Anche se può sembrare ragionevole suggerire che l’obesità pone uno stress eccessivo sul bacino, sulla schiena e sulla colonna vertebrale, innescando lo sviluppo del mal di schiena cronico, l’associazione è stata a lungo un punto di contesa tra i ricercatori.
Da un lato, ci sono quelli che credono che la causa-ed-effetto sia chiaramente stabilita: quel peso in eccesso spinge in avanti il bacino e quindi affatica la parte bassa della schiena.
Dall’altro, ci sono quelli che credono che la meccanica del corpo da sola sia una spiegazione troppo semplice per una condizione che può differire significativamente da una persona all’altra e persino da un’età, un tipo di corpo e un’esperienza simili.
Ricerca a sostegno dell’obesità come causa
Da un punto di vista statistico, sembra esserci un’associazione forte e quasi incontestabile tra peso e dolore lombare.
Una recensione del 2015 pubblicata sull’American Journal of Epidemiology ha valutato i dati di 95 studi di alta qualità e ha concluso che il rischio di lombalgia era direttamente correlato all’aumento dell’indice di massa corporea (BMI).
Le cifre non sono state affatto sorprendenti. Secondo la ricerca, le persone di peso normale erano a rischio più basso, le persone in sovrappeso avevano un rischio moderato, mentre quelle che erano obese avevano il rischio più alto nel complesso. Lo studio ha anche scoperto che le persone in sovrappeso e obese avevano maggiori probabilità di richiedere cure mediche per trattare il loro dolore. Came Uno studio del 2017 dall’ospedale dell’Università di Tokyo in Giappone è giunto ad una conclusione simile. Nel recensire la storia medica di 1.152 uomini dal 1986 al 2009, i ricercatori hanno scoperto che il BMI di una persona, combinato con la percentuale di grasso corporeo, corrispondeva direttamente al rischio e al tasso di problemi alla schiena.
La ricerca mette in discussione l’obesità come causa
Tuttavia, altri insistono sul fatto che la relazione non è così semplice e secca.
Nel 2017, uno sforzo di ricerca collaborativo coordinato dalla Cornell University mirava a valutare quali tipi di problemi alla schiena o alla spina dorsale erano legati all’obesità.
Utilizzando i dati dello studio del 2014 sul Panel delle spese mediche (un sondaggio nazionale su larga scala di operatori sanitari, datori di lavoro e individui), i ricercatori hanno esaminato in particolare quattro disturbi comuni:
dolore lombare
- spondilosi (degenerazione della colonna vertebrale) dis interruzione del disco interno (IDD)
- Problemi al collo non correlati a spondilosi o IDD
- Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che l’obesità (misurata dall’indice di massa corporea, grasso corporeo e rapporto fianchi) era un forte predittore di dolore lombare e IDD ma non le altre due condizioni.
- Ciò che questo suggerisce è che, mentre esiste chiaramente una connessione, ci sono probabilmente altri fattori oltre alla meccanica del corpo che contribuiscono. Altrimenti, avremmo probabilmente assistito allo stesso aumento dei tassi di spondilosi come abbiamo fatto con l’IDD.
È possibile, sostengono i ricercatori, che l’aumento del tessuto adiposo (grasso) possa innescare cambiamenti metabolici che giocano tanto una parte dei problemi alla schiena quanto il peso stesso.
È ugualmente possibile che il peso non sia tanto la causa di un problema alla schiena quanto un fattore di complicazione. Uno studio del 2015 pubblicato su Medical Archives Obesity è giunto a questa conclusione dopo aver esaminato la storia medica di 101 uomini impiegati in simili tipi di lavoro.
Quello che hanno determinato è che l’obesità non ha esercitato un’influenza diretta sul mal di schiena, ma piuttosto ha accelerato o peggiorato i disturbi di base (tra cui ernia del disco, indurimento dei legamenti e artrite spinale).
Per quanto riguarda la biomeccanica, l’obesità è stata vista come causa di un’anormale ridistribuzione del peso corporeo che si aggiungeva semplicemente all’usura e alla rottura già esistenti.
Problemi comuni alla schiena colpiti dall’obesità
Se l’obesità è la causa o il contributo alla lombalgia, è chiaro che il peso in eccesso può fare poco bene alla schiena. Come una struttura che aiuta a sostenere il corpo e influenzare il movimento, la schiena ha una normale curva spinale che è più efficace in una posizione neutrale.
Quando una persona è obesa, qualsiasi peso aggiunto nella sezione media sposta il bacino in avanti e fa sì che la colonna vertebrale si curvi eccessivamente verso l’interno. Chiamiamo questa iperlordosi o oscillazione. È una condizione che esercita una pressione anormale sui muscoli della schiena che sono costretti a sopportare il peso.
Esercizi progettati per rafforzare i muscoli addominali inferiori possono aiutare a contrastare questo effetto e riportare il bacino in posizione neutra. Ma, cosa più importante, la perdita di peso è la chiave per alleviare lo stress sulla schiena e sulla colonna vertebrale.
L’obesità può anche esacerbare altre condizioni comuni della schiena. Tra questi:
Un’ernia discale è una delle più comuni lesioni della colonna vertebrale per le quali le persone cercano cure. Se sei sovrappeso o obeso, la meccanica del tuo corpo può avere un ruolo sia nell’insorgenza che nella durata della condizione. I sintomi includono la sciatica e / o il dolore radicolare lombare (un dolore lancinante associato a un nervo lombare pizzicato). Le persone che sono obese hanno anche maggiori probabilità di richiedere un intervento chirurgico per riparare l’ernia rispetto a quelle di peso normale.
L’artrosi della colonna vertebrale è nota per essere aggravata e accelerata dall’obesità. Mentre l’eccesso di peso può portare a disallineamento delle articolazioni, è fortemente convinto che il tessuto adiposo nel tronco può influenzare i cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale creando un’infiammazione persistente localizzata all’interno e attorno alle aree di danno.
- Una parola da Verywell
- Se sei sovrappeso o obeso, è del tutto possibile che il peso extra che stai trasportando stia esercitando un’indebita pressione sulla schiena e sulla colonna vertebrale. Ma ciò non significa che sia l’unica causa. Se si verifica dolore alla schiena o disabilità di qualsiasi tipo, farlo controllare per determinare la causa sottostante, i fattori che contribuiscono e il corso appropriato del trattamento.
