Una tosse cronica può essere definita come una tosse a lungo termine, persistente e che non sembra scomparire nonostante il trattamento. È un meccanismo di difesa sviluppato dal corpo nel tentativo di mantenere le vie respiratorie libere da muco o altri detriti.
Una tosse cronica è una delle ragioni più comuni che spingono a visitare l’ufficio del medico. Può essere debilitante, poiché interferisce con il sonno, provoca dolore toracico e ti lascia arrabbiato e frustrato.
Ci sono molte possibili cause per una tosse cronica. Può essere causato da un’infezione nei polmoni o da sostanze irritanti esterne come il fumo di sigaretta o l’inquinamento atmosferico.
Una tosse cronica può, o no, essere un sintomo di una grave condizione polmonare di base come la broncopneumopatia cronica ostruttiva o il cancro al polmone. Questo è uno dei motivi principali per cui richiede ulteriori indagini da parte del tuo medico.
Che cosa è esattamente una "tosse cronica"?
Molti medici considerano la tosse "cronica" se continua da otto settimane o più. È tutt’altro che insolito – infatti, può verificarsi fino al 40% delle persone.
Sebbene tu possa tossire a volontà, la maggior parte delle tosse è involontaria. La tosse involontaria si verifica quando qualcosa irrita o stimola le vie respiratorie, che innesca un’azione riflessiva nei polmoni e nella gola per inspirare profondamente e quindi espellere improvvisamente l’aria dai polmoni.
Le tosse croniche possono essere produttive, o "bagnate" – in altre parole, producono muco che espelle per bocca – o la tua tosse può essere non produttiva, o "secca". Diverse condizioni produrranno diversi tipi di tosse.
Ad esempio, quando soffri di una broncopneumopatia cronica ostruttiva, è più probabile che tu abbia una tosse produttiva, poiché il tuo corpo ha bisogno di liberarsi del muco che intasa i polmoni. Ma quando sei esposto a polvere, fumi o sostanze chimiche al lavoro, è più probabile che porti a una tosse non produttiva.
Possibili cause di tosse cronica
Le tre principali cause di tosse cronica comprendono:
- Sindrome da gocciolamento post nasale. In questa condizione, troppo muco dal naso continua a gocciolare lungo la parte posteriore della gola, irritando i tessuti e portando a una tosse cronica. Esiste una vasta gamma di condizioni che possono portare alla sindrome da gocciolamento post nasale, comprese allergie, anomalie strutturali nel naso stesso, gravidanza e alcuni farmaci.
- Asma. Anche se molte persone pensano che il respiro sibilante e il respiro affannoso sono i principali segni di asma, a volte l’unico sintomo di asma che hai, almeno inizialmente, è una tosse cronica. È importante ottenere questo tipo di asma, noto come asma variante della tosse, adeguatamente diagnosticato e trattato, perché se non lo fai c’è una buona probabilità che progredisca in sintomi di asma "classici".
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Sì, GERD di solito comporta sintomi digestivi come bruciore di stomaco e reflusso. Ma in molti casi, GERD provoca anche tosse cronica. In effetti, circa il 25% dei casi di tosse cronica può essere dovuto a GERD. Alcune persone con tosse cronica a causa di GERD hanno anche i sintomi di reflusso "classico", mentre altri no.
Altre possibili (ma meno probabili) cause di tosse cronica includono:
- Fumo
- Allergie
- Bronchite cronica
- Polmonite persistente
- Apnea ostruttiva del sonno
- Farmaci chiamati ACE inibitori
- Tubercolosi
- BPCO
- Cancro polmonare
Molte persone hanno più di una causa per il loro tosse cronica.
Poiché ci sono così tante possibili cause di tosse cronica – alcune delle quali sono improbabili ma piuttosto gravi – è fondamentale per voi visitare il vostro medico e ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati per la vostra tosse cronica.
