Mentre il cancro del collo dell’utero è una delle condizioni mediche più spaventose che una donna possa affrontare, i progressi nello screening e nella prevenzione hanno iniziato a cambiare le cose. La diagnosi precoce ci ha fornito i mezzi per catturare il cancro mentre è ancora curabile, mentre i vaccini e altri interventi sono meglio prevenire lo sviluppo della malattia in primo luogo.
Panoramica
Il cancro cervicale è una neoplasia potenzialmente pericolosa per la vita che coinvolge la cervice. La cervice si trova nella parte più bassa dell’utero (a volte chiamata cervice uterina) e collega la parte superiore dell’utero con la vagina.
Il cancro della cervice era una volta uno degli assassini più comuni di donne negli Stati Uniti. Negli ultimi anni, i numeri sono diminuiti drasticamente per lo sviluppo delle tecnologie Pap test. Eppure, nonostante questi progressi, circa 9000 donne sono ancora diagnosticate con cancro cervicale ogni anno, provocando oltre 4.000 morti.
Anche se non conosciamo ancora i meccanismi esatti che causano il cancro, sappiamo che molte cose possono aumentare il rischio. Il principale tra questi è il papillomavirus umano (HPV), un’infezione trasmessa sessualmente che è legata a praticamente tutti i casi di cancro cervicale, così come il 92% dei tumori anali.
Pap test
Un Pap test è una delle migliori difese di prima linea contro il cancro del collo dell’utero.
Queste semplici tecnologie di screening in grado di rilevare la maggior parte dei cambiamenti cervicali associati allo sviluppo del cancro, consentendo un trattamento precedente quando i tassi di successo sono più alti.
Un Pap test è in genere raccomandato almeno ogni tre anni (o ogni cinque se combinato con il test HPV).
Le raccomandazioni possono variare in base all’età in base alle linee guida dell’American College of Obstetrics and Gynecology (ACOG).
Gli strisci Pap test sono comuni, il che non significa che tu abbia un cancro o anche una condizione pre-cancerosa. Ci possono essere un numero qualsiasi di ragioni per una lettura anormale, molte delle quali non hanno nulla a che fare con il cancro. Alla fine, il test rileva solo irregolarità nelle dimensioni, nella forma e nell’organizzazione delle cellule della cervice (una condizione nota come displasia cervicale).
Anche se questo potrebbe suggerire un problema, potrebbe anche non significare nulla. Parla con il tuo medico per capire meglio il tuo test e la terminologia di Pap test anormali.
Se hai avuto displasia e sono stati trattati, sarà sicuramente necessario essere controllati su base regolare (in alcuni casi con un Pap test e un esame colposcopico).
Vaccinazione HPV
Se hai un’età compresa tra 9 e 26 anni, potresti prendere seriamente in considerazione la possibilità di prendere il vaccino HPV.
Esistono ora tre diverse forme di vaccino che mirano a prevenire la varietà di ceppi di HPV associati al cancro. Non è necessario essere vergini per ottenere il colpo. e puoi anche essere immunizzato se hai avuto una precedente infezione da HPV. La tua assicurazione potrebbe anche coprire il costo della vaccinazione, spesso come parte dei loro benefici per la salute preventiva.
Le attuali opzioni di vaccino includono:
- Gardisil, che protegge contro i ceppi di HPV 6, 11, 16 e 18
- Cervarix, che protegge contro HPV 16 e 18
- Gardisil 9, che protegge contro HPV 6, 11, 16, 31, 33 , 45, 52 e 58
I vaccini mirano a colpire quei ceppi che rappresentano il maggior rischio per lo sviluppo del cancro. Di questi, l’infezione da HPV 16 e 18 rappresenta circa il 70 per cento di tutti i casi di cancro cervicale (così come alti tassi di tumori anali, del pene e della testa e del collo). Un altro 20% è correlato a HPV 31, 33, 34, 45, 52 e 58.
I ceppi HPV a basso rischio non causano tipicamente il cancro, ma possono portare allo sviluppo di condilomi genitali.
HPV 6 e 11 sono i due ceppi più associati a questa condizione.
Altri metodi di prevenzione
In definitiva, occorrono più di Pap test e vaccinazione HPV per prevenire il cancro cervicale. Alcuni richiedono cambiamenti nelle abitudini e nello stile di vita per non solo ridurre il rischio ma migliorare la salute generale.
Tra le raccomandazioni:
- Una strategia di prevenzione informata si basa sulla riduzione del numero di partner sessuali e dei preservativi di uso coerente. Mentre i preservativi non sono un mezzo infallibile per prevenire l’HPV, forniscono un’ulteriore barriera di protezione. Solo l’astinenza può promettere di più.
- I benefici di rinunciare alle sigarette sono enormi, non ultimo dei quali è la riduzione del rischio di cancro cervicale. Nelle donne con infezione da HPV 16, il fumo è associato ad un aumento di 14 volte del rischio di cancro cervicale rispetto alle donne senza infezione da HPV. Il fumo sembra accelerare drasticamente la displasia cervicale mentre si esaurisce la risposta immunitaria complessiva di una persona.
Una parola da Verywell
Il cancro alla cervice oggi è una malattia molto diversa da quella di 20 anni fa. Ora disponiamo dei mezzi per ridurre drasticamente il rischio personale e assicurare la diagnosi precoce della malattia prima che diventi un serio problema di salute.
Adottando un approccio olistico alla prevenzione – che include lo screening del Pap test, la vaccinazione contro l’HPV, il sesso più sicuro e la cessazione dell’abitudine al fumo – puoi ridurre drasticamente il rischio non solo per te stesso ma per la prossima generazione di ragazze e ragazze. Gli strumenti per la prevenzione sono nelle tue mani.
