Dall’età di cinque anni, quasi tutti i bambini hanno avuto almeno un episodio di infezione dell’orecchio medio. La maggior parte delle infezioni dell’orecchio si risolvono da sole (virali) o vengono trattate efficacemente con antibiotici (batterici). Ma a volte, le infezioni all’orecchio e / o il fluido nell’orecchio medio possono diventare un problema cronico che porta ad altri problemi come perdita dell’udito, comportamento e problemi del linguaggio.
In questi casi, può essere preso in considerazione l’inserimento di un tubo auricolare da parte di un otorinolaringoiatra (otorinolaringoiatri).
I tubi auricolari sono piccoli cilindri posti attraverso il timpano (membrana timpanica) per consentire l’ingresso di aria nell’orecchio medio. Possono anche essere chiamati tubi timpanostomici, tubi di miringotomia, tubi di ventilazione o tubi PE (equalizzazione della pressione).
Questi tubi possono essere fatti di plastica, metallo o teflon e possono avere un rivestimento destinato a ridurre la possibile infezione. Esistono due tipi fondamentali di condotti auricolari: a breve termine ea lungo termine. I tubi a breve termine sono più piccoli e di solito rimangono sul posto per sei mesi a un anno prima di cadere da soli. I tubi a lungo termine sono più grandi e hanno le flange che li fissano in posizione per un periodo di tempo più lungo. I tubi a lungo termine possono cadere da soli, ma la rimozione da parte di un otorinolaringoiatra è spesso necessaria.
I tubi auricolari sono spesso raccomandati quando una persona subisce ripetute infezioni dell’orecchio medio (otite media acuta) o ha una perdita dell’udito causata dalla presenza persistente di fluido dell’orecchio medio (otite media con versamento).
Queste condizioni si verificano più comunemente nei bambini, ma possono verificarsi anche in adolescenti e adulti e possono portare a problemi di parola e di equilibrio, perdita dell’udito o cambiamenti nella struttura del timpano. Altre condizioni meno comuni che possono giustificare l’inserimento di tubi auricolari sono una malformazione del timpano o della tromba di Eustachio, della sindrome di Down, della palatoschisi e del barotrauma (lesioni dell’orecchio medio causate dalla riduzione della pressione dell’aria), di solito osservate con variazioni di altitudine come volare e immersioni in subacquea.
Ogni anno, più di mezzo milione di interventi chirurgici sulle tube dell’orecchio vengono eseguiti sui bambini, rendendolo la chirurgia infantile più comune eseguita con l’anestesia. L’età media di inserimento del tubo auricolare è di 1-3 anni. L’inserimento di tubi auricolari può:
- ridurre il rischio di future infezioni all’orecchio
- ripristinare la perdita dell’udito causata da fluido dell’orecchio medio
- migliorare i problemi di linguaggio e di equilibrio e
- migliorare il comportamento e i disturbi del sonno causati da infezioni all’orecchio croniche.
I tubi auricolari vengono inseriti attraverso una procedura chirurgica ambulatoriale chiamata miringotomia. Una miringotomia si riferisce a un’incisione (un foro) nel timpano o nella membrana timpanica. Questo è più spesso fatto sotto un microscopio chirurgico con un piccolo bisturi (piccolo coltello), ma può anche essere realizzato con un laser. Se non viene inserito un tubo auricolare, il foro si cicatrizzerebbe e si chiuderà entro pochi giorni. Per evitare ciò, un tubo auricolare viene inserito nel foro per tenerlo aperto e consentire all’aria di raggiungere lo spazio dell’orecchio medio (ventilazione).
Viene somministrato un leggero anestetico generale ai bambini piccoli. Alcuni bambini più grandi e adulti potrebbero essere in grado di tollerare la procedura senza anestesia. Viene eseguita una miringotomia e il fluido dietro il timpano (nello spazio dell’orecchio medio) viene espulso.
