Quando hai bisogno di capire una diagnosi della colonna vertebrale, essere in grado di distinguere tra i termini chiave può fare un mondo di differenza nel determinare il giusto corso del trattamento. I termini potrebbero includere: sciatica, neurite, radicolite, radicolopatia, neuropatia, dolore riferito, dolore radiante. Una cosa è certa: tutti hanno a che fare con il sistema nervoso in qualche modo.
Cause del dolore della colonna vertebrale
Oggi, la maggior parte dei dolori della colonna vertebrale è dovuta a una postura scorretta e alle condizioni dei tessuti molli. Condurre una vita sedentaria potrebbe essere la ragione per cui fa male la schiena. Anche se fai esercizio regolarmente, le scelte di movimento che fai durante il giorno possono disturbare il modo in cui i muscoli, i tendini, i legamenti e la fascia lavorano insieme per mantenere il tuo corpo ben allineato.
La postura e la condizione dei tessuti molli svolgono anche un ruolo importante nella prevenzione degli infortuni quando pratichi sport estremi, o durante le mosse sportive o di danza per le quali non hai adeguatamente preparato il tuo corpo.
E poi ci sono le lesioni e le condizioni delle strutture della colonna vertebrale stessa. Questi coinvolgono ossa, dischi e nervi e sono generalmente più gravi rispetto alla postura e ai casi di dolore correlati ai tessuti molli. A seconda della diagnosi, i problemi strutturali possono causare sintomi correlati a compressione nervosa, irritazione o infiammazione.
La relazione della colonna vertebrale con il sistema nervoso
La colonna vertebrale e il sistema nervoso hanno una relazione molto stretta. Il midollo spinale, che è una delle due strutture principali che comprende il sistema nervoso centrale, è ospitato all’interno della colonna vertebrale in un’area nota come canale spinale. Il canale spinale e il cavo contenuto al suo interno sono situati verticalmente al centro della colonna e si estendono per tutta la lunghezza della colonna.
Il sistema nervoso periferico è costituito da tutti i nervi che si sono ramificati fuori dal midollo spinale principale e sono usciti dalla colonna vertebrale. Consiste anche di quei nervi situati al di fuori del cervello. I nervi periferici si estendono fino alle estremità, dotandoli di sensazione e capacità di movimento.
Anche la colonna vertebrale ha una relazione con il sistema nervoso periferico. L’area del nervo che si dirama prima è ancora nella colonna vertebrale e, come tale, fa ancora parte del sistema nervoso centrale. Questa zona è chiamata la radice del nervo spinale. Il nervo quindi esce dalla colonna attraverso un foro sul lato della colonna vertebrale chiamato forame. Una volta fuori dalla colonna, il nervo è considerato parte del sistema nervoso periferico.
Questa ramificazione dei nervi dal midollo spinale e la loro successiva uscita dal forame avviene a quasi ogni livello della colonna vertebrale. Poiché l’anatomia del nervo è ben nota ai medici e agli anatomisti, questo disegno offre uno schema riproducibile che consente ai professionisti di testare i sintomi delle gambe e della schiena dei loro pazienti e di risalire al livello spinale da cui provengono. Questo è un pezzo chiave del processo diagnostico per un certo numero di disturbi spinali.
In che modo tutto questo ti aiuta a comprendere i termini che il medico usa quando diagnostichi i tuoi sintomi? Offre un punto di partenza per comprendere l’area interessata. Da lì, puoi considerare le cause e le caratteristiche distintive, che possono aiutarti a prendere le decisioni terapeutiche più appropriate per te.
Termini che descrivono il dolore nervoso
Ci sono molti termini diversi che puoi sentire durante la diagnosi e la gestione del dolore della colonna vertebrale. Molti di loro sembrano simili.
Radicolopatia
La radiculopatia è un termine a ombrello, che descrive qualsiasi processo che interessa una radice del nervo spinale. Se il medico ti informa che il tuo dolore è dovuto alla radicolopatia, una parte delle diagnosi più specifiche, i segni clinici e i sintomi possono essere inclusi come parte della descrizione.
Le cause più comuni di radicolopatia includono ernia del disco e stenosi spinale, mentre cause meno comuni possono includere una cisti sinoviale o un tumore che preme sulla radice del nervo. La radicolopatia può verificarsi nel collo, nella regione lombare e, più raramente, nell’area toracica.
Molto spesso, la radicolopatia è causata da una qualche forma di compressione della radice del nervo spinale. Ad esempio, il materiale estruso da un’ernia del disco può atterrare su una radice del nervo spinale vicino, facendolo pressione. Questo tipo di pressione tende a causare sintomi associati a radicolopatia tra cui dolore, debolezza da intorpidimento e / o sensazioni elettriche che si abbattono solo su un’estremità.
