La bronchiolite è un’infezione del tratto respiratorio inferiore che si verifica comunemente nei bambini al di sotto dei due anni. Di solito è causato dal virus respiratorio sinciziale (RSV) che innesca l’infiammazione dei passaggi d’aria più piccoli (bronchioli). L’infiammazione provoca la costrizione parziale o completa dei bronchioli, con conseguente respiro sibilante e mancanza di respiro.
La bronchiolite è la principale causa di ospedalizzazione nei neonati e nei bambini piccoli. Poiché non esiste una cura per la bronchiolite, il trattamento mira principalmente ad alleviare i sintomi di febbre e difficoltà respiratorie. Se è richiesto il ricovero in ospedale, il trattamento può includere anche ossigeno supplementare e fluidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione.
In passato, la droga salbutamolo era comunemente usata negli ospedali per aiutare il bambino a respirare. L’albuterolo è classificato come un broncodilatatore che agisce rilassando i muscoli nelle vie aeree. È disponibile in formulazioni per via inalatoria, orale e iniettabile ed è comunemente prescritto a persone con malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) e asma.
Anche se sembrerebbe ragionevole usare l’albuterolo nei casi di bronchiolite grave, la guida aggiornata dell’American Academy of Pediatrics (AAP) ora ne raccomanda l’uso.
Perché l’AAP consiglia l’albuterolo
Nelle loro raccomandazioni aggiornate del 2014, l’AAP ha riconosciuto che l’albuterolo può fornire il sollievo transitorio nei bambini con bronchiolite nello stesso modo in cui fa l’asma.
Tuttavia, l’effettiva efficacia del farmaco in questo scenario era in gran parte soggettiva. La ricerca attuale ha dimostrato che l’uso di albuterol nei bambini ospedalizzati non ha fatto nulla per migliorare i risultati o ridurre le degenze ospedaliere.
Inoltre, l’AAP raccomanda contro altri trattamenti comunemente usati in passato, tra cui la soluzione ipertonica nebulizzata, i corticosteroidi sistemici, gli antibiotici e la fisioterapia toracica.
Identificazione in caso di ospedalizzazione
La bronchiolite nei bambini di solito si sviluppa dopo due o tre giorni di raffreddore. In genere inizia con una congestione nasale e una scarica, una leggera tosse e una febbre superiore a 100,4 ° F. Se l’infezione progredisce e sono coinvolti passaggi d’aria inferiori, la condizione può diventare seria e portare a sintomi di:
- Respirazione rapida
- Respiro sibilante
- Tosse persistente
- Difficoltà di alimentazione
- Lacune nella respirazione (apnea)
Un genitore saprà che è ora di portare il bambino all’emergenza se il respiro affannoso dura più di sette giorni o progredisce a grugnire. Allo stesso modo, se il bambino si indebolisce considerevolmente e ha una sfumatura bluastra sulla pelle o sulle labbra (cianosi), il genitore dovrebbe considerarlo un’emergenza medica e chiamare il 911.
Raccomandazioni ospedaliere correnti
Circa il 3% dei bambini con bronchiolite richiederà il ricovero in ospedale. Il trattamento comporterebbe il monitoraggio dei segni vitali e dell’assistenza di supporto in base alle condizioni e ai sintomi del bambino.
L’ossigeno supplementare può essere necessario per i bambini che non sono in grado di riprendere fiato. Questo di solito viene fatto posizionando un tubo, chiamato cannula nasale, sotto il naso di un bambino o usando una maschera facciale. Per i bambini, può essere usata una scatola per la testa dell’ossigeno.
Se il bambino non è in grado di mangiare o bere, sia perché la frequenza respiratoria è troppo veloce o la respirazione è gravemente compromessa, potrebbe essere necessario somministrare fluidi e nutrizione per via endovenosa (in una vena). Per prevenire la diffusione del virus, il bambino sarebbe isolato dai fratelli e dagli altri bambini fino a quando la condizione non sarà completamente risolta.
La maggior parte dei bambini ospedalizzati per bronchiolite sono abbastanza bravi da tornare a casa dopo tre o quattro giorni.
