La pet therapy, anche conosciuta come terapia assistita dagli animali, sta guadagnando popolarità. Dalle visite di animali per bambini negli ospedali a quelle con demenza, e ora le persone con cancro, gli studi suggeriscono che ci sono alcuni importanti benefici ottenuti da questi visitatori pelosi.
L’oncologo della Mayo Clinic, il Dott. Edward Creagan, afferma: "Un animale domestico è un farmaco senza effetti collaterali che ha così tanti benefici.
Non posso sempre spiegarlo da solo, ma per anni ho visto come i casi di avere un animale domestico sono come una droga efficace, aiuta davvero le persone. "Quali sono alcuni dei modi in cui la pet therapy ha aiutato quelli alle prese con malattie fisiche e mentali e quali sono i ricercatori che iniziano a conoscere il suo ruolo nel trattamento del cancro?
Storia della Pet Therapy
Gli animali sono stati compagni di esseri umani da tempo registrato, ma l’uso di questa compagnia per promuovere la salute e il benessere è solo recentemente decollato come terapia complementare. La terapia con assistenza agli animali (AAT) è stata inizialmente utilizzata per assistere le persone con malattie mentali a partire dall’800. È stato trovato per essere un utile complemento alla psicoanalisi di Sigmund Freud. Gli animali come compagni di quelli con malattie fisiche sono stati riconosciuti solo nel 1976, quando Therapy Dogs International, seguita da vicino dalla Delta Society (ora chiamata Pet Partners), è stata fondata.
La pet therapy è stata usata e studiata in molte forme. La ricerca ha esaminato sia la proprietà degli animali da compagnia che gli animali domestici in visita e in che modo possono riguardare la salute generale.
Quali animali sono usati per la pet therapy?
Anche il tipo di animali che hanno condiviso le loro vite con persone malate è diverso. Più comunemente studiati sono stati i cani (terapia canina) con la razza più popolare per la pet therapy essendo golden retriever.
Ma, i benefici sono stati trovati attraverso la compagnia di gatti, uccelli, animali da fattoria e persino delfini.
Vantaggi generali
Sono stati condotti molti studi che hanno valutato sia gli effetti fisici che quelli emotivi della compagnia di animali domestici. Per quanto riguarda la proprietà degli animali domestici, gli studi hanno trovato benefici per la salute e l’American Heart Association ha emesso una dichiarazione scientifica nel 2013 dicendo che le prove suggeriscono che la proprietà degli animali domestici riduce i rischi cardiaci.
Concentrandosi su visitando gli animali domestici-la terapia con anestesista-sono stati testati molti benefici fisici ed emotivi. Alcuni di questi hanno incluso:
- Una diminuzione del bisogno di farmaci per il dolore in coloro che soffrono di dolore cronico
- Livelli di stress abbassati
- Un effetto calmante nei pazienti con demenza
- Miglioramento dell’umore
- Riduzione dell’ansia nei pazienti ospedalizzati
- Diminuzione della solitudine e isolamento sociale, e senso della connessione emotiva
- La pet therapy può anche migliorare la voglia di vivere
Come ulteriore vantaggio, è stato scoperto che la pet therapy non solo aiuta chi ha bisogni fisici ed emotivi, ma sembra avvantaggiare l’intera famiglia, così come il personale infermieristico ospedaliero in coloro che sono ospedalizzati.
Vantaggi per i malati di cancro
Meno studi sono stati condotti su pet therapy per soggetti malati di cancro rispetto ad altre condizioni come il morbo di Alzheimer, ma quelli che si sono concentrati specificamente sui pazienti oncologici hanno mostrato risultati promettenti.
Uno studio condotto su pazienti con radioterapia ha rilevato che le persone che hanno avuto visite al cane hanno valutato la loro salute come migliore rispetto a quelle che non hanno avuto visite di cani come parte della loro terapia. Un altro studio ha osservato che la pet therapy durante la chemioterapia ha migliorato la depressione e l’ossigenazione del sangue (la quantità di ossigeno trasportata nel sangue). Altri studi su persone affette da cancro hanno rilevato che l’AAT:
- Diminuzione del dolore ed è stato utile come modo per ridurre il bisogno di farmaci antidolorifici
- Diminuzione dell’angoscia psicologica
- Diminuzione della fatica
Questi studi continuano e i risultati sono stati contrastanti, quindi le conclusioni vanno considerate come preliminare e non definitivo.
Perché la pet therapy funziona?