Mentre la radice del nervo spinale è la struttura che è compressa o irritata nei casi di radicolopatia, spesso i sintomi si sentiranno altrove. In particolare, gli effetti della pressione si irradiano verso l’esterno, seguendo il percorso dei rami che derivano dalla radice del nervo spinale interessato. Questa è la ragione per i sintomi sperimentati all’estremità.
Il motivo per cui i sintomi nervosi si manifestano solo in una delle estremità (ad esempio, in una gamba per una radice del nervo spinale lombare compresso, o un braccio per una radice del nervo cervicale compresso) è che a ogni livello, le radici del nervo spinale e i nervi che si diramano da loro verso la periferia sono bilaterali. In altre parole, ogni lato della colonna vertebrale ha una radice nervosa. Ma la lesione, il trauma o la condizione che provoca la pressione della radice nervosa generalmente si verifica solo su uno di quei lati.
Dolore radiante o riferito
Il dolore radiante è diverso dal dolore riferito. Il dolore radiante è il dolore che viaggia lungo un nervo, mentre il dolore riferito viene creato dai segnali trasportati dai nervi provenienti da diverse aree che convergono mentre ritornano al midollo spinale.
Ad esempio, i nervi che trasportano l’input sensoriale dal cuore e dall’estremità superiore vengono instradati attraverso le stesse vie del midollo spinale e del midollo. Questo potrebbe spiegare perché alcune persone sentono il dolore di un attacco di cuore non nel cuore ma nella mascella, nel braccio o nell’addome.
Il dolore riferito tende a essere sentito più generalmente mentre irradiare il dolore è più focalizzato in natura. E il dolore riferito tende ad essere più vicino alla sua causa piuttosto che irradiare dolore.
La causa è un altro fattore distintivo tra il dolore irradiato e riferito. Come discusso sopra, il dolore radiante si manifesta spesso quando si colpisce una radice del nervo spinale. Il dolore riferito, d’altra parte, può essere dovuto a punti trigger miofasciali o attività viscerale, come l’esempio di attacco di cuore citato sopra.
Radicolite
La radicolite è un termine che viene talvolta usato per descrivere la radicolopatia in modo più specifico. La distinzione risiede in ciò che causa la radicolopatia. La parola radicolite si riferisce a una radice del nervo spinale infiammata, piuttosto che compressa o altrimenti irritata. Il suffisso -itis si riferisce all’infiammazione. Il prefisso radicu- si riferisce alla radice del nervo spinale. Quindi la radicolite si riferisce all’infiammazione della radice del nervo spinale.
La radicolite, in generale, differisce dalla maggior parte dei casi di radicolopatia in quanto non è compressiva. Ciò significa che può essere causato chimicamente come quelli da una lesione acuta del disco ernia.
Gli autori di uno studio del 2007 pubblicato sulla rivista Brain Research affermano che mentre i fattori meccanici contribuiscono al dolore dell’ernia del disco, il materiale discale stesso, che spesso entra in contatto con la radice del nervo spinale, è infiammatorio. In particolare, dicono che il nucleo polposo, (la sostanza morbida e gelatinosa che è contenuta nel centro del disco intervertebrale che conferisce al disco il suo potere ammortizzante) introduce una risposta infiammatoria nel corpo.
Gli autori commentano anche che a volte la chirurgia del disco intesa a "scaricare la radice" non ha sempre l’effetto desiderato, indicando la possibilità che la componente chimica sia responsabile del dolore e di altri sintomi.
Dolore radicolare
Il dolore radicolare è uno dei sintomi della radicolopatia. Il dolore radicolare consiste nel dolore che si irradia dalla radice del nervo spinale o in parte o completamente nell’estremità.
Molte persone confondono i termini dolore radicolare e radicolopatia. Il dolore radicolare non rappresenta lo spettro completo dei sintomi della radicolopatia, perché la radicolopatia comprende anche intorpidimento, debolezza o sensazioni elettriche come spilli e aghi, bruciore o shock che scendono lungo un’estremità.
Neuropatia
La neuropatia è un termine generale generico che si riferisce a qualsiasi disfunzione o malattia che colpisce i nervi. Di solito è classificato secondo la causa, come la neuropatia diabetica, o la posizione.
La neuropatia può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, inclusi i nervi periferici, i nervi autonomi (che sono i nervi che servono gli organi) e i nervi che si trovano all’interno del cranio e servono i tuoi occhi, le orecchie e altro ancora. Un noto esempio di neuropatia periferica è la sindrome del tunnel carpale.
