I segni ei sintomi del cancro cervicale variano da donna a donna, anche se ci sono spesso pochi sintomi nelle prime fasi della malattia. Per questo motivo, è estremamente importante che le donne ricevano regolarmente Pap test, in quanto le fasi precedenti e più curabili del cancro possono spesso essere viste solo al microscopio. Di quali sintomi dovrebbe essere consapevole ogni donna e quali sintomi successivi possono indicare una progressione o una recidiva?
Importanza del riconoscimento dei segni del cancro cervicale
È importante notare fin da subito che tutti i sintomi del cancro cervicale possono essere anche sintomi di altre condizioni e che queste altre condizioni sono in realtà una causa più comune di questi sintomi. Tuttavia, poiché i tassi di sopravvivenza per il cancro cervicale sono migliori quanto prima viene diagnosticato, è meglio essere dal lato prudente e parlare con il medico se si verificano qualsiasi di questi segni. D’altra parte, è importante notare che lo screening del cancro del collo dell’utero con Pap test è non efficace al 100% nel rilevare il cancro cervicale. Se avverte uno di questi sintomi, parli con il medico anche se i risultati del Pap test sono normali.
Abbiamo fatto molta strada nella prevenzione e nella diagnosi precoce del cancro del collo dell’utero, con il tasso di mortalità della malattia quasi del 50% dal 1980. A volte è facile dimenticare che il cancro cervicale era una delle principali cause di decessi correlati al cancro per donne negli Stati Uniti.
Non siamo ancora arrivati, tuttavia, e nel 2018 si stima che verranno diagnosticate 13.240 donne e oltre 4.177 moriranno a causa della malattia.
Anatomia del cancro cervicale e rapporto con i sintomi
Nel considerare i sintomi del cancro cervicale è utile rivedere esattamente dove si trova la cervice. La cervice, chiamata anche cervice uterina, è la parte più bassa dell’utero dove si attacca alla vagina.
Questa regione del bacino è anche sede della vescica e di una porzione del colon, ei sintomi della malattia in uno di questi organi possono sovrapporsi ad altri.
Segni e sintomi precoci del cancro cervicale
La maggior parte delle volte, i cambiamenti anormali nella cervice si sviluppano per diversi anni, sebbene i tumori si siano sviluppati in periodi più brevi, anche meno di un anno. Dal momento che le cellule cervicali passano attraverso una serie di cambiamenti nel diventare cellule tumorali, è possibile schermare i primi cambiamenti che suggeriscono che il cancro possa svilupparsi. Durante questa fase precancerosa e precoce del cancro ci sono di solito pochi o nessun sintomo.
Cellule precancerose e carcinoma in situ
La terminologia che descrive le cellule precancerose è molto confusa. Tieni presente che la maggior parte di queste "cellule precancerose" non diventano cellule tumorali. Le cellule anormali trovate su un Pap test vengono chiamate displasia cervicale. A questi cambiamenti viene assegnato un "grado" da I a III, a seconda di come appaiono anormali le cellule. Poiché i Pap test mostrano una dispersione di cellule raccolte in un raschiamento della cervice, queste cellule sono più difficili da valutare rispetto alle cellule viste insieme come in una biopsia. (Se sei confuso su termini come ASCUS, LGSIL, HGSIL e AGC, scopri di più sulla terminologia del Pap test).
Le cellule anormali trovate durante una colposcopia e la biopsia sono denominate neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). (Ulteriori informazioni sulle differenze tra cellule normali e cellule tumorali.)
Il primo stadio del cancro cervicale è lo stadio 0 o il carcinoma in situ. In questi tumori, le cellule non si sono ancora diffuse oltre una regione chiamata membrana basale e sono considerate non invasive. Quando un cancro si è diffuso oltre questa membrana basamentale – quando è lo stadio I allo stadio IV – è considerato un cancro invasivo.
Segni e sintomi più comuni del cancro cervicale
Il cancro cervicale solitamente non causa sintomi fino a quando il tumore non è invasivo.
Il termine invasivo non significa che un cancro si è diffuso o che ha invaso i tessuti vicini, significa solo che il cancro è penetrato attraverso la membrana basale. Anche il carcinoma cervicale di stadio I è considerato invasivo da questa definizione. I sintomi più comuni includono sanguinamento, dolore e scarico (vedi sotto).
