I problemi alla tiroide possono interessare sia i bambini che gli adulti, ma non sono così comuni come potrebbero credere alcuni genitori. Mentre alcuni genitori attribuiscono casualmente l’aumento di peso di un bambino a un "problema tiroideo", di solito non è il caso.
Quando i problemi alla tiroide si verificano nei bambini, è più spesso correlato a una ghiandola tiroidea iperattiva, noto anche come ipotiroidismo.
Ciò si traduce nella ridotta produzione di ormoni tiroidei che, a sua volta, possono portare a problemi metabolici nei bambini, tra cui bassa statura, pubertà ritardata e affaticamento.
La causa dell’ipotiroidismo può essere o congenita (cioè ereditata dai tuoi genitori) o acquisita (causata da altre condizioni come la malattia di Hashimoto, carenza di iodio o trattamento radiante). Si stima che uno su ogni 1.500 – 3.000 bambini avrà ipotiroidismo congenito, mentre uno su 100 svilupperà ipotiroidismo acquisito.
La bassa funzione tiroidea è problematica poiché può interferire con la normale crescita e lo sviluppo del bambino. La fatica che provoca può interferire con le prestazioni a scuola e privare i bambini dell’energia necessaria per lo sport e altre attività.
Ipotiroidismo congenito
La causa più comune di ipotiroidismo congenito è la disgenesia tiroidea in cui la ghiandola tiroidea è mancante, deformata o gravemente sottosviluppata.
La disgenesia tiroidea rappresenta circa l’85% di tutti i casi di ipotiroidismo congenito.
Altre cause includono una condizione chiamata disormonogenesi tiroidea, in cui gli ormoni tiroidei non vengono adeguatamente sintetizzati a causa di un difetto genetico.
La maggior parte dei neonati con ipotiroidismo congenito non avrà alcun segno della malattia.
Quelli che lo fanno possono mostrare letargia, cattiva alimentazione, stitichezza e un grido rauco. Un altro segno rivelatore è l’ittero prolungato. Questo è quando il colore giallastro della pelle di un neonato, visto in circa il 50 per cento dei neonati a termine, persiste per più di due settimane.
Il test della tireotropina o tiroxina (T4) primario è il cardine della diagnosi nei neonati. Una volta fatta una diagnosi positiva, lo scopo del trattamento è di normalizzare i livelli ormonali in modo che il bambino possa svilupparsi normalmente, sia fisiologicamente (correlando il corpo) sia neurologicamente (riferendosi al cervello e al sistema nervoso).
Ipotiroidismo acquisito
La malattia di Hashimoto (nota anche come tiroidite di Hashimoto) è di gran lunga la causa più comune di ipotiroidismo acquisito. È una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario funziona male e lancia un attacco al tessuto tiroideo sano.
L’ipotiroidismo acquisito è visto a quattro volte il tasso nelle ragazze rispetto ai ragazzi. Uno dei segni caratteristici è il gonfiore del collo causato dall’ingrossamento della ghiandola tiroide (gozzo). Altri sintomi di ipotiroidismo includono:
- bassa statura o decelerazione della crescita
- ruvida, pelle secca
- costipazione
- intolleranza al freddo
- mal di testa
- affaticamento
- sonno eccessivo
- problemi alla vista
- lividi facili
- scarico del capezzolo latteo (galattorrea) irregular irregolarità mestruali
- pubertà ritardata (spesso il primo segno evidente negli anni dell’adolescenza)
- Prima pubertà (osservata soprattutto nei bambini con una malattia grave e persistente)
- Un esame fisico e un test T4 possono essere utilizzati per fare una diagnosi. L’approccio terapeutico è essenzialmente lo stesso dell’ipotiroidismo congenito. Gli obiettivi della terapia sono di mantenere i normali livelli ormonali e di assicurare una crescita e uno sviluppo normali durante l’infanzia e l’adolescenza. La dose è personalizzata per il bambino e ricontrollata ogni 3-6 mesi fino a quando non raggiunge la piena altezza.
Obesità infantile e problemi tiroidei
I bambini sovrappeso e obesi negli Stati Uniti sono un problema in crescita, ma raramente è causato dall’ipotiroidismo. In realtà, è diventato qualcosa di un cliché etichettare questi problemi come "ghiandolari" quando la maggior parte sono causati da una cattiva alimentazione e dalla mancanza di esercizio fisico.
I bambini con ipotiroidismo a volte possono sembrare carichi di chili in più perché non diventano più alti. Ma nella maggior parte dei casi, è in sovrappeso che può portare a cambiamenti nella funzione della tiroide, piuttosto che il contrario. Soprattutto nei bambini, un livello di TSH elevato è più spesso la conseguenza dell’obesità e non la causa.
