Fitness e sport, per i bambini con autismo, possono essere sia essenziali che stimolanti. Circa due terzi degli adolescenti con disturbo dello spettro autistico sono in sovrappeso o obesi, secondo la ricerca riportata in Alla ricerca di equilibrio: obesità e bambini con bisogni speciali,pubblicato da AbilityPath.org, gli autori del rapporto hanno analizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) e ha anche intervistato professionisti medici e genitori di bambini e adolescenti con bisogni speciali.
Altre ricerche hanno dimostrato che gli adolescenti con autismo e sindrome di Down hanno due o tre volte più probabilità di essere obesi rispetto ai loro coetanei.
Perché? I bambini con autismo possono avere forti avversioni per la consistenza, il sapore e il colore di determinati alimenti, che ne limitano la dieta. Uno studio ha scoperto che i bambini nello spettro autistico rifiutavano gli alimenti più del doppio della frequenza dei bambini neurotipici e che i bambini con autismo consumavano più bevande zuccherate e snack zuccherati rispetto ai bambini senza autismo. Anche i farmaci usati per trattare i sintomi dell’autismo possono portare ad un aumento di peso.
Inoltre, i bambini con autismo possono trovare difficile il fitness e l’attività fisica. L’ipersensibilità alle immagini, ai suoni e agli stimoli tattili può influire sulla partecipazione, così come i limiti o i ritardi nella coordinazione e pianificazione motoria. Gli sport di squadra possono essere particolarmente stimolanti per i bambini con autismo, che hanno problemi con la comunicazione e l’interazione sociale.
Benefici dello sport per bambini con autismo
Anche di fronte a queste sfide, è importante trovare modi per aiutare i bambini con autismo a partecipare e godersi le attività fisiche.
L’esercizio fisico regolare può prevenire o invertire l’aumento di peso e ha anche benefici terapeutici. A seconda del programma e del tipo di attività, la partecipazione può aiutare con l’integrazione sensoriale, il coordinamento e il tono muscolare e le abilità sociali.
Diverse forme di esercizio avvantaggiano i bambini con autismo in modi specifici.
L’esercizio aerobico può aiutare a ridurre il comportamento auto-stimolante dannoso e offre gli stessi benefici per la salute di bambini e adulti neurotipici: perdita di peso, salute del cuore, sollievo dallo stress. L’esercizio che migliora la flessibilità può aiutare a risolvere i problemi associati al tono muscolare basso. L’allenamento per la forza può costruire i muscoli del nucleo di un bambino, che a sua volta aiutano l’equilibrio e la coordinazione.
Le seguenti attività sportive e di fitness possono funzionare bene per i bambini con autismo (ma questo non è affatto un elenco completo, e ogni bambino avrà abilità, simpatie e antipatie diverse):
- Nuoto: L’acqua fornisce un input sensoriale lenitivo, e i bambini possono competere individualmente pur facendo parte di una squadra.
- Arti marziali: Le classi sono in genere molto strutturate e l’avanzamento è sia incrementale che prevedibile.
- Corsa:Come nel nuoto, i bambini possono competere in atletica o gare di sci di fondo come individui e come parte di una squadra, spesso con poca comunicazione richiesta tra i compagni di squadra.
- Bowling:I bambini possono sviluppare l’amicizia come parte di una squadra piccola e accogliente, e possono godersi la ripetizione e il rituale del bowling.
- Passeggiate a cavallo: A volte i bambini con autismo apprezzano ed eccellono nel comunicare con gli animali, rendendo lo sport equino sia divertente che terapeutico.
Trova sport per bambini con autismo
Controlla con i dottori, gli insegnanti e i terapisti di tuo figlio. Se tuo figlio sta già vedendo un terapista fisico o lavorativo, sarà in grado di suggerire esercizi e attività che puoi fare a casa. Puoi anche chiedere al team scolastico di tuo figlio, così come ad altri genitori di bambini con autismo, di campionati sportivi e altri programmi da provare. Vedi anche l’elenco delle risorse qui sotto.
Una volta identificate alcune possibilità, determinare se il programma è giusto per il bambino. Vuoi assicurarti che l’allenatore sia addestrato a lavorare con i bambini con autismo. L’insegnamento dovrebbe enfatizzare le abilità sociali insieme a quelle fisiche, e gli allenatori e il personale dovrebbero essere pazienti e preparati a fornire routine e ripetizioni.
Se trovi un programma che sembra attraente, dagli una prova, ricordando che potrebbe funzionare o meno per tuo figlio (lo stesso vale per i bambini neurotipici!). A volte avere un mentore o un compagno può essere un vantaggio per un bambino che inizia una nuova attività.
Campionati, programmi sportivi e altre risorse
Questi programmi sono progettati appositamente per i bambini con bisogni speciali.
- Baseball: Miracle League, Little League Challenger Division
- Cheerleading e ballo: The Sparkle Effect
- Calcio di bandiera: Pop Warner Challenger Division
- Hockey: American Special Hockey
- Equitazione: American Hippotherapy Association, Associazione professionale di Horsemanship terapeutico Internazionale
- Calcio: Programma VIP AYSO, Calcio giovanile verso l’alto, US Calcio TOPSoccer
- Sport multipli:Verso l’alto (non specificamente progettato per i bambini con bisogni speciali, ma inclusi); Special Olympics
Per ulteriori opzioni e risorse, prova il Centro nazionale per l’attività fisica e la disabilità, che ha un elenco consultabile di centinaia di programmi e campi sportivi adattivi.
