Cos’è il pancreas?
Il tuo pancreas è una grande ghiandola dietro il tuo stomaco e vicino al tuo duodeno. Il pancreas secerne potenti enzimi digestivi che entrano nell’intestino tenue attraverso un dotto. Questi enzimi ti aiutano a digerire grassi, proteine e carboidrati.
Il pancreas rilascia anche gli ormoni insulina e glucagone nel sangue. Questi ormoni svolgono un ruolo importante nel metabolizzare lo zucchero.
La pancreatite è una malattia rara in cui il pancreas si infiamma. Il danno alla ghiandola si verifica quando gli enzimi digestivi vengono attivati e iniziano ad attaccare il pancreas. Nei casi più gravi, possono esserci emorragie nella ghiandola, gravi danni ai tessuti, infezioni e cisti. Enzimi e tossine possono entrare nel flusso sanguigno e ferire gravemente gli organi, come cuore, polmoni e reni.
Ci sono due forme di pancreatite. La forma acuta si verifica all’improvviso e può essere una malattia grave e potenzialmente letale con molte complicazioni. Di solito, il paziente si riprende completamente. Se la lesione al pancreas continua, ad esempio quando un paziente persiste nel bere alcol, può svilupparsi una forma cronica della malattia, che porta un dolore grave e una ridotta funzionalità del pancreas che influisce sulla digestione e provoca perdita di peso. Pancreatite?
Si stima che negli Stati Uniti si verifichino da 50.000 a 80.000 casi di pancreatite acuta ogni anno. Questa malattia si verifica quando il pancreas diventa improvvisamente infiammato e poi migliora. Alcuni pazienti hanno più di un attacco ma si riprendono completamente dopo ciascuno di essi.
La maggior parte dei casi di pancreatite acuta è causata da abuso di alcol o da calcoli biliari.
Altre cause possono essere l’uso di farmaci prescritti, traumi o interventi chirurgici all’addome o anomalie del pancreas o dell’intestino. In rari casi, la malattia può derivare da infezioni, come la parotite. In circa il 15% dei casi, la causa è sconosciuta.
Quali sono i sintomi della pancreatite acuta?
La pancreatite acuta di solito inizia con il dolore nell’addome superiore che può durare per alcuni giorni. Il dolore è spesso grave. Può essere un dolore costante, proprio nell’addome, o può raggiungere la schiena e altre aree.
Il dolore può essere improvviso e intenso, oppure può iniziare come un lieve dolore che si aggrava mangiando e lentamente peggiora. L’addome può essere gonfio e molto tenero. Altri sintomi possono includere nausea, vomito, febbre e un aumento della frequenza cardiaca. La persona spesso si sente e sembra molto malata.
Circa il 20 percento dei casi è grave. Il paziente può diventare disidratato e avere la pressione bassa. A volte il cuore, i polmoni oi reni del paziente non riescono. Nei casi più gravi, il sanguinamento può verificarsi nel pancreas, causando shock e talvolta la morte.
Come viene diagnosticata la pancreatite acuta?
Durante gli attacchi acuti, nel sangue si trovano alti livelli di amilasi (un enzima digestivo formato nel pancreas). I cambiamenti possono verificarsi anche nei livelli ematici di calcio, magnesio, sodio, potassio e bicarbonato.
Anche i pazienti possono avere elevate quantità di zuccheri e lipidi (grassi) nel sangue. Questi cambiamenti aiutano il medico a diagnosticare la pancreatite. Dopo che il pancreas si è ristabilito, i livelli ematici di queste sostanze tornano di solito alla normalità.
Qual è il trattamento per la pancreatite acuta?
Il trattamento ricevuto da un paziente dipende da quanto grave è l’attacco. A meno che non si verifichino complicazioni, la pancreatite acuta di solito migliora di per sé, quindi il trattamento è di supporto nella maggior parte dei casi. Di solito, il paziente va in ospedale.
Il medico prescrive i fluidi per vena per ripristinare il volume del sangue. I reni e i polmoni possono essere trattati per prevenire il fallimento di quegli organi.
Altri problemi, come le cisti nel pancreas, possono richiedere anche un trattamento.
A volte un paziente non può controllare il vomito e ha bisogno di avere un tubo attraverso il naso allo stomaco per rimuovere il fluido e l’aria. Nei casi lievi, il paziente può non avere cibo per tre o quattro giorni, ma viene somministrato fluidi e antidolorifici per via venosa.
Un attacco acuto di solito dura solo pochi giorni, a meno che i dotti non siano bloccati dai calcoli biliari. Nei casi più gravi, il paziente può essere alimentato nelle vene per 3-6 settimane mentre il pancreas guarisce lentamente.
Gli antibiotici possono essere somministrati se insorgono segni di infezione. La chirurgia può essere necessaria se si verificano complicanze quali infezione, cisti o sanguinamento. Gli attacchi causati da calcoli biliari possono richiedere la rimozione della cistifellea o la chirurgia del dotto biliare. Sometimes Talvolta è necessario un intervento chirurgico per consentire al medico di escludere altri problemi addominali che possono simulare la pancreatite o trattare la pancreatite acuta. Quando c’è una grave lesione con la morte del tessuto, si può fare un’operazione per rimuovere il tessuto morto.
