con una persona infetta, ci sono altri tipi di epatite (e altre malattie infettive) che possono essere trasmesse attraverso la saliva.
L’epatite A, E e possibilmente F sono trasmesse attraverso la via oro-fecale, ovvero attraverso l’ingestione di materiale fecale da una persona infetta. Ciò può avvenire quando una persona infetta utilizza il bagno e non pratica l’igiene delle mani dopo, quindi contamina le superfici condivise da altri. Se le dita di qualcuno entrano in contatto con una di quelle superfici, allora quella persona usa le sue mani per mangiare, lui o lei potrebbe essere infettata. Scarsa igiene e cattive condizioni igieniche in alcuni paesi portano a tassi elevati di infezione.
Un terzo delle persone negli Stati Uniti d’America è stato esposto al virus dell’epatite A.
