Il cancro della laringe è un tumore della laringe, un organo situato nella parte anteriore del collo tra l’esofago e la trachea (a volte chiamato la casella vocale). La laringe aiuta a respirare, parlare e persino a deglutire. Quando le cellule che compongono il tessuto della laringe iniziano a moltiplicarsi e a dividersi a un ritmo insolito si chiama cancro laringeo. Le cellule crescono anche in modo anomalo, formando solitamente una massa chiamata tumore.
Il tumore può spostare e interferire con altri organi che circondano la laringe e diffondersi ad altre parti del corpo.
Come si diffonde
Quando il cancro si diffonde ad altre parti del corpo si chiama metastasi. Le cellule tumorali possono effettivamente entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico ed essere trasportate ad altri organi del corpo. Tuttavia, il luogo più probabile per la diffusione del cancro laringeo è quello dei linfonodi nel collo. Da lì può diffondersi nella parte posteriore della lingua, in altre parti del collo e nei polmoni. Se non trattato può diffondersi in tutto il corpo.
Fattori di rischio
Il tumore della laringe non può sempre essere prevenuto; tuttavia, sono stati identificati alcuni fattori di rischio che ti rendono più probabile l’insorgenza del cancro laringeo, tra cui:
- 55 anni di età
- genere maschile
- fumo
- consumo di alcool
- avendo avuto una precedente diagnosi di cancro alla testa o al collo
- esposizione a alcune sostanze chimiche tra cui l’amianto, l’acido solforico o il nichel
- che soffrono di GERD (reflusso acido)
- Infezione da HPV
Solo perché si hanno alcuni di questi fattori non significa necessariamente che si svilupperà il cancro laringeo.
Sintomi
I seguenti sintomi del cancro della laringe possono anche essere associati a molte altre malattie. È importante visitare il medico per determinare la causa dei sintomi.
Alcuni possibili sintomi sono:
- raucedine
- mal di gola
- difficoltà a deglutire
- difficoltà a respirare
- alitosi
- mal d’orecchi
- perdita di peso
Diagnosi
Esistono più test usati per diagnosticare il cancro laringeo. Se hai sintomi di cancro laringeo, il tuo medico probabilmente eseguirà un esame fisico. Sentirà il tuo collo per eventuali grumi e guarderà nella parte posteriore della gola. Se necessario, saranno ordinati altri test e possono includere:
- Laringoscopia: la laringoscopia indiretta può essere eseguita nell’ambulatorio del medico. Il tuo medico metterà uno specchio con una lunga impugnatura in gola per visualizzare le corde vocali e i tessuti circostanti. È possibile ricevere uno spray anestetico che intorpidisce la parte posteriore della gola e ti impedisce di soffocare. Una laringoscopia diretta richiede la sedazione per renderti più confortevole, quindi è più probabile che venga eseguita in un centro chirurgico o in un ospedale. Il medico userà un laringoscopio (un tubo con una luce all’estremità che viene inserita attraverso il naso o la bocca) per visualizzare la laringe.
- CT Scan
- Biopsia
Trattamento
Il trattamento del cancro laringeo può coinvolgere più esperti medici tra cui otorinolaringoiatri, chirurghi, oncologi e radiologi oncologi. L’esatto metodo di trattamento dipenderà dalla tua situazione particolare ma spesso comporterà un intervento chirurgico per rimuovere la maggior parte del cancro possibile.
Le radiazioni locali delle cellule tumorali possono essere eseguite prima dell’intervento chirurgico allo scopo di ridurre le dimensioni del tumore o dopo l’intervento chirurgico per sradicare il maggior numero possibile di cellule tumorali. La chemioterapia è utilizzata in alcuni casi di cancro della laringe.
Impatto a lungo termine
A seconda della fase del tumore potrebbe essere necessario un intervento chirurgico chiamato laringectomia parziale o laringectomia totale, che comporta una tracheotomia. A volte la tracheotomia è temporanea, ma a volte è permanente. Forse uno degli effetti collaterali più devastanti del cancro laringeo sono i suoi effetti sulla parola. Se hai una tracheotomia permanente, dovrai imparare a parlare in un modo nuovo.
Avrai lezioni da un logopedista per aiutarti a imparare a parlare. Nel frattempo, tieni una matita e un blocco di carta sempre con te in modo da poter comunicare. Con molte nuove risorse disponibili per imparare la lingua dei segni, questa potrebbe essere una valida opzione per te e la tua famiglia.
Alcuni pazienti scelgono di usare una laringe meccanica per parlare. Esistono diversi tipi di dispositivi meccanici tra cui scegliere. Alcuni sono alimentati da aria e altri da batterie. Alcuni dispositivi richiedono di tenerli contro la tua gola mentre altri vengono inseriti nella tua bocca. Potrebbe essere necessario sperimentare con l’assistenza del logopedista per trovare il dispositivo giusto per te.
Mentre il cancro della laringe può essere devastante, e la strada per il recupero può essere lunga e difficile, ci sono molte risorse per aiutarti lungo la strada. Avrai bisogno del supporto di familiari e amici oltre alla tua squadra medica.
