Una malattia come la sclerosi multipla (SM) può essere così fisicamente travolgente da perdere di vista lo stress psicologico che provoca. Tra l’andare e venire dagli appuntamenti del dottore, iniziare con nuovi farmaci e adattarsi a qualsiasi limite fisico che abbiamo, potremmo non renderci nemmeno conto di come ci sentiamo riguardo a tutti questi importanti cambiamenti della vita che ci sono stati imposti.
Ironia della sorte, con una malattia come la SM, lo stress emotivo negativo può scatenare riacutizzazioni. È sia una malattia che porta uno stress tremendo alle nostre vite che peggiora di fronte a quello stress. Parla di un enigma.
Stressori causati dalla sclerosi multipla
Ecco alcune delle sfide emotive, fisiche e persino finanziarie per avere la SM che contribuisce allo stress sia cronico sia acuto:
- La natura imprevedibile della SM
- Aspetto di nuovi sintomi
- Preoccupazioni per l’assicurazione sanitaria
- Preoccupazioni con l’impiego
- Avere bisogno di aiuto dagli altri
- Pagare i farmaci
- Avere meno tempo di qualità con gli amici e la famiglia
- Più appuntamenti medici
- Prendersi cura dei bambini senza sentirsi bene
Come lo stress influenza negativamente la SM
Lo stress interagisce con il sistema immunitario, motivo per cui può innescare un peggioramento dei sintomi della SM o una ricaduta.
Uno dei primi studi per esaminare seriamente la relazione tra stress e ricaduta di SM si è svolto in Australia.
Uno studio sulla Sclerosi Multipla ha seguito 101 persone con SM per due anni e ha chiesto informazioni sui loro livelli di stress e sugli eventi stressanti ogni tre mesi.
Gli investigatori hanno scoperto che maggiore è il numero di fattori di stress acuti rilevati da una persona, maggiori sono le probabilità di recidiva. Hanno anche scoperto (non sorprendentemente) che le persone che stavano avendo una ricaduta hanno riportato più stress.
Lo stress cronico e la gravità dello stress non hanno previsto la ricaduta, ma solo il numero di fattori di stress acuti. Le persone che hanno utilizzato il supporto sociale (amici e famiglia) per far fronte agli stressanti hanno ridotto il rischio di ricaduta.
Lo stress causa la SM?
Uno studio in Danimarca ha utilizzato i dati del registro sanitario nazionale per esaminare se lo stress potrebbe essere una causa per la SM. Questo studio ha trovato 21.000 genitori che hanno avuto un figlio morto. Li hanno confrontati con quasi 300.000 altri genitori. Nel gruppo che aveva perso un figlio, una su 750 persone ha sviluppato la SM. Nel gruppo di confronto senza perdita di figli, uno su 1300 ha fatto. Le persone che avevano perso un figlio erano 1,5 volte più probabilità di sviluppare la SM. Se il bambino è stato perso inaspettatamente, il rischio è aumentato a più del doppio delle probabilità di sviluppare la SM.
Questo non significa che lo stress di essere bloccato nel traffico può causare MS. Il tipo di stress studiato dai ricercatori era uno stress molto specifico e profondo. La perdita di un bambino può avere un impatto profondo sui genitori.
I ricercatori non sono stati in grado di valutare in che modo i genitori hanno affrontato la perdita del loro bambino. Non c’erano dati sulla depressione, sulla durata del dolore o sui metodi di coping. La scoperta interessante qui è che l’impatto emotivo della perdita di un bambino aumenta il rischio di SM, dimostrando che eventi profondamente stressanti possono stimolare lo sviluppo di malattie croniche.
È certamente abbastanza ingiusto, dato che non abbiamo il controllo di queste circostanze.
L’importanza di utilizzare le abilità di coping positive per guarire
È facile sentirsi sconfitti e arrabbiati quando sentiamo queste informazioni su stress e SM. Ma c’è una ricerca emergente che mostra il potere delle abilità di coping positive per migliorare drasticamente la nostra qualità della vita con la sclerosi multipla. Il modo in cui rispondiamo al nostro stress può influenzare la velocità della nostra malattia e quanto diventa debilitante o gestibile.
Uno studio condotto presso la Northwestern University ha scoperto che i pazienti affetti da SM che hanno ricevuto una terapia di gestione dello stress, consistente in tecniche di rilassamento, capacità di problem solving e apprendimento del supporto sociale, erano in grado di ridurre il rischio di nuove lesioni da SM.
Mentre i principali eventi di vita negativi hanno aumentato l’attività della malattia, gli eventi di vita positivi hanno ridotto la probabilità di nuove lesioni da SM.
Strategie di riduzione dello stress
Ci sono molti modi per far fronte allo stress. Ecco un esempio di alcuni approcci di riduzione dello stress che le persone che vivono con SM dovrebbero considerare di sviluppare:
- Supporto sociale: Quando si verifica una recidiva o peggiorano i sintomi, potrebbe essere necessario un aiuto per raggiungere l’ufficio del medico, adempiere alle proprie responsabilità, o semplicemente fare cena. Coltiva la tua rete di amici e familiari. Mantieni stretti legami con le persone su cui puoi contare. Fai sapere loro quanto sono importanti nella tua vita. Quando ti senti bene, prova ad aiutarli.
- Rilassamento: Il relax è il modo migliore per combattere lo stress nel tuo corpo. Quando sei sotto stress, il tuo corpo rilascia alcuni ormoni legati allo stress. Rilassandoti, puoi invertire questo processo. Una tecnica di respirazione nota come risposta al rilassamento ha dimostrato di invertire gli effetti dello stress sul tuo corpo. Puoi anche imparare la meditazione, lo yoga o lo stretching delicato. Tutto ciò che ti rilassa è fantastico: un bagno tiepido, candele, musica o qualsiasi altra cosa per te.
- Pianificazione: Non ci piace pensare ai tempi in cui i sintomi peggiorano, ma avere un piano in atto renderà tutto più semplice. Pensa a cosa cambierebbe nella tua vita se avessi una ricaduta. Chi ti porterebbe dal dottore? Chi guarderebbe i bambini? Che mi dici del lavoro? Passa attraverso la tua giornata tipo e considera come potresti gestire ogni complicazione. Parla con le persone di cui dovresti dipendere prima di averne bisogno. Metti da parte un piccolo "fondo per le ricadute" per il takeout, i massaggi e qualsiasi altra cosa di cui potresti aver bisogno. La creazione di un piano di ricaduta per la SM può fare una grande differenza quando le cose sono difficili.
Una parola da Verywell
Quindi vedi, né tu né io, siamo condannati a un ciclo di stress e dolore. Sì, lo stress è un’inevitabilità della vita, e ancora di più con questa malattia. Tuttavia, è il modo in cui scegliamo di affrontarlo in grado di migliorare o peggiorare i nostri sintomi. E cercare esperienze di vita positive può essere il contrappeso allo stress della nostra malattia.
