I sintomi ufficiali dell’autismo includono la mancanza di contatto visivo, problemi di comunicazione e vocali e comportamenti ripetitivi. Quindi, perché i genitori cercano trattamenti per aiutare i loro figli a dormire, affrontare l’ansia, digerire il cibo o porre fine a disturbi convulsivi? Molti, infatti, la maggior parte, le persone con autismo hanno sintomi che non hanno nulla a che fare con l’interazione sociale. Finora, non sappiamo se l’autismo causa questi sintomi o è semplicemente associato a loro. Ma sappiamo che sono molto reali.
1 Autismo e problemi sensoriali
La maggior parte delle persone con autismo ha problemi sensoriali. Potrebbero reagire in modo eccessivo a rumore, luce e tocco. Oppure, d’altra parte, possono desiderare pressioni profonde e sensazioni fisiche. In entrambi i casi, l’iper o l’iposensibilità possono rendere estremamente difficili le attività quotidiane. Quale bambino impara bene quando è sopraffatto da luce intensa, suono costante e vestiti graffianti? Mentre ci sono trattamenti per migliorare i problemi sensoriali, le migliori soluzioni di solito comportano il cambiamento dell’ambiente per soddisfare il bambino. A 2Autismo e problemi gastrointestinali
I bambini con autismo hanno più probabilità rispetto agli altri bambini di avere problemi di stomaco e intestino. Alcuni ricercatori ritengono che la relazione tra autismo e problemi gastrointestinali sia un indizio della causa dell’autismo. Altri semplicemente notano che molti bambini con autismo hanno problemi di stomaco. In ogni caso, è sensato trattare i sintomi assicurando al tempo stesso un’alimentazione corretta. È ancora discutibile se i cambiamenti nella dieta e nella nutrizione possano davvero aiutare a curare l’autismo. Ma nessun bambino con diarrea cronica, crampi allo stomaco e nausea potrà imparare, comportarsi o socializzare bene. Trattando i problemi GI, i genitori possono aiutare i loro figli a diventare più ricettivi alla scuola, alla terapia e all’interazione sociale. Aut 3 Autismo e convulsioni
Un bambino su quattro con autismo ha un disturbo convulsivo. Le convulsioni possono variare da convulsioni su vasta scala a blackout o brevi incantesimi fissi. Questo spettro di sintomi può rendere difficile individuare le crisi, che possono anche essere diagnosticate attraverso l’uso di elettroencefalogrammi che misurano i cambiamenti nelle onde cerebrali. A differenza della maggior parte dei sintomi autistici, le crisi hanno una soluzione medica. Gli anticonvulsivanti di solito possono controllare efficacemente le convulsioni. Alcuni dei farmaci antiretrovirali più comuni includono carbamazepina (Tegretol®), lamotrigina (Lamictal®), topiramato (Topamax®) e acido valproico (Depakote®). È importante assicurarsi che sia selezionato l’anticonvulsivante giusto poiché alcuni possono avere seri effetti collaterali.
4 Problemi del sonno e autismo
Sebbene ci siano poche ricerche sull’argomento, è chiaro che molte persone con autismo hanno anche problemi di sonno. Alcuni hanno difficoltà a addormentarsi; altri si svegliano frequentemente durante la notte. Certo, la mancanza di sonno può peggiorare i sintomi autistici: poche persone pensano, si comportano bene o socializzano quando sono esausti. Anche i genitori possono essere sopraffatti quando sono privati del sonno. Gli studi dimostrano che la melatonina, un integratore a base di ormoni, può aiutare le persone con autismo a dormire. Non è chiaro, tuttavia, che la melatonina possa fare molta differenza nell’aiutare le persone con autismo a dormire tutta la notte. A 5Ansia, depressione e autismo
Molte persone con autismo hanno problemi clinicamente diagnostabili con ansia, depressione e rabbia. Questi problemi sembrano essere più comuni tra le persone con autismo ad alto funzionamento e sindrome di Asperger. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le persone con autismo ad alto funzionamento e sindrome di Asperger sono più consapevoli delle loro differenze e sono più propensi a provare gli effetti dell’ostracizzazione dei coetanei. Ma alcuni esperti ritengono che i disturbi dell’umore associati all’autismo possano essere causati da differenze fisiche nel cervello autistico. I disturbi dell’umore possono essere trattati con farmaci, psicologia cognitiva e gestione del comportamento. Se i problemi sono causati da problemi esterni, tuttavia, ha più senso cambiare l’ambiente in base alle esigenze del paziente.
6 Differenze nell’apprendimento e autismo
I bambini con autismo imparano in modo diverso. Alcuni hanno difficoltà di apprendimento diagnostabili come la dislessia, mentre altri hanno abilità insolite come l’iperlessia (la capacità di leggere in un’età estremamente giovane). Alcuni hanno un tempo molto difficile acquisire competenze matematiche di base; altri sono "savant" matematici, raggiungendo ben oltre il loro livello di istruzione.
Uno strumento per gestire le differenze di apprendimento nell’autismo è il programma educativo individualizzato (IEP), un documento creato da un gruppo che comprende genitori, insegnanti e amministratori scolastici. In teoria, l’IEP consente di sostenere i bambini autistici in cui hanno difficoltà, garantendo al tempo stesso opportunità di rafforzarsi. Il successo di IEP varia per ogni situazione.
7 Malattia mentale e autismo
Non è insolito per una persona con autismo avere anche una diagnosi di salute mentale di disturbo bipolare, depressione clinica, disturbo ossessivo-compulsivo o schizofrenia. Può essere difficile distinguere tra "perseverazione" (reiterazione di suoni, parole, oggetti o idee), che è abbastanza comune nell’autismo e nel disturbo ossessivo-compulsivo, che è una malattia mentale separata. Può anche essere difficile distinguere tra disturbi dell’umore e disturbo bipolare, schizofrenia e comportamenti autistici. Se sospetti che una persona cara con autismo soffra anche di malattie mentali, è di fondamentale importanza trovare un esperto con una solida esperienza con le persone nello spettro dell’autismo.
8 Deficit di attenzione, problemi comportamentali e autismo
