Le persone che non producono abbastanza ormone tiroideo – e quindi sono ipotiroidei – beneficiano di levotiroxina o ormone tiroideo sintetico. L’ormone tiroideo è essenziale per il corretto metabolismo. Per la maggior parte, la somministrazione di ormone tiroideo produce pochi effetti collaterali e il sovradosaggio è raro. Alcuni effetti collaterali più comuni includono palpitazioni, aumento della frequenza cardiaca, arrossamento, sudorazione e nervosismo.
Tuttavia, una nuova ricerca collega l’uso regolare di levotiroxina (Synthroid) con cancro alla tiroide. Sebbene interessante, questo piccolo studio non è affatto definitivo e necessita di ulteriori indagini.
Ricerca
In un articolo pubblicato nel luglio del Journal of Clinical Pharmacology, Hung e co-autori hanno esaminato l’associazione tra levotiroxina e cancro della tiroide utilizzando l’analisi basata sulla popolazione. Basandosi su dati che rappresentano 1 milione di persone di Taiwan, Hung e colleghi hanno identificato 1285 adulti che hanno ricevuto una diagnosi di cancro alla tiroide per la prima volta tra il 1 ° gennaio 2001 e il 31 dicembre 2013.
Questi adulti con cancro alla tiroide sono stati quindi abbinati a 3855 adulti senza cancro alla tiroide (cioè, il gruppo di controllo) che erano simili in età, sesso e visite mediche. In totale, c’erano 5140 adulti. Tra questi 5140 adulti, i ricercatori hanno identificato 70 adulti a cui era stato diagnosticato un ipotiroidismo da un endocrinologo, ma che non avevano precedenti di intervento chirurgico alla tiroide.
I risultati sono stati adeguati rispetto al reddito mensile, alla posizione geografica, all’urbanizzazione, all’uso del tabacco e a varie malattie. Statisticamente, queste 70 persone con ipotiroidismo differivano in un modo importante: la diagnosi del cancro tiroideo.
Hung e colleghi hanno identificato 37 adulti con ipotiroidismo che hanno successivamente sviluppato un cancro alla tiroide.
Hanno anche identificato 33 adulti con ipotiroidismo che non hanno sviluppato cancro alla tiroide. I ricercatori hanno poi confrontato questi due gruppi rispetto a molti fattori, incluso l’uso regolare di levotiroxina.
I ricercatori hanno scoperto che gli adulti con cancro alla tiroide avevano più probabilità di essere diagnosticati anche con ipertensione, diabete, osteoporosi e iperlipidemia.
In particolare, Hung e colleghi hanno scoperto che gli adulti con ipotiroidismo che assumevano regolarmente levotiroxina avevano maggiori probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide. L’uso irregolare di levotiroxina, tuttavia, non era associato al cancro della tiroide.
Ormone tiroideo e cancro
L’ormone tiroideo è necessario per la normale crescita, sviluppo e metabolismo. Poiché il cancro si riferisce alla divisione cellulare incontrollata, è stato ipotizzato che l’ormone tiroideo possa in qualche modo "catalizzare" il cancro. Negli esseri umani, pochi studi e ricerche limitate supportano l’ipotesi che l’ormone tiroideo contribuisca al cancro.
In particolare, in uno studio del 2009 intitolato "Funzione della tiroide e rischio di cancro: uno studio prospettico sulla popolazione", Hellevik e co-autori hanno trovato un collegamento tra i livelli più alti di ormone tiroideo e alcuni tipi di cancro. Hanno seguito 29.691 norvegesi per 9 anni. All’inizio del periodo di osservazione, a nessuna di queste persone era stata diagnosticata una malattia della tiroide.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che avevano bassi livelli di tireotropina all’inizio dello studio, che è indicativo di ipertiroidismo, erano a maggior rischio di sviluppare in seguito il cancro ai polmoni e alla prostata. (Non c’era alcuna associazione tra ipertiroidismo e cancro del colon o cancro al seno.) Hell Inoltre, Hellevik e colleghi hanno scoperto che l’ipotiroidismo non è legato al rischio di cancro.
Al contrario, altre ricerche suggeriscono che le persone che sviluppano l’ipotiroidismo dopo essere state diagnosticate con tumore della testa e del collo vivono più a lungo. Inoltre, le persone con tumore al seno che hanno una malattia autoimmune della tiroide – e quindi l’ipotiroidismo – possono anche vivere più a lungo.
In altre parole, alcune ricerche suggeriscono la possibilità che livelli più bassi della tiroide possano in qualche modo essere protettivi contro gli effetti del cancro. Negli studi sugli animali, la levotiroxina ha dimostrato di stimolare la crescita e la diffusione del tumore. Inoltre, l’ipotiroidismo rallenta la crescita del tumore, limita la diffusione del tumore e migliora la sopravvivenza.
Meccanismo
La ghiandola pituitaria rilascia un ormone chiamato ormone stimolante la tiroide (TSH). La somministrazione dell’ormone tiroideo sotto forma di levotiroxina sopprime i livelli di TSH mediante feedback negativo. Senza TSH, la tiroide perde lo scopo e si restringe. Per questo motivo, l’ormone tiroideo è usato come trattamento soppressivo per i noduli tiroide e gozzo.
