Se la tiroide non produce abbastanza T4, i livelli di TSH aumentano al fine di stimolare la tiroide a lavorare di più. Nell’ipotiroidismo, in cui la tiroide non riesce a produrre abbastanza T4, i livelli di TSH sono quasi sempre elevati.
L’ipotiroidismo subclinico
è la condizione in cui i livelli di T4 rimangono nel range normale (cioè, non è presente un ipotiroidismo franco), ma i livelli di TSH sono elevati: gli alti livelli di TSH sono necessari per mantenere quel livello normale di T4. Quindi l’ipotiroidismo subclinico implica che la ghiandola tiroidea stessa non funzioni del tutto normalmente. È solo "frustare" la tiroide (con alti livelli di TSH) che è possibile mantenere livelli di T4 adeguati.
C’è un bel po ‘di controversie oggi riguardo al vero significato dell’ipotiroidismo subclinico. Poiché i livelli di T4 sono in effetti normali in questa condizione, in teoria, l’ipotiroidismo subclinico non dovrebbe essere un grosso problema. Ma le prove suggeriscono che l’ipotiroidismo subclinico produce problemi clinici almeno qualche volta – e quindi, almeno in alcuni casi, dovrebbe essere trattato.
Forse la più grande preoccupazione per l’ipotiroidismo subclinico è che può influenzare il cuore.
Come viene diagnosticato l’ipotiroidismo subclinico
Questa condizione viene diagnosticata con esami del sangue, in particolare misurando i livelli di T4 e i livelli di TSH.
L’ipotiroidismo subclinico è presente se i livelli di T4 sono nel range normale (da 0,8 a 1,8 ng / L) ei livelli di TSH sono al di sopra del range normale (da 0,3 a 3,04 mU / L). Tuttavia, molti esperti considerano l’ipotiroidismo subclinico "significativo" solo quando i livelli di TSH sono sostanzialmente elevati: oltre 10 mU / L.
Cause
Si ritiene che l’ipotiroidismo subclinico sia semplicemente una forma lieve, o una forma precoce, dei disturbi che comunemente producono l’ipotiroidismo franco, la tiroidite più tipica autoimmune (tiroidite di Hashimoto). Infatti, nel tempo, circa la metà delle persone con ipotiroidismo subclinico svilupperà l’ipotiroidismo franco, con bassi livelli di T4 e tutti i sintomi che accompagnano questo. Quindi, uno dei motivi per cui alcuni medici trattano l’ipotiroidismo subclinico è quello di prevenire l’eventuale sviluppo della condizione molto più grave del vero ipotiroidismo.
Possibili sintomi?
Sebbene questa condizione a quanto pare non produca sintomi nella maggior parte delle persone, alcuni ammetteranno sintomi lievi indicativi di ipotiroidismo, come stitichezza, affaticamento o aumento di peso inspiegabile. È stato anche suggerito che le persone con ipotiroidismo subclinico possono avere una maggiore incidenza di ansia, depressione o disturbi cognitivi significativi.
Come colpisce il cuore
A parte il rischio di sviluppare in futuro ipotiroidismo franco, la principale preoccupazione con l’ipotiroidismo subclinico è che è associata ad un’aumentata incidenza di malattie cardiovascolari.
Diversi studi hanno ora dimostrato un’associazione tra alti livelli di TSH (superiore a 10 mU / L) e lo sviluppo di malattia coronarica (CAD). In un’analisi aggregata di diversi studi clinici che hanno coinvolto più di 25.000 pazienti, l’ipotiroidismo subclinico è stato associato ad un’aumentata incidenza di infarto, CAD sintomatica e morte cardiaca. Un’altra analisi aggregata ha rilevato un aumento significativo del rischio di insufficienza cardiaca in pazienti con ipotiroidismo subclinico.
E diversi studi hanno associato ipotiroidismo subclinico con aumento dei livelli di colesterolo.
Mentre un’associazione non dimostra causa-effetto, è da notare che l’ipotiroidismo evidente produce certamente una significativa malattia cardiaca. Questo fatto dà credito all’idea che l’ipotiroidismo subclinico possa anche avere un impatto negativo sul cuore. L’aumento del rischio cardiaco osservato con ipotiroidismo subclinico è infatti la caratteristica più preoccupante di questa condizione.
Si dovrebbe trattare l’ipotiroidismo subclinico?
L’ipotiroidismo subclinico può essere trattato somministrando una terapia sostitutiva con ormone tiroideo. Il trattamento è guidato monitorando attentamente i livelli ematici di TSH; l’ormone tiroideo è sufficiente per ridurre i livelli di TSH nel range normale.
Ci sono solo prove limitate da studi clinici che il trattamento dell’ipotiroidismo subclinico migliora i sintomi. Negli studi che suggeriscono che riduce i sintomi, il beneficio misurabile appare limitato a quei pazienti i cui livelli iniziali di TSH sono sostanzialmente elevati (ovvero superiori a 10 mU / L).
Allo stesso modo, la prova che il trattamento dell’ipotiroidismo subclinico riduce il rischio di malattie cardiache è anche limitato. In uno studio condotto in Gran Bretagna, tra i pazienti più giovani (di età inferiore ai 70 anni) con ipotiroidismo subclinico, il rischio di cardiopatie successive era significativamente più basso nei pazienti sottoposti a terapia con ormoni tiroidei. Nessun beneficio del trattamento è stato osservato nei pazienti più anziani con ipotiroidismo subclinico.
Inoltre, il trattamento dell’ipotiroidismo subclinico migliora significativamente diversi fattori di rischio cardiovascolare, compresi i livelli di colesterolo, i livelli di CRP e la funzione vascolare.
La linea di fondo
La maggior parte degli esperti consiglia di trattare l’ipotiroidismo subclinico quando i livelli di TSH sono superiori a 10 mU / L, indipendentemente dalla presenza o meno di sintomi.
Se l’ipotiroidismo subclinico debba essere trattato quando i livelli di TSH sono inferiori a 10 mU / L rimane un punto di contesa. Molti medici raccomandano il trattamento anche in questo intervallo più basso se i pazienti presentano sintomi indicativi di ipotiroidismo o se hanno livelli elevati di colesterolo o altri fattori di rischio per la malattia cardiaca.
Dovresti essere testato?
Nei vecchi tempi (un decennio o due fa), il test di funzionalità tiroidea era una parte di routine di una valutazione medica. Ma nell’interesse del risparmio, spesso non è più una routine.
