Se sei una persona anziana che si sveglia troppo presto al mattino, potresti chiederti che cosa ti causa.
L’invecchiamento può contribuire a molteplici condizioni uniche che peggiorano il sonno negli anni di pensionamento e tra gli anziani. Scopri alcune delle potenziali cause dei risvegli mattutini, compresi i fattori che contribuiscono all’insonnia come ritmo circadiano e cambiamenti nella produzione di melatonina, sindrome della fase del sonno avanzata, demenza, apnea del sonno non trattata, disturbi dell’umore come la depressione e persino andare a letto troppo presto.
Comprensione della natura dell’insonnia
Non tutti coloro che si svegliano troppo presto soffrono di insonnia. L’insonnia è definita come difficoltà ad addormentarsi o tornare a dormire dopo un risveglio. Può portare a periodi prolungati di veglia e può rendere il sonno meno rinfrescante. Può causare alterazioni durante il giorno, inclusi sintomi di affaticamento e peggioramento dell’umore, concentrazione, memoria a breve termine e disturbi del dolore. Ci sono molte potenziali cause di insonnia.
È normale svegliarsi di notte. Se il risveglio è breve, può essere facile tornare a dormire. Sfortunatamente, i risvegli verso il mattino possono arrivare in un momento in cui è difficile tornare a dormire. Questo perché il sonno, un desiderio di sonno dipendente dai livelli di una sostanza chimica chiamata adenosina nel cervello, è stato notevolmente ridotto. Molte volte un risveglio verso il mattino si traduce nella persona colpita semplicemente rimanendo sveglio il resto della notte.
Cosa provoca il risveglio mattutino? Per rispondere meglio a questa domanda, potrebbe essere utile esplorare il sistema corrispondente che migliora la nostra capacità di dormire durante la notte.
Il ruolo dei ritmi circadiani e della melatonina nell’invecchiamento
Al di là del sonno, il segnale di allarme circadiano è indispensabile per determinare gli schemi del sonno e della veglia.
In particolare, aiuta a coordinare i tempi di sonno che si verificano durante il periodo naturale di oscurità. Un’area del cervello chiamata nucleo soprachiasmatico (SCN) nell’ipotalamo dirige questo ritmo. Si trova vicino ai nervi ottici che si estendono dagli occhi al cervello. In quanto tale, è fortemente influenzato dall’input luminoso.
La luce, specialmente la luce del mattino, ha una forte influenza sul ritmo circadiano. Rafforza la veglia. Se un organismo vive in un ambiente esposto, potrebbe non essere sicuro di rimanere addormentato quando è di giorno. La luce aiuta a regolare i tempi del sonno. Questo anche stagionalmente influisce sul sonno e sull’umore. In inverno, molte persone hanno il desiderio di dormire mentre il buio persiste e una luce inadeguata può contribuire al disordine affettivo stagionale.
Nelle persone anziane, è comune che il cervello produca meno melatonina. Questo segnale di sonno può rafforzare la capacità di dormire. Questa diminuzione della produzione può essere dovuta a cambiamenti nella ghiandola pineale. È anche possibile che una diminuzione della percezione della luce, come la decolorazione che spesso si verifica nelle lenti degli occhi tra le persone anziane, possa avere un ruolo. Alcune persone assumono la melatonina come aiuto per dormire nel tentativo di normalizzare questi livelli, ma questo può essere di beneficio limitato.
Gli anziani sono più propensi a sperimentare due disturbi del sonno del ritmo circadiano: sindrome della fase del sonno avanzata (ASPS) e ritmo sonno-veglia irregolare. Ognuno di questi può causare risvegli mattutini. L’ASPS è caratterizzato dal desiderio di addormentarsi e svegliarsi presto. Le persone colpite possono sonnecchiare nelle ore serali e poi svegliarsi alle 4 del mattino con l’incapacità di tornare a dormire. Questa condizione è relativamente rara, interessando circa l’1% delle persone. Potrebbe avere una predisposizione genetica.
Il ritmo sonno-veglia irregolare si verifica più spesso tra le persone che sono istituzionalizzate, specialmente tra quelli con demenza come il morbo di Alzheimer.
Ciò potrebbe essere dovuto alla ridotta esposizione ai modelli naturali di luce e oscurità. Può anche verificarsi a causa di danni o degenerazione di aree del cervello che sono importanti per la regolazione circadiana. L’incidenza non è ben studiata, ma si ritiene che sia relativamente rara tra le popolazioni sane.
