La malattia di Alzheimer è un tipo di demenza progressiva che colpisce più di 5 milioni di americani e si prevede che tali tassi aumenteranno drammaticamente nei prossimi anni. Un collegamento alla malattia di Alzheimer che i ricercatori stanno esplorando è il diabete. Ci sono stati diversi studi che hanno collegato le due malattie insieme. In effetti, alcuni ricercatori hanno iniziato a chiamare il "diabete di tipo 3" nella malattia di Alzheimer.
Sebbene una piccola quantità di ricerche abbia rilevato un aumento del rischio di demenza con diabete di tipo 1, la stragrande maggioranza degli studi ha concluso che questo legame tra diabete e Alzheimer è specifico per il diabete di tipo 2.
Il diabete di tipo 2 si sviluppa quando l’insulina diventa meno efficiente nel processare lo zucchero attraverso il flusso sanguigno. Gli studi dimostrano che circa la metà delle persone con diabete di tipo 2 continuerà a sviluppare la malattia di Alzheimer. Con una connessione così forte, il focus di alcuni studi di ricerca è quello di spiegare la connessione tra le due malattie.
Diabete di tipo 3
Nel diabete di tipo 1 o 2, non viene prodotta abbastanza insulina (o nessuna) per processare correttamente il glucosio (zucchero) o il corpo non risponde più all’insulina e influenza il funzionamento dell’intero organismo. Nella malattia di Alzheimer, sembra che si stia verificando un problema simile, ma invece di causare problemi nell’intero funzionamento del corpo, gli effetti si verificano nel cervello.
I ricercatori hanno trovato prove interessanti di questo quando hanno studiato il cervello delle persone dopo la loro morte. Hanno notato che il cervello di quelli con malattia di Alzheimer che non avevano il diabete di tipo 1 o di tipo 2 mostrava molte delle stesse anormalità di quelli con diabete, compresi livelli ridotti di insulina nel cervello.
Ciò ha portato i ricercatori a concludere che forse l’Alzheimer è un tipo di diabete specifico del cervello che hanno definito "diabete di tipo 3".
Nel diabete, se gli zuccheri nel sangue di una persona diabetica diventano troppo alti o troppo bassi, il corpo invia segni molto evidenti del problema: cambiamenti del comportamento, confusione, convulsioni, ecc. Nella malattia di Alzheimer, invece, piuttosto che i segnali acuti di un problema , la funzione e la struttura del cervello diminuiscono gradualmente nel tempo.
Quando un gruppo di ricercatori ha esaminato le raccolte di studi disponibili sul morbo di Alzheimer e sulla funzione cerebrale, hanno notato che un riscontro comune nella malattia di Alzheimer era il deterioramento della capacità del cervello di usare e metabolizzare il glucosio. Hanno confrontato questo declino con le capacità cognitive e hanno notato che il declino nell’elaborazione del glucosio ha coinciso, o addirittura preceduto, con il declino cognitivo del deterioramento della memoria, difficoltà nell’individuazione delle parole, cambiamenti nel comportamento e altro ancora.
Inoltre, gli scienziati hanno stabilito che, mentre il funzionamento dell’insulina nel cervello peggiora, non solo diminuisce la capacità cognitiva del cervello, anche le dimensioni e la struttura del cervello si deteriorano, tutte le cose che accadono mentre la malattia di Alzheimer progredisce.
Il diabete di tipo 2 causa la malattia di Alzheimer?
La ricerca è in corso su questa domanda, ma uno studio suggerisce che mentre il diabete probabilmente esaspera e contribuisce allo sviluppo della malattia di Alzheimer, probabilmente non è l’unica causa di esso.
In questo studio, gli scienziati hanno somministrato ai topi una dieta ricca di grassi che ha indotto lo sviluppo del diabete di tipo 2. Hanno quindi studiato i topi e hanno scoperto che una maggiore quantità di proteina tau era presente nel loro cervello, e anche i topi hanno sviluppato una resistenza all’insulina cerebrale. Inoltre, la struttura cerebrale di questi topi si è in qualche modo deteriorata sulla dieta ricca di grassi; tuttavia, il funzionamento cognitivo di questi topi non è diminuito significativamente al livello che avrebbero se la malattia di Alzheimer fosse presente.
Guardando ciò che provoca la malattia di Alzheimer
Quindi, che cosa causa il diabete di tipo due di Alzheimer non è il colpevole?
I ricercatori hanno tentato per decenni di determinare la causa specifica della malattia di Alzheimer. Mentre possono diagnosticarlo in modo definitivo con un’autopsia del cervello perché sanno che aspetto ha e come influenza le strutture del cervello, non sono stati in grado di capire con certezza cosa realmente scateni i cambiamenti nel cervello che sono notato in Alzheimer.
Gli scienziati hanno, tuttavia, determinato diversi modi per ridurre il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer, tra cui una dieta sana, attività fisica e stimolazione mentale, tra molti altri.
I farmaci per il diabete possono trattare la malattia di Alzheimer?
Se il morbo di Alzheimer è un altro tipo di diabete, i farmaci per il diabete potrebbero aiutare le persone con il morbo di Alzheimer? Diversi studi di ricerca hanno iniziato a considerare questa possibilità e sembrano indicare che ciò potrebbe essere possibile. In entrambi gli studi sugli animali e sull’uomo, la ricerca ha dimostrato che questi farmaci insulinici hanno protetto contro le anomalie strutturali che si sviluppano nella malattia di Alzheimer, hanno migliorato la capacità del cervello di metabolizzare il glucosio e hanno anche dimostrato un miglioramento nel funzionamento cognitivo del cervello in alcuni casi.
