La maggior parte delle persone ha probabilmente familiarità con la sindrome del tunnel carpale dove il polso (tunnel carpale) provoca dolore, formicolio e intorpidimento principalmente nel pollice, due dita adiacenti e parte del palmo.
Una condizione simile può verificarsi sull’altro lato del polso, dove il nervo ulnare provoca un dolore o intorpidimento radiante nel mignolo, nell’anulare e nel bordo della mano.
Questa è chiamata neuropatia ulnare che può essere causata da due diverse condizioni conosciute come sindrome del tunnel cubitale esindrome del tunnel ulnare.
I nervi della mano e del polso
Per capire perché queste sindromi avvengono richiede una conoscenza di base dell’anatomia della mano. La mano è composta da una complessa rete di nervi composta da tre tipi principali: i nervi radiale, mediano e ulnare. Ognuno di questi nervi ha una funzione diversa nella mano:
- Il nervo radiale è responsabile della sensazione per la maggior parte del dorso della mano, così come il raddrizzamento delle dita.
- Il nervo mediano dà sensazione alla maggior parte del pollice e delle prime due dita, oltre a fornire una flessione alle prime due dita e al pollice.
- Il nervo ulnare è responsabile della sensazione al mignolo e alla parte dell’anulare. Flette anche quelle dita e ti consente di sfogliare le dita.
Il termine medico "neuropatia ulnare" significa semplicemente che c’è qualcosa di sbagliato nel nervo ulnare.
Quando ciò accade, di solito è il risultato di qualcosa che preme sul nervo (come quando in qualche modo colpisce il gomito e senti un dolore fastidioso lungo il braccio).
Mentre i nervi viaggiano dalla colonna vertebrale lungo il braccio verso la mano, a volte passano attraverso spazi stretti dove sono più vulnerabili al danno e alla compressione.
I due luoghi più comuni per la compressione del nervo ulnare sono il gomito e il polso.
Sindrome del tunnel cubitale
Il nervo ulnare (cioè il nervo "osso divertente") ha origine dalla colonna vertebrale e scorre lungo il braccio. La sindrome del tunnel cubitale si verifica specificamente quando il nervo ulnare è compresso al gomito.
Ogni volta che il nervo viene compresso a questo livello, qualsiasi dolore alle dita e alla mano può essere ulteriormente aggravato dalla ripetuta flessione del gomito (come parlare al telefono). Questi sintomi a volte possono essere così profondi da svegliarti di notte. Non è raro, infatti, che le persone dormano con i gomiti flessi per evitare il dolore.
La sindrome del tunnel cubitale può anche causare un dolore radiante nell’avambraccio e debolezza nei muscoli della mano. Nei casi più gravi possono verificarsi atrofia muscolare e graffi della mano.
Sindrome del tunnel ulnare
La sindrome del tunnel ulnare è causata dalla compressione del nervo al polso, ma in una posizione diversa rispetto alla sindrome del tunnel carpale, in particolare, uno spazio ristretto chiamato Canale di Guyon. La sindrome del tunnel ulnare può essere causata da movimenti ripetitivi di urti, come colpi di martello o pressione persistente sul polso, come accade quando i ciclisti si appoggiano al manubrio per periodi di tempo prolungati.
Nelle fasi successive, la sindrome del tunnel ulnare può causare debolezza della mano a causa di atrofia o restringimento dei muscoli ipotenarici e interossei (muscoli situati in profondità nella mano). Nei casi più gravi, l’atrofia può portare a graffiare la mano.
Diagnosi e terapia
Di solito è sufficiente un esame fisico per confermare una diagnosi di neuropatia ulnare. Se i sintomi sono gravi e richiedono un trattamento più aggressivo, il medico può ordinare un elettromiogramma o studi di conduzione nervosa.
Il trattamento per la sindrome del tunnel cubitale e il trattamento del tunnel ulnare sono simili. Il primo obiettivo è quello di alleviare qualsiasi infiammazione che potrebbe comprimere il nervo.
Ciò comporta una combinazione di riposo, corretta meccanica e splint di supporto. Un antidolorifico come l’ibuprofene può anche essere prescritto.
Detto questo, ci sono molte differenze nel modo in cui viene effettuato il trattamento.
- Con la sindrome del tunnel cubitale, lo splintaggio di supporto comporterebbe il mantenimento della flessione del gomito a 45 gradi. La stecca dovrebbe essere indossata continuamente o solo di notte a seconda della gravità dei sintomi. Se il trattamento conservativo fallisce, la chirurgia può essere utilizzata per decomprimere il nervo a livello del gomito
- Con la sindrome del tunnel ulnare, lo splintaggio di supporto sarebbe simile a quello della sindrome del tunnel carpale, utilizzando l’uso di una stecca per impedire al polso di flettere. Se il trattamento conservativo fallisce, la chirurgia può essere utilizzata per decomprimere il nervo attorno al canale di Guyon. Potrebbe anche comportare il rilascio del legamento trasversale del tunnel carpale, che forma il tetto del tunnel carpale e parte del tunnel ulnare.
Se si esegue un intervento chirurgico, seguirebbe un corso strutturato di terapia fisica per riacquistare forza e flessione del gomito o del polso. Il recupero può richiedere fino a 12 settimane.
Una parola da Verywell
Se si sospetta una lesione del nervo al polso o alla mano, si prega di fissare un appuntamento con il proprio medico, che può indirizzarvi verso uno specialista. Condizioni come la sindrome del tunnel cubitale e la sindrome del tunnel ulnare richiedono test e trattamenti speciali.