Il tubo auricolare viene quindi inserito nel foro. Le gocce per le orecchie possono essere somministrate dopo l’inserimento del tubo auricolare e possono essere necessarie per alcuni giorni. La procedura di solito dura meno di 15 minuti e i pazienti si svegliano rapidamente.
A volte l’otorinolaringoiatra raccomanderà la rimozione del tessuto adenoide (tessuto linfatico nelle vie aeree superiori dietro al naso) quando vengono posizionati i tubi auricolari. Questo è spesso considerato quando è necessario ripetere l’inserimento del tubo. La ricerca attuale indica che la rimozione del tessuto adenoide in concomitanza con il posizionamento di tubi auricolari può ridurre il rischio di infezioni ricorrenti all’orecchio e la necessità di ripetere l’intervento chirurgico.
Dopo l’intervento, il paziente viene monitorato nella sala di risveglio e di solito torna a casa entro un’ora se non sono presenti complicanze. I pazienti di solito sperimentano poco o nessun dolore postoperatorio, ma possono verificarsi temporaneamente intorpidimento, irritabilità e / o nausea dall’anestesia.
La perdita dell’udito causata dal fluido dell’orecchio medio viene immediatamente risolta chirurgicamente. A volte i bambini possono sentire molto meglio che si lamentano che i suoni normali sembrano troppo forti.
L’otorinolaringoiatra fornirà istruzioni postoperatorie specifiche per ciascun paziente, compresi i casi in cui richiedere l’attenzione immediata e gli appuntamenti di follow-up. Lui o lei può anche prescrivere gocce di antibiotico per un paio di giorni.
Per evitare che i batteri possano entrare nell’orecchio medio attraverso il tubo di ventilazione, i medici possono raccomandare di tenere le orecchie asciutte usando tappi per le orecchie o altri dispositivi a tenuta stagna durante le attività di balneazione, nuoto e acqua. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che la protezione dell’orecchio potrebbe non essere necessaria, tranne durante le immersioni o le attività acquatiche in acque non pulite come laghi e fiumi. I genitori dovrebbero consultare il medico curante per la protezione delle orecchie dopo l’intervento.
La consultazione con un otorinolaringoiatra (chirurgo dell’orecchio, del naso e della gola) può essere giustificata se lei o suo figlio ha avuto infezioni dell’orecchio ripetute o gravi, infezioni dell’orecchio non risolte con antibiotici, perdita dell’udito dovuta a fluido nell’orecchio medio, barotrauma o presenta un’anomalia anatomica che inibisce il drenaggio dell’orecchio medio.
La miringotomia con inserimento di tubi auricolari è una procedura estremamente comune e sicura con complicazioni minime. Quando si verificano complicazioni, possono includere:
Perforazione – Questo può accadere quando un tubo esce o una provetta a lungo termine viene rimossa e il foro nella membrana timpanica (timpano) non si chiude. Il buco può essere rattoppato con una procedura chirurgica minore chiamata timpanoplastica o miringoplastica.
Cicatrici – Qualsiasi irritazione del timpano (infezioni ricorrenti all’orecchio), incluso l’inserimento ripetuto di tubi auricolari, può causare cicatrici chiamate timpanosclerosi o miringosclerosi. Nella maggior parte dei casi, questo non causa problemi all’udito.
Infezione – Le infezioni dell’orecchio possono ancora verificarsi nell’orecchio medio o attorno al condotto uditivo. Tuttavia, queste infezioni sono in genere meno frequenti, provocano meno perdita dell’udito e sono più facili da trattare, spesso solo con gocce auricolari. A volte è ancora necessario un antibiotico orale.
Le provette dell’orecchio escono troppo presto o rimangono troppo a lungo – Se un tubo auricolare si espelle troppo presto dal timpano (che è imprevedibile), il liquido potrebbe tornare e ripetere la procedura chirurgica. I tubi auricolari che rimangono troppo a lungo possono causare perforazioni o richiedere la rimozione da parte dell’otorinolaringoiatra.
