Il rischio di HIV tra le lesbiche (noto anche come donne che hanno rapporti sessuali con donne) è stato a lungo considerato basso. Ma fino al 2014, ci sono stati casi di trasmissione sessuale tra due donne in cui nessun’altra possibile via di infezione.
Questo significa che la trasmissione sessuale da HIV a donna-a-donna non può più essere considerata rara? O ci sono fattori specifici che aumentano il potenziale di infezione che potrebbe far progredire le strategie di prevenzione?
Perché "Donne che hanno rapporti sessuali con donne?"
Le donne che fanno sesso con donne (WSW) sono un termine usato per classificare le donne che si impegnano in attività sessuali con altre femmine, indipendentemente da come si identificano. Il termine è stato creato negli anni ’90 dagli epidemiologi come strumento di sorveglianza per identificare meglio la via della trasmissione dell’HIV e la diffusione della malattia attraverso l’attività sessuale femminile-femminile.
Prima di questo, i ricercatori erano limitati dalle analisi basate sull’identità, in cui le donne che si identificavano come lesbiche o bisessuali non erano necessariamente sessualmente attive, mentre quelle identificate come diritte potevano essere sessualmente attive con altre donne.
Il termine WSW si concentra invece sul comportamento piuttosto che sull’autoidentificazione culturale o sociale, fornendo così un quadro più chiaro della prevalenza dell’HIV e, a sua volta, una migliore comprensione delle implicazioni relative alla prevenzione dell’HIV.
Tassi di infezione da HIV tra WSW
Nel corso della storia dell’HIV, gran parte del focus sulla salute pubblica è stata posta sulla trasmissione dell’HIV tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), ancora considerati tra le categorie di rischio più alto nella maggior parte dei paesi.
Al contrario, l’HIV tra WSW ha raccolto molta meno attenzione, con la convinzione comune che, come gruppo, hanno il rischio trascurabile di infezione.
Le statistiche sostengono ampiamente questa convinzione. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), delle 246.461 donne americane infette da HIV nel 2004, solo 534 hanno riferito di avere rapporti sessuali esclusivamente con donne.
Di questi, il 91% aveva almeno un altro fattore di rischio chiave, tipicamente l’iniezione di droghe. Uno studio simile ha rilevato che su un milione di donatori di sangue femminile, non uno identificato come sesso HIV-positivo segnalato con un’altra donna come unico fattore di rischio.
Molti dei casi investigati non erano tra le donne che avevano solo donne sesso ma tra quelle che erano infette attraverso altre attività ad alto rischio, come il sesso con un partner bisessuale. Uno studio del 2003 condotto dal CDC ha dimostrato che, tra le 3.149 donne sieropositive intervistate, il 14% delle donne bianche, il 6% delle donne nere e il 6% delle donne ispaniche hanno riconosciuto di avere rapporti sessuali con un partner bisessuale.
Inoltre, l’iniezione di droga tra le donne con infezione da HIV è stata vista come la principale via di infezione tra il 24% e il 33% dei casi.
Casi di trasmissione dell’HIV tra il WSW
Ad oggi, ci sono stati solo sei casi di trasmissione dell’HIV tra WSW in cui altri fattori ad alto rischio non sono stati prontamente identificati.
Nel 2003, una donna afroamericana ha riferito di aver acquisito l’HIV dalla sua compagna dopo un rapporto sessuale intenso usando giocattoli sessuali condivisi. I test genotipici hanno confermato una corrispondenza genetica con il virus del partner. Entrambe le donne avevano riferito che il loro rapporto era monogamo e che nessuno dei due aveva rapporti sessuali con un uomo.
Non essendoci prove dell’uso di droghe per via iniettiva, si è concluso che l’uso vigoroso dei giocattoli sessuali ha portato alla trasmissione attraverso fluidi corporei tinti di sangue.
Poiché il partner sieropositivo era in terapia antiretrovirale (ART), le donne ritenevano che il rischio di trasmissione fosse improbabile e non considerava l’uso di barriere protettive come le dighe dentali oi preservativi.
Nel marzo 2014, il caso simile è stato riportato dal CDC in cui una donna texana di 46 anni aveva "probabilmente acquisito" l’HIV attraverso il sesso con la sua 43-year-old, partner HIV positiva. I test genetici hanno mostrato una corrispondenza del 98% con quella del virus del suo partner, mentre sono stati esclusi alcuni fattori di rischio che potrebbero aver contribuito all’infezione.
Come con la prima, entrambe le donne hanno dichiarato di aver usato raramente barriere protettive durante il sesso e che il loro contatto sessuale era "ruvido al punto da indurre il sanguinamento". Inoltre, si dice che i partner abbiano avuto rapporti sessuali non protetti durante le mestruazioni.
Tuttavia, a differenza del caso del 2003, il partner sieropositivo aveva smesso di ricevere l’ART quasi due anni prima, suggerendo che la sua elevata carica virale potenziava una maggiore probabilità di trasmissione dell’HIV. Inoltre, all’inizio della terapia, la donna aveva una grave perdita di peso e una candidosi esofagea, l’ultima delle quali è una delle definizioni di AIDS del CDC.
Osservando questi fattori nella loro totalità, è chiaro che la fusione di questi fattori creava una sorta di "tempesta perfetta" per l’infezione, in cui le membrane delle mucose strappate o danneggiate dei genitali o del retto potevano fornire un facile accesso per l’HIV. Pre Prevenzione dell’HIV tra WSW
Mentre le prove attuali suggeriscono che il rischio di trasmissione è estremamente basso in WSW senza altri fattori di rischio, la prevenzione è comunque considerata vitale. Ciò è particolarmente vero nelle donne che hanno rapporti sessuali con una partner HIV positiva o che sono incerti sul sierotipo del partner. Potenziali fattori di rischio includono:
Condivisione di giocattoli sessuali
- Fisting, in particolare se vi è esposizione al sangue
- Sesso orale
- Per garantire un rischio minimo, si raccomanda l’uso di preservativi, fem-dom e dighe dentali, in particolare durante le mestruazioni.
Inoltre, un’elevata carica virale nel partner di infezione da HIV, sia trattata che non trattata, è correlata a un rischio potenzialmente più elevato. Pertanto, la necessità di test e trattamenti precoci è considerata una chiave per la prevenzione. Questo è particolarmente importante per le coppie sierodiscordanti, in cui un partner è sieropositivo e l’altro è sieropositivo. La ricerca attuale suggerisce fortemente che le persone infettate da HIV con una carica virale non rilevabile hanno il 96% in meno di probabilità di trasmettere l’HIV a un partner non infetto, una strategia nota come trattamento come prevenzione (TasP).
Si raccomanda inoltre di eseguire lo screening per le malattie sessualmente trasmissibili poiché tali infezioni possono aumentare ulteriormente la vulnerabilità dei tessuti della mucosa vaginale.
