Perché i mal di testa a grappolo sono chiamati mal di testa a sveglia? Perché questi mal di testa si verificano comunemente durante la notte?
Una teoria è che il mal di testa a grappolo proviene dall’ipotalamo – il regolatore del sonno e del ritmo circadiano di una persona.
Esploriamo questa teoria un po ‘di più.
Perché i mal di testa a grappolo sono mal di testa?
Gli attacchi a grappolo tendono a iniziare di notte, circa una o due ore dopo che una persona si è addormentata.
Inoltre, si verificano in genere alla stessa ora ogni giorno o ogni notte e di solito si ripetono nello stesso periodo dell’anno.
Questo è il motivo per cui i mal di testa a grappolo sono a volte indicati come mal di testa di sveglia, perché tendono a verificarsi a intervalli di tempo specifici, come un orologio.
Il fatto che molti attacchi di cluster inizino di notte ha portato gli scienziati a credere che in qualche modo l’ipotalamo (il tuo orologio biologico) sia coinvolto nella sua origine.
Cos’è l’ipotalamo?
L’ipotalamo è una struttura situata alla base del cervello. Serve molti ruoli tra cui:
- regolare il sistema endocrino (ormone)
- che regola il sistema autonomo
- regolando il ciclo sonno-veglia.
Un "ammasso" di cellule nervose nell’ipotalamo noto come nucleo soprachiasmatico (SCN) funge da maestro orologio circadiano-interpretando la durata del giorno e della notte in base alle informazioni dai nostri occhi. L’SCN invia quindi messaggi a un’altra parte del cervello, chiamata ghiandola pineale, una piccola ghiandola nel cervello che rilascia un ormone chiamato melatonina.
Il rilascio di melatonina è massimo durante la notte quando è buio e basso durante il giorno quando è chiaro. La melatonina viene quindi coinvolta in un complicato anello di retroazione all’ipotalamo.
L’ipotalamo è anche coinvolto nell’invio di segnali nervosi sul lato del viso in cui si avverte dolore.
Questa attivazione nervosa è chiamata riflesso trigemino-autonomico, un termine scientifico elaborato per un intricato anello nervoso nel volto che trasmette messaggi di dolore al cervello.
La teoria dell’ipotalamo è supportata dalla scienza?
Esistono studi scientifici che supportano il ruolo dell’ipotalamo, in particolare il nucleo soprachiasmatico (SCN), negli attacchi di cefalea a grappolo. Ad esempio, è stato scoperto che la secrezione di melatonina notturna è anormalmente bassa o soppressa durante un attacco di cluster (quando dovrebbe essere alta). Ricorda, la melatonina ritorna all’ipotalamo.
Detto questo, mentre la melatonina viene talvolta utilizzata per prevenire il mal di testa a grappolo, esistono ancora studi scientifici limitati a sostegno del suo utilizzo.
Ancora più convincente, tuttavia, è che gli studi di neuroimaging hanno scoperto che l’ipotalamo è iperattivo durante gli attacchi di cefalea a grappolo, e quando l’ipotalamo è mirato (come nella stimolazione cerebrale ipotalamica profonda), gli attacchi di cluster sono ridotti.
La stimolazione cerebrale profonda dell’ipotalamo è attualmente riservata a coloro con cefalea a grappolo cronica che non hanno ottenuto sollievo con trattamenti più tradizionali (come la terapia con ossigeno o triptani). Questo perché è una procedura chirurgica e può causare sanguinamento nel cervello, che è potenzialmente fatale.
La linea di fondo qui è che mentre l’origine precisa della cefalea a grappolo è in gran parte sconosciuta, probabilmente coinvolge l’ipotalamo.
Con quella conoscenza, le terapie che mirano all’ipotalamo come regolatore del mal di testa a grappolo devono essere ulteriormente esplorate.
Una parola da Verywell
Se soffri di mal di testa a grappolo, potresti considerare di discutere i tuoi schemi di sonno con il tuo neurologo o specialista di cefalea per ulteriori informazioni su come il tuo ritmo circadiano e il tuo mal di testa sono collegati.