Intuitivamente, una tiroide restringente dovrebbe avere meno probabilità di diventare cancerosa. Tuttavia, con la somministrazione di levotiroxina, si ipotizza che dosaggi più elevati dell’ormone tiroideo possano in qualche modo superare questo effetto soppressivo e trasformarsi in cancerosi.
Sebbene il meccanismo non sia chiaro, la levotiroxina può mediare o moderare la formazione del tumore. In altre parole, la levotiroxina può svolgere un ruolo diretto o indiretto nella formazione del tumore. Secondo Hung e co-autori:
Ad oggi, non sembrano esserci studi che riportino i possibili meccanismi della carcinogenesi correlata alla tiroxina. Tuttavia, il fenomeno potrebbe essere spiegato in 2 modi possibili. Innanzitutto, la tiroxina potrebbe agire come agente miglioratore nei normali percorsi di carcinogenesi …. In secondo luogo, la tiroxina da sola potrebbe stimolare la crescita delle cellule tumorali della tiroide.
Cosa significa?
Da solo, questa ricerca ha rilevato che l’uso regolare di levotiroxina è legato al cancro della tiroide più tardo. Questi risultati si basano su uno studio di ricerca isolato relativamente piccolo. Inoltre, potrebbero esserci problemi con il design della ricerca.
In primo luogo, poche persone che assumono levotiroxina per l’ipotiroidismo sviluppano il cancro alla tiroide o altri tipi di cancro. In particolare, Hung e colleghi hanno scoperto che solo il 2,88% dei soggetti con ipotiroidismo ha sviluppato un cancro alla tiroide. Inoltre, solo lo 0,86% dei soggetti senza ipotiroidismo ha sviluppato un cancro alla tiroide.
In secondo luogo, questo studio è solo il primo a mostrare un’associazione tra l’uso regolare di levotiroxina e il cancro alla tiroide. Tieni presente che un’associazione è diversa da una causa.
I ricercatori non hanno dimostrato che la levotiroxina causa il cancro alla tiroide. Secondo Hung e co-autori:
[A] anche se i risultati suggeriscono un’associazione tra cancro alla tiroide e uso regolare di tiroxina, sono necessari ulteriori studi per valutare ulteriormente e convalidare questi risultati …. Anche se il vero ruolo della tiroxina nello sviluppo del cancro della tiroide rimane da indagare, i medici potrebbero considerare questa associazione quando si trattano pazienti con ipotiroidismo subclinico.
Gli autori riconoscono prontamente che le loro scoperte sono associazioni che devono essere approfondite sulla base di ulteriori ricerche. Questo studio è di piccole dimensioni e abbiamo bisogno di campioni di dimensioni più grandi per dare davvero vita a qualsiasi associazione.
È interessante notare che gli autori fanno una raccomandazione provvisoria che i medici potrebbero tenere a mente questa associazione quando prescrivono pazienti con levotiroxina con ipotiroidismo subclinico o lieve insufficienza tiroidea. Questa raccomandazione è probabilmente prematura.
In terzo luogo, la premessa di base della ricerca potrebbe essere errata. Nello specifico, i ricercatori non distinguono tra diverse cause di ipotiroidismo. L’ipotiroidismo lieve, che può richiedere un uso più raro di levotiroxina, è diverso dall’ipotiroidismo più grave, che può richiedere un uso regolare di levotiroxina, e questa differenza intrinseca può spiegare un aumento dei tassi di cancro osservato tra i normali utilizzatori di tiroxina. In sostanza, i ricercatori sono mele e arance.
In quarto luogo, i ricercatori hanno utilizzato dati assicurativi per definire l’uso regolare e irregolare della tiroide, che è un approccio discutibile.
Una parola da Verywell
Se non trattata, l’ipotiroidismo può essere fastidioso e angosciante. Le persone con ipotiroidismo soffrono di affaticamento, stitichezza, depressione, pelle secca, aumento di peso e altro. La levotiroxina è un trattamento efficace per l’ipotiroidismo e può migliorare la qualità della vita. Un sacco di persone prendono levotiroxina ogni giorno senza problemi.
Se il tuo medico ti ha prescritto una levotiroxina regolare per il trattamento dell’ipotiroidismo, non dovresti preoccuparti troppo di questo farmaco che causa il cancro. Per la stragrande maggioranza delle persone, il beneficio di levotiroxina supera di gran lunga qualsiasi potenziale effetto avverso, compreso il possibile cancro. Inoltre, questo studio che collega l’uso regolare di levotiroxina e il cancro alla tiroide è piccolo e potrebbe avere problemi con il design. In definitiva, il collegamento che i ricercatori propongono richiede davvero molte più indagini prima di poter fare affermazioni definitive.
Non dovresti cambiare il tuo regime terapeutico per paura del cancro alla tiroide sulla base di questo singolo studio, probabilmente errato, piccolo. Se assumi regolarmente levotiroxina sotto la supervisione del tuo medico, segui questo piano di trattamento. Qualsiasi cambiamento nel piano di trattamento deve essere discusso con il medico.
Se sei preoccupato del legame tra levotiroxina e cancro alla tiroide, o qualsiasi altra cosa, per favore, discutine con il tuo endocrinologo o il medico di base. Facendo domande, non solo allevi le tue preoccupazioni ma anche maggiori informazioni sulla tua condizione. Insight è una parte importante del trattamento di successo.
