È stato dimostrato che l’uso quotidiano del farmaco antiretrovirale, Truvada, può ridurre significativamente il rischio di infezione in individui HIV-negativi in una relazione sierodiscordante (cioè, dove un partner è sieropositivo e l’altro è HIV-negativi). La strategia, nota come profilassi pre-esposizione (o PrEP), ha dimostrato di ridurre il rischio di trasmissione da qualsiasi parte dal 62 al 75 percento se assunto con aderenza costante e ininterrotta.
Da un punto di vista statistico, le cifre sostengono fortemente l’uso di PrEP come parte di una strategia globale di prevenzione dell’HIV. Tuttavia, dal punto di vista della vita reale, i numeri potrebbero non essere così convincenti, con le parole "coerente" e "ininterrotta" che presentano potenziali ostacoli a coloro che potrebbero altrimenti arruolarsi.
In effetti, secondo la ricerca del settore, solo 1.774 persone negli Stati Uniti hanno compilato le prescrizioni per Truvada per la PrEP tra gennaio 2011 e marzo 2013. Entro luglio 2016, tale cifra era cresciuta fino a circa 76.000. Questo è ancora un dato discutibilmente modesto dato che ogni anno si stima che negli Stati Uniti si verificheranno 50.000 nuove infezioni da HIV.
Le cifre mettono in luce molti dei problemi che rendono PrEP l’ideale in un contesto di ricerca, ma meno se inseriti nel contesto del mondo reale. E non è semplicemente una questione di educazione o consapevolezza (anche se questi sono fattori chiave). Chiaramente c’è qualcos’altro che sta succedendo.
L’impatto del prezzo e dell’aderenza
Un’indagine del 2012 condotta dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha concluso che più di un terzo degli americani sieropositivi alla terapia antiretrovirale (ART) non sono in grado di mantenere l’aderenza quotidiana alla droga- e questo per una popolazione di HIV in cui l’aderenza si riferisce direttamente alla durata e alla qualità della vita.
Possiamo aspettarci che le barriere si riducano di meno per le persone che accettano l’ART non per "sopravvivenza" di per sé, ma per la prevenzione dell’HIV? Dopotutto, mentre i preservativi sono noti per fornire una protezione molto maggiore, le statistiche mostrano che sono utilizzati solo in due su tre atti sessuali nella migliore delle ipotesi.
Quindi, mentre qualcuno potrebbe chiedere: "Quanto può essere difficile prendere una piccola pillola al giorno?", La maggior parte delle ricerche mostra che l’aderenza quotidiana può essere un ostacolo troppo formidabile da superare. Considera che i farmaci cronici per il diabete o le cardiopatie richiedono un minimo del 70% di aderenza (o l’equivalente di nove dosi mancate al mese). Al contrario, la PrEP richiede una perfetta aderenza per raggiungere gli obiettivi protettivi.
Diversi studi recenti confermano le sfide. Nel 2013, lo studio VOICE – che ha esaminato l’uso di PrEP tra 5.029, donne africane a rischio – è stato dichiarato inutile quando è stato dimostrato che solo il 30% era in grado di mantenere l’aderenza quotidiana alla terapia. Risultati simili sono stati osservati nello studio FEM-PrEP, che è stato anche interrotto a causa di bassi tassi di aderenza tra quelli che assumono Truvada ogni giorno.
Alla luce di questi studi e del numero di iscritti a PrEP inferiore alle aspettative, potrebbe essere necessario porre maggiore enfasi su un’educazione mirata, in base alla quale le persone nelle relazioni sierodiscordanti (comprese quelle che desiderano concepire) sono consigliate sulla PrEP come un corso generale pratica familiare, piuttosto che solo in un contesto specializzato per l’HIV.
I responsabili politici potrebbero anche aver bisogno di valutare se il costo della PrEP, stimato intorno ai $ 12.000 all’anno, possa essere un fattore limitante per coloro che hanno piani assicurativi che non coprono completamente il suo utilizzo.
In un sondaggio del 2013 condotto da specialisti in malattie infettive statunitensi e canadesi, il 74% ha supportato l’uso di PrEP a livello di popolazione. Tuttavia, di questo gruppo, solo il 9% in realtà lo prescriveva ai pazienti.
Si spera che le raccomandazioni formulate dal CDC nel maggio 2014, che chiedono l’uso di PrEP in popolazioni considerate ad alto rischio di infezione, aumenteranno le iscrizioni in ritardo nei gruppi statunitensi presi di mira dal CDC:
- uomini che fanno sesso con uomini (MSM) che non usano i preservativi;
- individui HIV-negativi che fanno regolarmente sesso con una persona sieropositiva;
- iniezione di tossicodipendenti (IDU), e;
- eterosessuali che fanno sesso con partner ad alto rischio.