Sanguinamento vaginale anormale (sanguinamento uterino disfunzionale)
Il sanguinamento uterino anomalo è il più comune primo sintomo del cancro cervicale. Questo sanguinamento può assumere diverse forme tra cui:
- sanguinamento uterino anormale. Il sanguinamento tra i periodi mestruali è un sintomo precoce comune del cancro cervicale e può verificarsi in qualsiasi punto del ciclo. Anche il sanguinamento dopo la menopausa è preoccupante, considerando che metà delle donne sviluppano il cancro cervicale nella mezza età e che il 15% di questi tumori viene diagnosticato dopo i 65 anni. Il sanguinamento postmenopausale dovrebbe sempre essere valutato.
- Sanguinamento dopo il rapporto sessuale (emorragia post-coitale). Sanguinamento dopo i rapporti – anche se solo una piccola quantità – dovrebbe essere valutato. Il sanguinamento post-coitale è più probabilmente correlato a un’altra condizione, come un’infezione, ma dovrebbe sempre richiedere una visita al medico, anche se l’emorragia è leggera.
- Eccessivo sanguinamento mestruale. Periodi più pesanti del normale o più lunghi del normale per lei devono essere menzionati dal medico. Tieni presente che ogni donna è diversa. Ad esempio, i periodi che durano 5 giorni potrebbero essere di preoccupazione per qualcuno i cui periodi di solito durano 2 giorni o per qualcuno i cui periodi di solito durano 9 giorni.
Questo sanguinamento uterino è a volte abbastanza leggero e può, a volte, essere facilmente respinto. Assicurati di parlare con il medico se noti anche una piccola macchia di sangue in un momento in cui non hai il ciclo mestruale.
Dolore pelvico
Il dolore pelvico può essere un sintomo di cancro cervicale, ma ha anche molte altre possibili cause. È importante notare che il dolore pelvico può anche essere un sintomo precoce del cancro ovarico; un tumore che è anche molto più facile da trattare nelle prime fasi della malattia ed è stato coniato il "killer silenzioso" per la mancanza di sintomi nelle fasi iniziali. La maggior parte delle cause del dolore pelvico, tuttavia, sono condizioni benigne, come i crampi legati al ciclo mestruale. Il dolore pelvico può essere costante o intermittente, acuto o sordo e doloroso, e localizzato o diffuso in tutto l’addome e la schiena.
Il dolore durante il rapporto sessuale, chiamato anche dispareunia potrebbe anche essere un sintomo di cancro cervicale. Il disagio durante il rapporto che persiste dovrebbe sempre essere valutato, sia per le condizioni fisiche che possono essere responsabili, sia per l’impatto emotivo che può avere.
Scarico vaginale
Le secrezioni vaginali anormali sono un altro possibile segno di cancro cervicale, sebbene questo sintomo abbia anche molte altre (e più comuni) cause. Potrebbe esserci o meno un odore associato allo scarico e lo scarico potrebbe essere di qualsiasi colore, leggero o pesante, intermittente o costante. Nel complesso, le perdite vaginali dovute al cancro tendono ad essere di colore bruno rossastro, ma questo può variare in modo significativo.
La maggior parte delle donne ha una secrezione vaginale e la maggior parte delle volte è correlata ai normali cambiamenti ormonali. Se sei preoccupato, puoi dare un’occhiata a questi consigli su quando vedere il tuo medico con perdite vaginali.
Sintomi successivi del cancro cervicale
Esistono 4 diversi stadi del carcinoma cervicale invasivo. I sintomi di stadi più alti o la progressione del cancro cervicale possono interessare molte regioni del corpo.
Alcuni di questi sintomi possono essere correlati ai cambiamenti nel metabolismo associati al cancro, come la perdita di peso involontaria (una perdita del 5% del peso corporeo nell’arco di 6-12 mesi), l’affaticamento e la nausea.
I sintomi legati alla crescita di una massa nella pelvi possono includere dolore alla schiena (che può estendersi nelle gambe). La pressione da un tumore nella pelvi può anche causare gonfiore in una o entrambe le gambe. Possono verificarsi sintomi intestinali e della vescica che vanno dal dolore con la minzione o movimenti intestinali a incontinenza.
