Le aritmie cardiache possono produrre una serie di sintomi, da molto lievi (o addirittura nessuno) a pericolo di vita. Questi sintomi possono essere suddivisi in un gruppo di sintomi "classico" che dovrebbe far sì che il medico apporti specificatamente un’aritmia cardiaca come causa probabile e un "altro" gruppo di sintomi che è altrettanto probabile che sia causato da altre condizioni mediche.
Sintomi classici
Molte persone a cui viene diagnosticata un’aritmia cardiaca esprimono la sorpresa di non aver riscontrato alcun sintomo. Tuttavia, è il caso che molte volte le aritmie cardiache potrebbero non produrre alcun sintomo. Ciò è particolarmente vero per le aritmie che producono intermittenti battiti cardiaci "extra": complessi atriali prematuri (PAC) e complessi ventricolari prematuri (PVC).
Altri potrebbero provare questi sintomi classici.
Palpitazioni
Le palpitazioni sono un’insolita consapevolezza del battito del cuore. Sono comunemente vissute come salti o pause disturbanti, battiti del cuore intermittenti che si sentono troppo forti o martellanti, episodi di battiti cardiaci rapidi o "in fuga" o battiti del cuore che sono percepiti come irregolari anziché stabili.
Le palpitazioni colpiscono persone diverse in modi diversi. Alcune persone non li trovano particolarmente fastidiosi, mentre altri li trovano estremamente angoscianti e spaventosi.
Quasi tutte le aritmie cardiache possono produrre palpitazioni, inclusi i molti tipi di bradicardia (battito cardiaco lento) e tachicardia (battito cardiaco accelerato), PAC e PVC, o episodi di blocco cardiaco.
Vuoto
Se un’aritmia cardiaca impedisce al cuore di pompare sangue a sufficienza per soddisfare le esigenze del corpo, possono verificarsi episodi di stordimento.
Quando un’aritmia produce vertigini, è più probabile che lo faccia quando sei in posizione verticale o quando fai qualcosa di attivo. Riposare o sdraiarsi tende a migliorare questo sintomo.
La stordimento è un sintomo comune che ha molte cause potenziali oltre alle aritmie. Ma quando un’aritmia produce vertigini, è un segno che l’aritmia stessa può essere pericolosa e può portare a problemi ancora più gravi come la sincope o addirittura l’arresto cardiaco.
Poiché la vertigine può essere un segno di un problema potenzialmente pericoloso, questo è un sintomo che non dovrebbe mai essere ignorato, ma dovrebbe sempre essere valutato da un medico.
La sincope
La sincope, o perdita transitoria di coscienza, è un problema abbastanza comune che (come la stordimento) ha numerose cause potenziali, molte delle quali sono piuttosto benigne. Ma quando la sincope è causata da un’aritmia cardiaca, questo è un buon segno che l’aritmia stessa è piuttosto pericolosa. Di solito significa che l’aritmia impedisce al cervello di ricevere abbastanza ossigeno per mantenere la coscienza.
Episodi di sincope possono derivare da bradicardia (se la frequenza cardiaca è abbastanza lenta), o tachicardia (se la frequenza cardiaca è abbastanza veloce). Se tale aritmia dovesse persistere per più di pochi secondi (che è abbastanza lunga da produrre sincope), potrebbe verificarsi un arresto cardiaco.
Per questo motivo, un episodio di sincope inspiegabile richiede sempre una valutazione medica completa, per individuare la causa sottostante. Qualsiasi aritmia che abbia causato sincope dovrebbe essere considerata potenzialmente pericolosa per la vita e dovrebbe essere trattata in modo aggressivo.
Arresto cardiaco
Si verifica un arresto cardiaco quando un’aritmia cardiaca persistente e grave interrompe il flusso di sangue al cervello per un periodo prolungato di tempo. La differenza tra un’aritmia che produce una sincope e una che produce un arresto cardiaco è semplicemente la durata della persistenza dell’aritmia.
Mentre la bradicardia grave può causare un arresto cardiaco, il più delle volte questa condizione è prodotta dalla fibrillazione ventricolare o dalla tachicardia ventricolare.
L’arresto cardiaco porta inevitabilmente a morte rapida (ed è la causa principale di morte improvvisa), a meno che l’aritmia non si interrompa da sola, o un’efficace rianimazione cardiopolmonare sia somministrata entro pochissimi minuti.
Chiunque sia sopravvissuto ad un arresto cardiaco dovrebbe essere considerato ad alto rischio per i successivi episodi di arresto cardiaco e dovrebbe ricevere una terapia aggressiva ed efficace. La maggior parte di queste persone sarà un candidato forte per un defibrillatore impiantabile.
Altri sintomi
Oltre a questi sintomi classici, le aritmie cardiache possono anche produrre sintomi meno specifici, più generalizzati, che potrebbero non indicare necessariamente un medico nei confronti di un’aritmia come causa.
La maggior parte di questi "altri" sintomi sono correlati ad un’aritmia che causa una riduzione relativa della capacità del cuore di pompare il sangue negli organi del corpo. Questi sintomi sono più probabili che si verifichino quando una persona è eretta o si esercita da sola; e in persone che hanno altre condizioni mediche oltre all’aritmia, come insufficienza cardiaca, diabete, problemi ai polmoni o malattia coronarica.
Questi sintomi includono: weakness Debolezza generalizzata
- Confusione
- Dispnea (mancanza di respiro)
- Scarsa tolleranza all’esercizio
- Dolore toracico
- Quando vedere un medico
Uno qualsiasi di questi sintomi deve essere richiesto al medico. Un episodio di grave stordimento o sincope inspiegabile deve essere valutato immediatamente e richiede una chiamata al 911.
Mentre molte aritmie cardiache sono abbastanza comuni e generalmente benigne, altre sono pericolose e devono essere trattate. Ciò significa che è importante che il medico identifichi se un’aritmia sta producendo i sintomi e, in tal caso, quali aritmie specifiche causano il problema e quanto è aggressivo trattarlo.