Incolpare i bisogni del sonno e l’apnea del sonno nelle persone anziane
Ci sono forse due motivi per cui le persone anziane si svegliano troppo presto e rappresentano la maggior parte di questi risvegli: il bisogno di dormire e l’apnea del sonno. Oltre i 65 anni, si stima che la durata media del sonno diminuisca da 7 a 9 ore a 7 – 8 ore. Potrebbe sembrare una differenza modesta, ma potrebbe comunque essere significativa. Il pensionamento stesso può contribuire al suo impatto.
Spesso quando le persone vanno in pensione, apprezzano l’opportunità di mettere a tacere in modo permanente le loro sveglie. Queste persone potrebbero dire: "Sono in pensione: non devo più alzarmi in un momento specifico." Anche se questo può essere vero in riferimento alle richieste di lavoro, può trascurare un bisogno fisico. Consentendo al tempo di scia di variare, anziché alzarsi alla stessa ora ogni giorno, il ritmo circadiano e il sonno sono entrambi influenzati. Lo stile di vita limitato in pensione può anche contribuire alla noia e all’isolamento sociale, spingendo alcuni a persino andare a letto prima.
Inoltre, a causa del ridotto bisogno di dormire in questa fascia di età, la qualità del riposo può essere compromessa trascorrendo più tempo a letto. Se qualcuno ora ha bisogno di 7 ore di sonno, ma va a letto alle 21:00 e cerca di dormire fino alle 7 del mattino (anche dopo un precedente risveglio), le 10 ore di letto includeranno 3 ore di insonnia. Questo può accadere anche tra coloro che in precedenza dormivano bene, poiché il tempo trascorso a letto supera la capacità di dormire. Ridurre il tempo a letto per riflettere le attuali esigenze di sonno può migliorare la qualità del sonno e ridurre questi risvegli.
Inoltre, l’apnea ostruttiva del sonno spesso contribuisce al risveglio mattutino. Questa condizione si verifica più spesso tra le persone anziane, con una frequenza che aumenta di 10 volte nelle donne oltre la menopausa. L’apnea notturna può essere associata a russare, sonnolenza diurna, digrignare i denti (bruxismo), svegliarsi spesso per urinare (nicturia) e risvegli indesiderati che portano all’insonnia.
L’apnea notturna può essere aggravata durante i periodi di sonno REM, quando i muscoli del corpo sono rilassati in modo tale che l’enactment del sogno non si verifichi. Il sonno REM si verifica a intervalli da 90 minuti a 2 ore e si concentra nell’ultimo terzo della notte. (Questi cicli di sonno regolari richiedono anche un breve risveglio alla fine di ogni ciclo.)
Forse non per coincidenza, questo tempismo spesso corrisponde a regolari risvegli mattutini. L’apnea notturna può indurre una persona a svegliarsi e l’insonnia può rendere più difficile il ritorno a dormire. Il trattamento dell’apnea notturna con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) o un apparecchio orale può aiutare a ridurre questi eventi.
Considerare l’umore e altre cause ambientali di svegliarsi troppo presto
Infine, potrebbe essere importante considerare il ruolo dei disturbi dell’umore che contribuiscono al risveglio mattutino nelle persone anziane. La depressione è spesso associata a questi eventi. Va notato che la depressione è anche fortemente legata all’apnea del sonno, quindi questa potrebbe essere una maggiore evidenza di un disturbo respiratorio sottostante correlato al sonno.
Inoltre, l’ansia può esacerbare l’insonnia. Indipendentemente dalla causa, se il risveglio provoca una risposta ansiosa o frustrata, diventa più difficile tornare a dormire. Questo potrebbe essere migliorato con la terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia (CBTI).
Il trattamento di questi disturbi dell’umore può aiutare a migliorare il sonno. Sembra esserci una relazione bidirezionale, con una che inevitabilmente influenza l’altra. Migliorando sia l’umore che il sonno simultaneamente, entrambi possono migliorare.
Potrebbe anche essere importante considerare l’influenza dei fattori ambientali. Rumore, luce e temperatura possono provocare risvegli. Valutare se sono necessari cambiamenti nell’ambiente del sonno per ottimizzare la qualità del sonno mattutino.
Se continui a svegliarti troppo presto e ritieni di essere eccessivamente stanco con un sonno di scarsa qualità, considera di parlare con un medico addetto al sonno certificato dal consiglio di amministrazione. Esaminando la cronologia, potrebbe essere possibile identificare le cause e le condizioni che potrebbero rispondere bene al trattamento.