Una condizione spinale che è nota per causare neuropatia periferica è la stenosi spinale, in cui i cambiamenti nel forame (definiti sopra) che hanno un effetto restringente su questo spazio comprimono i nervi quando escono dalla colonna vertebrale.
I sintomi della neuropatia sono talvolta difficili da discernere da quelli della radicolopatia. Nell’esempio del tunnel carpale, i sintomi di intorpidimento e / o debolezza al polso e alla mano possono provenire da nervi compressi da una banda incrociata di tessuto connettivo chiamata retinacolo del flessore. In questo caso, i nervi alle estremità sono quelli colpiti, rendendo questa condizione una neuropatia.
Ma gli stessi sintomi possono essere dovuti ad un’irritazione della radice del nervo spinale a C-7, per esempio. In questo caso, il dolore e altre affezioni sono dovute al dolore che si irradia dalla radice al polso. Ora gli stessi sintomi del polso sono associati alla radicolopatia.
La neuropatia può interessare molti nervi contemporaneamente o solo uno. Quando sono coinvolti più nervi, la condizione è chiamata polineuropatia. Quando è solo uno, questo è noto come mononeuropatia.
Neurite
La neurite è un tipo di neuropatia che indica l’infiammazione dei nervi. Come con il termine radicolite, la posizione conta.
La differenza dei due "-itises" è che la radicolite si riferisce all’infiammazione della radice del nervo spinale. La radice del nervo spinale, come accennato in precedenza, è quella parte del nervo che si è ramificata fuori dal midollo spinale principale, ma è ancora nella colonna vertebrale e, quindi, fa ancora parte del sistema nervoso centrale.
La neurite, d’altra parte, descrive l’infiammazione dei nervi periferici, che sono quelle strutture nervose che vivono e lavorano al di fuori della colonna vertebrale. Nerv I nervi periferici sono gli elementi che molti di noi pensano quando parliamo di nervi: i (solitamente) lunghi e sottili filamenti che forniscono sensazioni, sensazioni e impulsi di movimento a tutte le aree del corpo situate al di fuori del sistema nervoso centrale. Questo include, ma non è limitato a, le braccia e le gambe.
La neurite può portare a dolore radicolare, così come altri sintomi nervosi.
Sciatica
In generale, le persone usano il termine sciatica per descrivere i sintomi che includono dolore irradiante che penetra nell’anca, nella natica o nella gamba. Una delle cause più comuni di questa definizione di sciatica è la radiculopatia, che è discussa sopra. Un altro è la stenosi spinale.
Una delle cause meno comuni è la sindrome piriforme, in cui un muscolo nativo stretto, il muscolo piriforme, restringe il nervo sciatico che scorre appena sotto.
Quando si parla di sciatica, il principale punto d’appoggio è che questo termine non ti dice in modo definitivo da dove proviene il dolore alle gambe, alle anche o ai glutei. Solo un processo diagnostico fornito dal tuo medico può farlo. Per ottenere i migliori risultati, è consigliabile passare attraverso questo processo diagnostico prima di determinare quale opzione di trattamento è più adatta a te.
Prevenzione e terapia del dolore
I problemi spinali che interessano i nervi sono spesso dovuti a cambiamenti degenerativi che si verificano quando invecchiamo o in seguito a una lesione. Gli esempi includono malattia degenerativa del disco, ipertrofia delle faccette articolari, artrite spinale, stenosi spinale e ipertrofia, un termine che significa sempre più grande, dei legamenti spinali.
In questi casi, la prevenzione potrebbe non essere possibile, ma potresti essere in grado di rallentare il tasso di degenerazione mantenendo un programma di esercizi regolari. Tale programma dovrebbe includere un range di movimento (ad esempio, flessibilità o movimenti di stretching, attività di rinforzo del core e attività aerobica).
Un’altra strategia per diminuire l’insorgenza di cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale è quella di prevenire gli infortuni prima che si verifichino. Ancora una volta, un programma di esercizi ben fatto può aiutare. Potresti considerare di vedere un fisioterapista specializzato in pazienti anziani o in artrite per un programma su misura per le tue esigenze specifiche.
Secondo Johns Hopkins Medicine, il trattamento per la radicolopatia può consistere in antidolorifici, terapia fisica, perdita di peso per aiutare ad alleviare la pressione sui nervi o iniezioni di steroidi.
Se queste misure conservative falliscono, può essere necessario un intervento chirurgico per ridurre o eliminare i sintomi.