Ci sono diverse teorie che hanno tentato di spiegare perché la pet therapy aiuta chi ha problemi fisici e mentali. Intuitivamente sembra che il rilassamento e il buffering dei fattori di stress svolgano un ruolo.
I ricercatori hanno effettivamente trovato una base fisiologica per questo effetto. Uno studio sugli operatori sanitari visitati da un cane per la pet therapy ha scoperto che coloro che hanno avuto il tempo con il cane hanno avuto una significativa diminuzione dei livelli di cortisolo nel sangue. Questa riduzione dello stress "biologico" è stata notata con un minimo dicinque minuti di tempo trascorso con il cane. Un altro studio ha scoperto che l’AAT riduceva le catecolamine nel sangue.
Per comprenderne l’importanza, le sostanze chimiche presenti nel nostro corpo come il cortisolo e la catecolamina epinefrina (adrenalina) sono conosciute come ormoni dello stress. Questi messaggeri chimici hanno un posto e un ruolo nel funzionamento dei nostri corpi. Come istigatori della risposta "combatti o fuggi", sono ciò che ci rende vigili se ascoltiamo un cacciatore nel mezzo della notte o dobbiamo combattere un leone nella giungla. D’altra parte, gli aumenti cronici di questi ormoni dello stress sono stati collegati a malattie cardiache e forse anche a recidive di cancro e cancro.
La pet therapy sembra interessare anche un altro tipo di sostanza chimica nei nostri corpi, endorfine. Le endorfine sono sostanze chimiche secrete dal corpo che agiscono come antidolorifici naturali del corpo. Sono responsabili di ciò che è diventato noto come il "high" del corridore . Almeno uno studio ha rilevato che la terapia con assistenza agli animali ha determinato un aumento del livello di endorfine in pazienti che hanno trascorso del tempo con un cane.Rischi
Sebbene la ricerca abbia dimostrato che la pet therapy è sicura anche per i pazienti ospedalizzati, è importante notare alcune potenziali preoccupazioni. (Si presume che gli animali domestici siano stati sottoposti a screening per fornire terapia pet e siano aggiornati sulle vaccinazioni.) Potenziali problemi possono includere:
Problemi comportamentali
- : gli animali, proprio come le persone, non agiscono perfettamente tutto il tempo, anche quelli che sono accuratamente addestratiAllergie:
- Alcune persone hanno allergie agli animali.Persone immunosoppresse:
- Le persone che hanno la soppressione del midollo osseo, ad esempio, a causa della chemioterapia, dovrebbero parlare con il proprio oncologo prima di prendere in considerazione la pet therapy.Trasmissione della malattia:
- C’è un piccolo rischio che le malattie trasportate dagli animali possano essere trasmesse agli esseri umani. Questi sono conosciuti come malattie zoonotiche. Con animali accuratamente schermati, il rischio di malattie zoonotiche dovrebbe essere ridotto.Paura degli animali
- : la pet therapy non è una buona idea per le persone che sono spaventate da animali come i cani.Rispetto per l’animale
- : Come nota finale è importante pensare alla creatura dall’altra parte della terapia. Gli animali utilizzati per la terapia non devono essere sfruttati o collocati in situazioni che potrebbero essere scomode o dannose.Come accedere alla pet therapy come paziente
Se stai cercando un modo per aggiungere la pet therapy come complemento al tuo piano di trattamento del cancro, è meglio iniziare con il tuo centro per il trattamento del cancro. Discutere con il proprio medico e altri membri del proprio team medico. Possono avere un programma formale o possono essere in grado di soddisfare i tuoi desideri.
Come essere coinvolti come volontari
Se sei interessato a partecipare alla pet therapy come volontario, ci sono molte organizzazioni che possono aiutarti a iniziare. Innanzitutto, se desideri utilizzare il tuo cane, dovrai verificare se il tuo cane è adatto al programma. Il prossimo passo è vedere se il tuo cane supera il "Canine Good Citizen Test" sviluppato dall’American Kennel Club. Puoi cercare per stato per trovare valutatori che possono amministrare il test.
Una volta che il tuo cane è certificato, ci sono diverse organizzazioni che possono aiutarti a trovare persone nella tua comunità che potrebbero beneficiare della pet therapy. Alcuni di questi includono:
Therapy Dog International
- The Delta Society
- The Good Dog Foundation
- È importante notare che la pet therapy non è limitata ai cani. La ricerca ha trovato benefici da gatti di terapia e altri animali.