Dopo che tutti i segni di pancreatite acuta sono scomparsi, il medico determinerà la causa e cercherà di prevenire futuri attacchi. In alcuni pazienti la causa dell’attacco è chiara, ma in altri è necessario eseguire ulteriori test.
Cosa succede se il paziente ha calcoli biliari?
L’ecografia viene utilizzata per rilevare i calcoli biliari e talvolta può fornire al medico un’idea di quanto grave sia la pancreatite. Quando vengono trovati i calcoli biliari, di solito è necessario un intervento chirurgico per rimuoverli. Quando vengono rimossi dipende da quanto grave è la pancreatite. Se è mite, i calcoli biliari possono essere rimossi spesso entro una settimana circa. Nei casi più gravi, il paziente può aspettare un mese o più, fino a quando non migliora, prima che le pietre vengano rimosse. Scan La scansione CAT (tomografia assiale computerizzata) può anche essere utilizzata per scoprire cosa sta accadendo dentro e intorno al pancreas e quanto grave è il problema. Questa è un’informazione importante che il medico deve determinare quando rimuovere i calcoli biliari.
Dopo che i calcoli biliari sono stati rimossi e l’infiammazione si è ridotta, il pancreas di solito ritorna alla normalità. Prima di lasciare l’ospedale, i pazienti sono invitati a non bere alcolici e non a mangiare pasti abbondanti.
Cos’è la pancreatite cronica?
La pancreatite cronica ha molte cause, ma il 70-80% dei casi è dovuto ad abuso cronico di alcol. Può svilupparsi dopo un solo attacco acuto, specialmente se i dotti del pancreas si danneggiano. Danni al pancreas dovuti al consumo di alcol non possono causare sintomi per molti anni, e quindi il paziente ha improvvisamente un attacco di pancreatite.
È più comune negli uomini che nelle donne e spesso si sviluppa tra i 30 ei 40 anni. In altri casi, la pancreatite può essere ereditata. Le forme ereditate sembrano essere dovute ad anomalie degli enzimi del pancreas che causano l’autodigest degli enzimi al pancreas.
Nelle prime fasi, il medico non può sempre dire se il paziente ha una malattia acuta o cronica. I sintomi potrebbero essere gli stessi. I pazienti con pancreatite cronica tendono ad avere tre tipi di problemi: dolore, malassorbimento del cibo che porta alla perdita di peso o diabete.
Alcuni pazienti non hanno alcun dolore, ma la maggior parte lo fa. Il dolore può essere costante nella schiena e nell’addome e, per alcuni pazienti, gli attacchi di dolore sono disabilitanti. In alcuni casi, il dolore addominale scompare all’avvicinarsi della condizione. I medici pensano che ciò accada perché gli enzimi pancreatici non vengono più prodotti dal pancreas.
I pazienti con questa malattia spesso perdono peso, anche quando il loro appetito e le loro abitudini alimentari sono normali. Ciò si verifica perché il corpo non secernisce abbastanza enzimi pancreatici per abbattere il cibo, quindi i nutrienti non vengono assorbiti normalmente. Una cattiva digestione porta alla perdita di grasso, proteine e zucchero nelle feci. Il diabete può anche svilupparsi in questa fase se le cellule produttrici di insulina del pancreas (cellule insulari) sono state danneggiate.
Come viene diagnosticata la pancreatite cronica?
La diagnosi può essere difficile ma è supportata da una serie di nuove tecniche. I test di funzionalità pancreatica aiutano il medico a decidere se il pancreas può ancora produrre abbastanza enzimi digestivi. Il medico può vedere anomalie nel pancreas utilizzando diverse tecniche (imaging ad ultrasuoni, colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) e TAC).
Negli stadi più avanzati della malattia, quando si verificano diabete e malassorbimento (un problema dovuto alla mancanza di enzimi), il medico può utilizzare un numero di esami del sangue, delle urine e delle feci per aiutare nella diagnosi della pancreatite cronica e monitorare la progressione del disturbo.
Come viene trattata la pancreatite cronica?
Il medico cura la pancreatite cronica alleviando il dolore e gestendo i problemi nutrizionali e metabolici. Il paziente può ridurre la quantità di grasso e di proteine persi nelle feci riducendo il grasso dietetico e assumendo pillole contenenti enzimi pancreatici. Ciò si tradurrà in una migliore nutrizione e aumento di peso. A volte l’insulina o altri farmaci devono essere somministrati per controllare lo zucchero nel sangue del paziente.
In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per alleviare il dolore drenando un dotto pancreatico allargato. A volte, una parte o la maggior parte del pancreas viene rimosso nel tentativo di alleviare il dolore cronico.
I pazienti devono smettere di bere, aderire alle loro diete prescritte e assumere i farmaci adeguati per avere un numero minore e più mite di attacchi.