Quando il cancro del collo dell’utero si diffonde (metastatizza) in altre regioni del corpo, i sintomi possono essere correlati all’area in cui si diffonde. Ad esempio, possono verificarsi dolore alle ossa e alla schiena quando il cancro del collo dell’utero si diffonde alle ossa e può verificarsi tosse se si diffonde ai polmoni.
Cosa fare se si hanno sintomi di cancro cervicale
Se si verificano sintomi di cancro cervicale, fissare un appuntamento con il proprio medico. Molto spesso questi sintomi saranno correlati ad un’altra condizione, meno grave, ma il cancro cervicale è molto curabile se preso nelle prime fasi.
Quando si effettua l’appuntamento, l’addetto alla reception chiederà il motivo della visita. Assicurati di informarlo dei tuoi sintomi. Questo potrebbe determinare quanto presto dovresti vedere il tuo medico. Se ti senti a disagio a parlare con la receptionist dei tuoi sintomi, chiedi di parlare con un’infermiera.
Prima dell’appuntamento, annota i tuoi sintomi. Includere informazioni come quando e quanto spesso si verificano i sintomi, quali farmaci (se presenti) alleviare i sintomi e per quanto tempo si sono manifestati i sintomi. Tutte queste informazioni aiuteranno il medico a fare una diagnosi corretta.
Fattori di rischio per il cancro cervicale
Avere determinati fattori di rischio può aumentare il rischio di sviluppare il cancro del collo dell’utero, ma molte persone che sviluppano il cancro cervicale non hanno evidenti fattori di rischio. Se si dispone di uno qualsiasi di questi fattori di rischio, può aumentare la probabilità che i sintomi siano preoccupanti, ma si rivolga al medico anche se non ne ha. I fattori che aumentano il rischio di cancro cervicale includono:
- Storia dell’infezione da HPV
- Fumo
- Avere un numero maggiore di bambini (elevata parità)
- Un sistema immunitario soppresso (ad esempio, da HIV o chemioterapia oncologica)
- Avere rapporti sessuali in giovane età
- Avere un alto numero di partner sessuali
- Esposizione a dietilstilbestrolo (DES) in utero (l’esposizione al DES è un rischio per una forma rara di cancro cervicale chiamata carcinoma cervicale a cellule chiare ma non è stata utilizzata negli Stati Uniti dal 1971)
Screening del cancro cervicale
Come notato in precedenza, l’avvento di Pap test screening per il cancro cervicale ha dimezzato il tasso di mortalità dalla malattia dal 1980. Assicurati di seguire le linee guida per lo screening, ma tieni presente che queste sono linee guida generali progettate per la popolazione nel suo complesso . Potrebbero esserci motivi per sottoporsi a screening (o non screen) per voi come individui che non sono coperti da queste raccomandazioni. È anche importante notare che i test di screening sono rivolti a persone che sono asintomatiche e che non presentano sintomi di una malattia. Se si dispone di uno dei sintomi elencati in precedenza, potrebbero essere necessari ulteriori test oltre al Pap test di screening. Se non sei sicuro di aver bisogno di questi test, consulta queste linee guida per lo screening del cancro cervicale.
Diagnosi del cancro cervicale
Esistono diversi modi in cui viene diagnosticato il cancro cervicale. Dai un’occhiata a questi test usati per diagnosticare il cancro del collo dell’utero.
Una parola da Verywell
Come notato sopra, i sintomi comuni del cancro cervicale hanno anche molte altre possibili cause. Molto spesso, un workup scoprirà che i sintomi sono legati a una condizione diversa e molto meno grave. Il motto "meglio prevenire che curare" potrebbe essere il miglior mantra se si verificano sintomi che potrebbero essere i primi segni di qualsiasi tumore.
Quando parli con il tuo medico dei tuoi sintomi, ricorda che la medicina non è una scienza in bianco e nero. Se hai un Pap test normale ma nessuna spiegazione per i tuoi sintomi, parli con il medico. Se continui ad avere sintomi inspiegabili o altrimenti ti preoccupi, chiedi ulteriori test o richiedi un secondo parere. Sii il tuo sostenitore della tua assistenza sanitaria.
