Una frequente domanda si presenta frequentemente nella mia pratica medica quotidiana. I pazienti chiedono: "Ho una storia di cancro alla prostata ma i miei livelli di testosterone sono bassi. Posso prendere il testosterone? "La risposta pat offerta da molti medici è" sicuramente no "- il testosterone agirà come combustibile sul fuoco e accelererà la crescita del cancro.
Ma è vero? La risposta è un "sì sì", ma ci sono almeno quattro situazioni con eccezioni che verranno affrontate di seguito.
Tuttavia, prima di descrivere le situazioni in cui gli uomini con carcinoma della prostata possono prendere in considerazione l’assunzione di testosterone, dobbiamo discutere su come vengono interpretati gli esami del sangue che misurano il testosterone. Qual è la soglia esatta che definisce quando il livello di testosterone nel sangue è eccessivamente basso?
Test del sangue del laboratorio del testosterone
Ci sono una serie di problemi relativi al test del testosterone nel sangue. Innanzitutto, i livelli ematici di testosterone sono più alti al mattino e più bassi la sera. Un test estratto alle 4 del pomeriggio che era "basso" potrebbe semplicemente essere al di fuori dell’intervallo normale a causa dell’ora del giorno in cui è stato prelevato il sangue.
In secondo luogo, ci sono in realtà due tipi di test del testosterone: testosterone totale e testosterone libero. La maggior parte dei test di routine misura solo il testosterone totale. Tuttavia, il testosterone libero è una misura molto più accurata dell’attività fisiologica del testosterone. Detto questo, gli esperti comprendono chiaramente che la connessione tra livelli accuratamente misurati di testosterone libero e le sensazioni soggettive che gli uomini riferiscono sulla loro energia e libido sono spesso in disaccordo.
Alcuni uomini con testosterone libero relativamente basso si sentono bene.
Determinare lo stato di testosterone di un individuo e prendere una decisione sulla necessità di terapia con testosterone non dovrebbe mai basarsi esclusivamente sul livello di testosterone nel sangue. È ugualmente importante basare la decisione di usare il testosterone sui sintomi dell’individuo.
A che scopo dare testosterone a qualcuno semplicemente per correggere i bassi risultati osservati nel test del sangue se il paziente si sente già bene?
Terapia con testosterone e tumore alla prostata
Discutiamo ora delle situazioni in cui la terapia con testosterone può essere accettabile in un uomo con carcinoma della prostata conosciuto.
La prima situazione sta dando testosterone a uomini con tumori di basso grado o benigni. Alcuni tipi di tumore della prostata sono di grado così basso che sono sostanzialmente innocui. Questi tipi di cancro alla prostata non si sono mai diffusi e dovrebbero essere chiamati tumori benigni. Sfortunatamente, la terminologia del "cancro" è stata erroneamente assegnata a queste forme benigne di cancro alla prostata decenni fa e questa politica di definirli cancro sopravvive fino ad oggi.
La seconda situazione in cui il testosterone può essere ragionevolmente sicuro è quando gli uomini sono stati precedentemente sottoposti a terapia chirurgica o radioterapia e sembrano essere guariti. Dopo un adeguato periodo di attesa da qualche parte tra i due ei cinque anni, il rischio di recidiva del cancro è generalmente piuttosto basso. La paura di usare il testosterone in questa situazione sembra infondata.
La terza situazione si verifica in uomini con carcinoma della prostata che hanno recidivato dopo un intervento chirurgico o una radiazione. Questo fenomeno è segnalato dallo sviluppo di un aumento del livello di PSA nel sangue.
Tradizionalmente, questi uomini sono gestiti con intermittenti farmaci che abbassano il testosterone come Lupron o Firmagon. Gli studi dimostrano che il controllo del cancro a lungo termine è uguale utilizzando il Lupron intermittente o il Lupron continuo.
Sì, sembra strano, ma in realtà è sicuro interrompere il trattamento antitumorale e fare una vacanza. Una volta interrotto il trattamento, la produzione naturale di testosterone dai testicoli ripristina i normali livelli di testosterone nel sangue. Tuttavia, a volte il testosterone rimane basso, soprattutto negli uomini anziani. Lupron precedente ha messo permanentemente a riposo i testicoli di questi uomini.
Quando la normale produzione di testosterone non riesce a riprendere, è ragionevole considerare la somministrazione di testosterone. Dopo tutto, poiché è stato dimostrato che il ritorno intermittente del testosterone dai testicoli è sicuro, come non sarebbe sicuro somministrare il testosterone bioidentico in dosi destinate a raggiungere esattamente gli stessi livelli di testosterone normalmente raggiunti dai testicoli?
La quarta situazione da considerare è quando ci sono bassi livelli di testosterone in un uomo con carcinoma prostatico conosciuto che ha una grave infermità fisica o una perdita muscolare molto avanzata che è associata a debolezza e debilitazione degne di nota. Questo scenario può verificarsi in uomini con età molto avanzata o a causa di qualche altra grave malattia. Quando gli uomini sono diventati così indeboliti (a causa di qualche processo correlato al cancro non prostatico) potrebbe essere più pericoloso trattenere il testosterone che darlo, anche se il cancro alla prostata potrebbe concepibilmente crescere più velocemente a causa dell’esposizione al testosterone. Vale la pena ricordare che anche i tipi "cattivi" di cancro alla prostata sono notevolmente languidi nel loro tasso di crescita. Se viene presa la decisione di iniziare il testosterone, il tasso di progressione della malattia può essere strettamente monitorato con esami del sangue del PSA e scansioni del corpo. Se questi test indicano che il tumore progredisce indebitamente velocemente, la terapia con testosterone può essere interrotta con l’aspettativa che il cancro smetterà di progredire o addirittura regredirà dopo che il testosterone è stato interrotto. Perché la confusione?
