No, anche se alcuni medici si riferiscono alla celiachia come allergia al glutine. La celiachia (nota anche come sprue celiaco, enteropatia sensibile al glutine o sprue non tropicale) è un’intolleranza al glutine, una proteina presente nel grano, nella segale e nell’orzo. Alcuni pazienti con malattia celiaca sono anche sensibili all’avenina, una proteina correlata che si trova nell’avena. Le persone celiache vengono spesso chiamate "celiaci".
La celiachia non è un’allergia ma una malattia autoimmune. Ci sono molte differenze tra il modo in cui un paziente allergico reagisce a un allergene e il modo in cui un celiaco reagisce al glutine:
- In una reazione allergica, il sistema immunitario crea anticorpi E (IgE) di immunoglobuline. Il corpo crea diversi tipi di anticorpi – il più importante dei quali è l’immunoglobulina A (IgA), la transglutaminasi anti-tessuto (tTGA) – nella celiachia. Gli esami del sangue per la celiachia misurano questi anticorpi.
- In una reazione allergica, il corpo risponde all’allergene legandosi direttamente all’allergene e rilasciando sostanze chimiche che causano sintomi allergici. Al contrario, i corpi dei celiaci rispondono alla presenza di glutine attaccando il corpo stesso. In particolare, i sintomi celiaci sono il risultato del corpo che attacca i villi nell’intestino tenue, che sono piccole proiezioni all’interno dell’intestino che sono vitali per l’assorbimento di cibo e sostanze nutritive.
- Poiché i corpi dei celiaci non producono istamina in risposta al glutine, gli antistaminici e altri farmaci antiallergici non sono efficaci nell’alleviare i sintomi di ingestione di glutine nei celiaci. Al momento non esiste alcun modo per alleviare i sintomi intestinali dalla celiachia.
I celiaci non sono trattati principalmente da allergologi ma da gastroenterologi.
Probabilmente riceverai endoscopie regolari (biopsie intestinali) per garantire che l’intestino sia in buona salute e che permetta di assorbire correttamente i nutrienti. Nella vita di tutti i giorni, tuttavia, la vita di un celiaco è simile a quella di qualcuno che è allergico al grano, alla segale e all’orzo: sia la celiachia che le allergie ai cereali vengono trattate evitando gli alimenti problematici.
