Pensa al cervello come a un sistema informatico e potrebbe essere più facile da capire. Secondo l’UC Davis Health System, la materia grigia (cellule nervose) del nostro cervello è il computer e la materia bianca sono i cavi che collegano tutto insieme e trasmettono segnali.
Vuoi più di una spiegazione biologica? La materia bianca è un tessuto nel cervello composto da fibre nervose.
Le fibre (chiamate assoni) collegano le cellule nervose e sono coperte da mielina (un tipo di grasso). La mielina è ciò che conferisce alla sostanza bianca il suo colore bianco. La mielina accelera i segnali tra le cellule, consentendo alle cellule cerebrali di inviare e ricevere rapidamente messaggi. Fornisce anche l’isolamento per le fibre, evitando cortocircuiti al cervello.
La materia bianca costituisce circa metà del cervello, con la materia grigia che costituisce l’altra metà.
Qual è la relazione tra demenza e materia bianca?
Alcune ricerche hanno scoperto che anormalità nella sostanza bianca erano presenti negli studi di imaging del cervello prima dello sviluppo dei sintomi della malattia di Alzheimer. La ricerca ha anche dimostrato la presenza di lesioni della sostanza bianca prima del deterioramento cognitivo lieve, una condizione che comporta un aumento del rischio per la malattia di Alzheimer.
Quali sono iperintensità della materia bianca?
Iperintensità della sostanza bianca è un termine che potresti sentire usato per descrivere punti nel cervello che appaiono in immagini a risoluzione magnetica (MRI) come aree bianche luminose.
Secondo Charles DeCarli, direttore del Centro per le malattie di Alzheimer della UC Davis, queste aree potrebbero indicare qualche tipo di lesione al cervello, forse a causa della diminuzione del flusso sanguigno in quella zona. La presenza di iperintensità della sostanza bianca è stata correlata con un più alto rischio di ictus, che può portare a demenza vascolare.
Iperintensità della sostanza bianca sono spesso definiti malattia della sostanza bianca. Inizialmente, si pensava che la malattia della sostanza bianca fosse semplicemente correlata all’invecchiamento. Tuttavia, ora sappiamo che ci sono anche altri fattori di rischio specifici per la malattia della sostanza bianca che includono ipertensione, fumo, malattie cardiovascolari e colesterolo alto.
Mentre la malattia della sostanza bianca è stata associata a ictus, perdita cognitiva e demenza, ha anche alcuni sintomi fisici ed emotivi come problemi di equilibrio, cadute, depressione e difficoltà nel multitasking con attività come camminare e parlare.
Puoi cambiare la quantità di materia bianca nel tuo cervello?
Alcune ricerche hanno scoperto che l’esercizio fisico, in particolare le attività cardiorespiratorie e l’allenamento di resistenza al peso, era correlato con l’integrità della materia bianca migliorata nel cervello di coloro che hanno partecipato a tali studi.
L’esercizio fisico è stato anche collegato a un ridotto rischio di demenza e a un declino cognitivo più lento nelle persone a cui è già stata diagnosticata l’Alzheimer o un altro tipo di demenza.
Altre ricerche hanno scoperto che quando gli adulti imparavano nuove abilità, la quantità di sostanza bianca nel cervello aumentava. Questo era vero per le capacità di imparare a leggere da adulto e per imparare come destreggiarsi.
Inoltre, la materia bianca è aumentata rispetto al numero di ore in cui i musicisti professionisti praticavano i loro strumenti.
Anche il funzionamento della sostanza bianca è stato migliorato dalla pratica della meditazione, e la differenza è stata osservata in meno di due o quattro settimane.
Una parola da Verywell
Storicamente, la scienza non ha prestato tanta attenzione alla materia bianca del nostro cervello rispetto alla nostra materia grigia. Ora sappiamo, tuttavia, quanto sia importante la materia bianca per la nostra salute generale del cervello e le sue capacità cognitive, così come il modo in cui la diminuzione della sostanza bianca è correlata con le alterazioni del funzionamento del cervello.
Se stai cercando quella piccola spinta verso uno stile di vita più sano, la ricerca sull’attività fisica, l’attività mentale e la meditazione può aiutarti a motivarti verso la ricompensa di una migliore salute del corpo e del cervello.