La confusione sull’uso della terapia con testosterone negli uomini con carcinoma prostatico noto deriva dal fatto che il cancro alla prostata non è una singola malattia. Ci sono forme basse, intermedie e di alta qualità; malattia localizzata e cancro metastatico; tipi e tipi ormonalmente sensibili che sono insensibili al trattamento ormonale. Un singolo protocollo non sarebbe universalmente appropriato per ogni tipo di cancro alla prostata.
La decisione di iniziare il testosterone, quindi, si riduce a due problemi. Ho brevemente delineato la prima considerazione della suddetta descrizione di quattro possibili scenari negli uomini con carcinoma della prostata noto che hanno un basso livello di testosterone e possono trarre beneficio dall’uso di testosterone supplementare. Il secondo problema è legato ai rischi dell’utilizzo del testosterone in un maschio sano altrimenti normale che non ha il cancro alla prostata. Gli studi hanno dimostrato che dare il testosterone non è del tutto sicuro, anche negli uomini che non hanno alcun tipo di cancro alla prostata.
I livelli di testosterone nel sangue tendono a diminuire con l’età. La maggior parte degli uomini si adatta a queste modeste riduzioni del testosterone senza subire indebite difficoltà. Tuttavia, ci sono alcune conseguenze potenzialmente negative per avere un basso livello di testosterone, specialmente quando il testosterone è notevolmente soppresso. Questi effetti del basso livello di testosterone comprendono bassi livelli di energia, basso desiderio sessuale, malumore, problemi di memoria, aumento di peso, ingrossamento della mammella e, a volte, accelerazione della perdita di calcio dalle ossa, cioè osteoporosi. Tutti questi effetti negativi del basso livello di testosterone possono essere neutralizzati ripristinando un livello normale di testosterone nel sangue.
Amministrazione e rischi della terapia del testosterone?
La terapia con testosterone può essere convenientemente raggiunta in una varietà di mode diverse, incluso l’uso di iniezioni a breve o lunga durata, creme, gel e cerotti transdermici. L’applicazione del trattamento è relativamente semplice. Tuttavia, come notato sopra, la terapia con testosterone non è priva di rischi (a parte i rischi di usarlo negli uomini con carcinoma della prostata). La principale preoccupazione della terapia sostitutiva con testosterone è lo sviluppo dei conteggi dei globuli rossi che sono più alti del normale – il termine tecnico è un alto ematocrito. L’ematocrito, spesso abbreviato in Hct, è un componente di un pannello sanguigno, l’emocromo o l’emocromo completo. Un’altra parola tecnica che si può incontrare che trasmette lo stesso significato di un alto ematocrito è la "policitemia".
Conteggi rossi elevati significano che il sangue diventa più viscoso (ispessimento del sangue), che può predisporre a gravi problemi come attacchi di cuore e colpi. È quindi necessario un attento monitoraggio dell’ematocrito, quindi, in tutti coloro che intendono sottoporsi alla sostituzione del testosterone. Se durante la terapia con testosterone si sviluppa un elevato ematocrito, cioè se l’ematocrito supera il 50%, è necessario implementare una sorta di contromisura. Tali misure possono includere la rimozione periodica di una unità di sangue in uno studio ematologo o forse una riduzione della dose di testosterone somministrata.
La gestione della terapia sostitutiva con testosterone è diventata abbastanza standardizzata, e negli uomini senza cancro alla prostata, il suo uso è diventato molto popolare. Come notato sopra, non tutti coloro che praticano il trattamento con testosterone sperimentano il tipo di benefici che potrebbero essere previsti: benefici come aumento della libido o aumento dei livelli di energia.
Dopo molti anni di esperienza nella terapia del testosterone a molti uomini, ho imparato che c’è una tremenda variabilità nel modo in cui gli uomini risponderanno. A volte l’impatto del testosterone è immediato e drammatico. In altri uomini, anche dopo un adeguato periodo di prova di sei mesi, può mancare un beneficio evidente.
L’unico modo per determinare se un individuo specifico trarrà beneficio dal testosterone è quello di iniziare una sperimentazione e osservare ciò che accade in un periodo di sei mesi o più. È necessario un periodo di prova adeguato per determinare se si verificherà un effetto benefico. Il testosterone non causa risultati istantanei come alcuni altri ormoni, come ad esempio l’adrenalina.
Identifica il tuo cancro alla prostata
A questo punto gran parte di ciò che abbiamo discusso è abbastanza standard e molti endocrinologi e medici generici hanno familiarità con il trattamento del testosterone per gli uomini senza cancro alla prostata. La situazione più difficile, come notato sopra, è negli uomini con carcinoma prostatico attivo o precedentemente trattato. Dopo tutto, la terapia di riduzione del testosterone è uno dei modi più popolari per contrastare il cancro alla prostata. In che modo, quindi, la somministrazione di testosterone aggiuntivo negli uomini con carcinoma della prostata non può essere dannosa? La risposta è che il tipo di cancro alla prostata deve essere chiaramente definito.
Il tumore prostatico attivo può essere sostanzialmente diviso in due grandi categorie: i tipi innocui (in particolare quelli che sono determinati per essere di un grado pari o inferiore a sei secondo una biopsia dell’ago o mediante un intervento chirurgico) e i tipi più consequenziali, che sono classificati da sette a dieci. Anche fattori aggiuntivi come PSA e i risultati di varie scansioni possono influire sul processo decisionale. Nella maggior parte dei casi, la valutazione da parte di un esperto di cancro alla prostata sarà probabilmente necessaria per stabilire una decisione definitiva sulla sicurezza di somministrare il testosterone a qualcuno che ha una storia di cancro alla prostata.
