I bassi livelli di sodio (iponatriemia) nei pazienti neurologici possono portare a convulsioni o coma. Nei pazienti con danno cerebrale, basse concentrazioni di sodio nel sangue possono causare perdite di fluido attraverso le pareti dei vasi sanguigni e peggiorare il gonfiore nel cervello. D’altra parte, un livello di sodio troppo alto (ipernatriemia) è di solito un segno di disidratazione.
In casi estremi, questo può anche portare a convulsioni e coma.
Perché controllare la presenza di livelli di sodio o di sodio molto bassi
Il controllo degli elettroliti come sodio, potassio, calcio e bicarbonato è una pratica comune nell’ospedale. In effetti, un pannello elettrolitico è spesso incluso in un prelievo di sangue giornaliero solo per garantire che i livelli di questi importanti prodotti chimici siano entro i limiti normali. Mentre alcuni sostengono che il controllo di questi ogni giorno è eccessivo in molti pazienti, ci sono ottime ragioni per essere preoccupati se i livelli di elettroliti non sono normali, e dovrebbero essere controllati almeno giornalmente in un’unità di terapia intensiva neurologica.
Poiché il gonfiore del cervello può portare a un’ernia, a ulteriori danni cerebrali e alla morte, i medici nell’unità di terapia intensiva neurologica spesso prestano particolare attenzione per evitare livelli bassi di sodio nel sangue. Sfortunatamente, disturbi come emorragia subaracnoidea, tumori cerebrali, ictus e meningite possono tutti causare iponatriemia e quindi peggiorare il gonfiore del cervello.
Il modo in cui lo fanno è alterando il normale controllo ormonale dei livelli di acqua e sodio nel corpo.
Panoramica sui livelli di sodio
È comune anche per gli studenti di medicina del primo anno confondersi sulla natura dei problemi con il sodio. È importante ricordare che ciò che il valore del laboratorio ematico misura effettivamente è una concentrazione.
Cioè, il valore rappresenta la quantità di sodio per una quantità di fluido. Ci sono due modi, quindi, che questo livello può diventare basso:
- Il sodio può essere veramente un numero basso o
- Può esserci un aumento della quantità di fluido.
In realtà, quest’ultima situazione è più comune e può aiutare a immaginare cinque palline da ping-pong che galleggiano in un barattolo d’acqua. Ogni palla rappresenta una molecola di sodio. Se il barattolo d’acqua è piccolo, le palle saranno strettamente affollate – equivale a dire che la concentrazione è alta.
Se il barattolo è gigantesco (cioè molto liquido), le palline saranno molto distanti – equivale a dire che la concentrazione è bassa. In realtà, il numero di palline da ping-pong rimane lo stesso. Di solito, l’iponatriemia rappresenta in realtà una maggiore quantità di liquido, come nel caso del gigantesco vaso d’acqua.
Sindromi che possono causare iponatriemia
Molte condizioni possibili e fattori dello stile di vita possono portare a iponatriemia, ma in particolare alla neurologia, 2 sindromi possono causare basse concentrazioni di sodio:
Sindrome da ipersecrezione di ormone antidiuretico inappropriato (SIADH). Questa sindrome è un modo in cui le concentrazioni di sodio possono diventare basse. L’ormone antidiuretico (ADH) è normalmente secreto dall’organismo per preservare l’acqua.
Questo può essere molto utile, ad esempio, in una calda giornata estiva. L’ormone viene solitamente tenuto sotto controllo quando i livelli di liquidi raggiungono una certa quantità. In SIADH, i soliti freni sulla secrezione di ADH non funzionano e il corpo continua ad assorbire acqua.
Sfortunatamente, molti problemi neurologici causano SIADH, che riduce la quantità relativa di sodio nel flusso sanguigno e può peggiorare il gonfiore del cervello. Questo può portare a una spirale discendente in cui un problema come la meningite provoca SIADH, che causa gonfiore al cervello, che peggiora la SIADH, e così via.
SIADH può anche essere causato da altri problemi oltre al danno neurologico. Ad esempio, problemi polmonari come il cancro o la polmonite possono anche causare SIADH, così come molti farmaci come carbamazepina e amitriptilina.
L’ecstasy di droghe illegali può anche causare SIADH.
Come abbiamo discusso, sebbene SIADH causi basse concentrazioni di sodio, lo fa a causa dell’assorbimento incontrollato dell’acqua. Il trattamento, quindi, è di minimizzare la quantità di acqua che il paziente riceve e assicurare che la causa sottostante sia indirizzata.
Sindrome da deperimento di sale cerebrale (CSWS). Questa sindrome è anche causata da un danno cerebrale, causa anche una perdita di sodio e può quindi essere difficile da distinguere dalla SIADH. Tuttavia, il meccanismo è molto diverso.
Lo spreco di sale cerebrale rappresenta un’eccezione alla regola secondo cui l’iponatremia rappresenta in realtà livelli anormalmente alti di fluido trattenuto. Come suggerisce il nome, lo spreco di sale cerebrale è in realtà causato dal corpo che si sbarazza del sale. Tornando all’esempio precedente, è come se le palline da ping-pong venissero rimosse dal barattolo, facendo cadere la concentrazione.
La perdita di sale cerebrale di solito si manifesta circa una settimana dopo la lesione cerebrale e si risolve dopo due o quattro settimane. Tuttavia, può occasionalmente durare per un periodo di tempo più lungo, che dura anche anni.
Mentre SIADH può causare un aumento del livello generale del liquido corporeo o almeno lo stesso, lo spreco di sale cerebrale porta alla disidratazione. Questo è uno dei pochi modi per distinguere tra i due problemi, specialmente in un paziente che è incosciente o in coma.
Opzioni di trattamento
È importante cercare di distinguere tra CSWS e SIADH perché i due problemi sono trattati in modo molto diverso. Nel CSWS, il paziente ha bisogno di liquidi o si disidratano. In SIADH, il livello corporeo totale di sodio rimane effettivamente lo stesso, ma la quantità di sodio per misura dell’acqua diminuisce perché il corpo trattiene più acqua. Dare fluidi peggiorerà il problema e quindi i pazienti con SIADH vengono trattati limitando la quantità di liquido giornaliero che possono ricevere. Dire la differenza può essere difficile, ed è solo una delle molte ragioni per cui i pazienti beneficiano di unità specializzate di terapia intensiva quando hanno subito gravi lesioni neurologiche.
