I gruppi di pazienti e l’industria lattiero-casearia stanno richiamando l’attenzione su una malattia che colpisce 1 su 5 branchi di bovini negli Stati Uniti e si ipotizza che abbia una connessione con la malattia di Crohn. Non è ancora noto se esista, in effetti, una connessione tra un batterio trovato per infettare le mucche e la malattia infiammatoria intestinale (IBD). Tuttavia, è un argomento molto interessante per pazienti e ricercatori.
Qual è la malattia di Johne?
La malattia di Johne (YO-nees) è causata dai batteri Mycobacterium paratuberculosis e si stima che costino all’industria lattiera da $ 200 a $ 250 milioni di dollari l’anno. L’eliminazione di Johne implicherebbe test per identificare il bestiame malato al fine di distruggerli. Si stima che almeno il 68% delle mandrie da latte sia infetto dalla malattia di Johne.
Una mucca infetta presenta sintomi di diarrea e perdita di peso quando i batteri attaccano il suo ileo. Raramente la febbre o il dolore addominale (difficile da accertare negli animali) sono anch’essi sintomi. Con il progredire della malattia, il resto del tubo digerente è interessato. Alla fine, i batteri si sono diffusi ai linfonodi e nel sangue. Quando viene scoperta una mucca infetta, viene spesso mandata al macello – cioè trasformata in bistecche e hamburger.
Come vengono infettati i bovini
I batteri che causano la presenza di Johne vengono versati dalla mucca infetta nel suo latte. L’attuale metodo di pastorizzazione è basato su temperatura elevata, tempo breve (HTST).
Ciò significa che il latte viene riscaldato a 72 ° C (162 ° F) per 15 secondi. Il periodo di tempo di 15 secondi è stato dimostrato insufficiente per uccidere tutti i batteri della paratubercolosi, che ha una parete cellulare densa e cerosa. Di conseguenza, la paratubercolosi potrebbe vivere attraverso il processo di pastorizzazione ed essere in cartoni di latte sugli scaffali dei negozi di alimentari.
In effetti, i ricercatori hanno scoperto che fino al 25% del latte negli scaffali dei negozi nel centro e nel sud dell’Inghilterra conteneva DNA della paratubercolosi.
La malattia di Johne non si limita ai bovini. Può anche infettare altri animali come pecore, primati e, secondo gli scienziati scozzesi, conigli, volpi, ermellini, donnole, topi e arvicole. Si è teorizzato che questi animali contraggono la malattia da bestiame infetto, ma non è noto se possano ricondurre i batteri al bestiame.
Collegamento alla malattia di Crohn
Una teoria controversa è che la paratubercolosi può anche causare la malattia di Crohn negli esseri umani. Nel 1984, i ceppi non classificati Mycobacterium sono stati isolati da 3 diversi pazienti di Crohn. Nel 1991 è stato possibile identificare positivamente questi tre ceppi come tutti appartenenti alla paratubercolosi M. Nel 1992 è stato condotto un altro studio sul tessuto intestinale rimosso durante l’intervento chirurgico da 40 Crohn, 23 colite ulcerosa e 40 pazienti non-IBD. Il 65% dei campioni di pazienti del Crohn conteneva M paratubercolosi, in contrasto con solo il 12,5% dei pazienti non-IBD. I ricercatori hanno concluso che par la paratubercolosi "svolge un ruolo etiologico in alcuni casi di malattia di Crohn". Nel 1998 l’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive (NIAID) ha tenuto un seminario per formulare raccomandazioni per ulteriori ricerche sul legame tra par M paratubercolosi
e morbo di Crohn. I partecipanti hanno convenuto che sono necessarie ulteriori prove scientifiche per dimostrare o confutare che par la paratubercolosi può causare malattie negli esseri umani. Sono stati identificati diversi punti per ulteriori ricerche.
Passi successivi nella ricerca Il gruppo di difesa dei pazienti, Paratuberculosis Awareness and Research Association, Inc (PARA), ha svolto un ruolo significativo nel portare l’attenzione su questo problema. Nel marzo del 2001, Cheryl Miller, co-direttore esecutivo di PARA, ha testimoniato davanti alla sottocommissione per gli affari, la sanità, i servizi umani e l’istruzione degli Stati Uniti, chiedendo loro di accantonare fondi per lo scopo di ricercare la malattia di Crohn. Questi sviluppi sono al centro di alcune ricerche sulla potenziale causa della malattia di Crohn. Ora si pensa che l’IBD sia in realtà centinaia di malattie e che ci possano essere tante cause diverse.
