Esistono due tipi principali di tumori cerebrali: quelli che iniziano nel cervello (primario) e quelli che si diffondono dal cancro da qualche altra parte nel corpo (metastasi). I tumori cerebrali primari, come un glioma, si verificano meno spesso e, quando lo fanno, sono per lo più maligni (cancerosi). Un tumore maligno è una massa o un gruppo di cellule tumorali che continua a crescere; non fa nulla se non nutrirsi del corpo in modo che possa crescere.
Gliomi costituiscono il più grande gruppo di tumori cerebrali primari. Esistono diversi tipi di gliomi: gli astrocitomi, che crescono ovunque nel cervello o nel midollo spinale; gliomi di gambo cerebrale, che si presentano nella parte più bassa del cervello; ependimomi, che si sviluppano all’interno del cervello, nel rivestimento dei ventricoli e oligodendrogliomi, che di solito crescono nel cervello (molto raro, che rappresenta solo il 3% di tutti i tumori cerebrali primari). Un astrocitoma avanzato si chiama glioblastoma; questi rappresentano il 23% di tutti i tumori cerebrali primari.
Statistiche
Secondo l’American Brain Tumor Association, i tumori cerebrali primari si verificano a un tasso di 12,8 ogni 100.000 persone. Sebbene le persone di qualsiasi età possano sviluppare un tumore al cervello, il problema sembra essere più comune nei bambini dai 3 ai 12 anni e negli adulti dai 40 ai 70 anni. Negli Stati Uniti, circa 2.200 bambini di età inferiore ai 20 anni vengono diagnosticati ogni anno con tumori cerebrali .
In passato, i medici non pensavano ai tumori cerebrali negli anziani. Grazie alla maggiore consapevolezza e alle migliori tecniche di scansione del cervello, le persone di età pari o superiore a 85 anni vengono ora diagnosticate e curate.
Difficile da trattare
I tumori che crescono nel cervello sono difficili da trattare. Un tipo di trattamento è la radiazione esterna del fascio, in cui la radiazione passa attraverso il cervello fino al tumore.
Sfortunatamente, questo espone il tessuto cerebrale sano a radiazioni potenzialmente dannose. Un altro trattamento è la rimozione chirurgica del tumore, se possibile, seguita dalla chemioterapia. Tutti questi trattamenti sono difficili da affrontare e comportano rischi per il paziente. Sfortunatamente, molti gliomi ricrescono anche dopo il trattamento.
Ci sono diversi motivi per cui è difficile liberarsi di questi tipi di tumori cerebrali. Alcuni farmaci non possono entrare nel cervello a causa di uno speciale meccanismo di filtraggio nel corpo (chiamato barriera emato-encefalica). Alcuni tumori diffondono (infiltrano) i tessuti intorno a loro con piccole proiezioni. Molti tumori hanno più di un tipo di cellula in essi, quindi la chemioterapia diretta a un tipo di cellula nel tumore non ucciderà le altre cellule.
Torsioni sui trattamenti tradizionali are Vengono studiati nuovi modi di trattare i tumori cerebrali, compresa la modifica dei trattamenti esistenti e lo sviluppo di nuovi modi per dare i trattamenti.
Per ottenere farmaci chemioterapici oltre la barriera emato-encefalica, ad esempio, i ricercatori stanno aumentando i dosaggi e iniettando i farmaci direttamente nei vasi sanguigni del cervello. Un nuovo metodo pone la chemioterapia direttamente sul sito del tumore. Dopo l’intervento chirurgico, piccoli wafer di plastica biodegradabili possono essere inseriti nel punto in cui si trovava il tumore.
Questi wafer rilasciano farmaci chemioterapici proprio lì.
Qualcosa di simile può essere fatto con la radioterapia. Dopo aver rimosso un tumore, un palloncino chirurgico viene inserito nella cavità lasciata dal tumore. Il pallone è pieno di radiazioni liquide e durante la settimana successiva irradia il tessuto attorno ad esso per eliminare le cellule tumorali rimanenti.
Antiangiogenesi
I ricercatori stanno studiando il trattamento del tumore da molti angoli eccitanti. Uno di questi approcci è l’antiangiogenesi. Questo significa tagliare l’afflusso di sangue a un tumore in modo che non solo non crescerà, si ridurrà e morirà. Uno studio ha provato un farmaco anti-angiogenico, talidomide, con pazienti affetti da gliomi molto gravi che non avevano risposto a radiazioni e / o chemioterapia.
Un anno dopo aver iniziato il farmaco, il 25% dei pazienti era ancora vivo, sebbene i loro tumori stessero ancora crescendo. I ricercatori hanno suggerito che forse la talidomide potrebbe essere provata in pazienti di nuova diagnosi e combinata con radiazioni e chemioterapia.
Usare il sistema immunitario
Un altro approccio al trattamento del glioma è l’utilizzo del sistema immunitario del corpo per combattere il tumore. I ricercatori in uno studio hanno preso 19 pazienti con gliomi, hanno fatto un vaccino per ognuno usando le proprie cellule tumorali e dopo la vaccinazione hanno stimolato la produzione di globuli bianchi (che combattono l’infezione) di ciascuno. Diciassette dei pazienti hanno mostrato una risposta al vaccino. In otto pazienti, i ricercatori hanno potuto vedere la risposta ai raggi X e cinque dei pazienti sono effettivamente migliorati. Alcuni dei pazienti hanno vissuto fino a due anni dopo il trattamento.
Poliovirus
