I capillari sono i vasi sanguigni più piccoli del corpo, collegando le arterie più piccole alle vene più piccole. Queste navi sono spesso indicate come "microcircolazione".
Struttura dei capillari
I capillari sono molto sottili, di circa 5 micrometri di diametro, e sono composti solo da due strati di cellule; uno strato interno di cellule endoteliali e uno strato esterno di cellule epiteliali.
Sono così piccoli che i globuli rossi hanno bisogno di fluire attraverso il loro singolo file. Se tutti i capillari del corpo umano fossero allineati in un unico file, la linea si estendeva per oltre 100.000 miglia. È stato stimato che ci sono 40 miliardi di capillari nel corpo umano medio. Circondare questo strato di cellule è qualcosa chiamato membrana basale, uno strato di proteine che circonda il capillare.
Capillari nel sistema circolatorio
I capillari possono essere considerati la parte centrale della circolazione. Il sangue lascia il cuore attraverso l’aorta e le arterie polmonari viaggiano rispettivamente verso il resto del corpo e verso i polmoni. Queste grandi arterie diventano arteriole più piccole e alla fine si restringono per formare il letto capillare. Dai vasi capillari, il sangue scorre nelle venule più piccole e poi nelle vene, tornando al cuore.
Funzione dei capillari
I capillari sono responsabili di facilitare il trasporto e lo scambio di gas, liquidi e sostanze nutritive nel corpo.
Scambio di gas
Nei polmoni, l’ossigeno si diffonde dagli alveoli ai capillari per essere attaccato all’emoglobina e trasportato in tutto il corpo. L’anidride carbonica (dal sangue deossigenato) a sua volta fluisce dai capillari verso gli alveoli per essere espirata nell’ambiente.
Scambio di fluidi e sostanze nutritive
Allo stesso modo, fluidi e sostanze nutritive diffondono attraverso capillari selettivamente permeabili nei tessuti del corpo e i prodotti di scarto vengono raccolti nei capillari per essere trasportati attraverso le vene ai reni e al fegato dove vengono quindi lavorati e eliminato dal corpo.
Tipi di capillari
Esistono 3 tipi principali di capillari:
- Continuo – Questi capillari non hanno perforazioni e consentono solo il passaggio di piccole molecole. Sono presenti nei muscoli, pelle, grasso e tessuto nervoso.
- Fenestrato – Questi capillari hanno pori piccoli che permettono piccole molecole e si trovano nell’intestino, nei reni e nelle ghiandole endocrine.
- Sinusoidale o discontinuo – Questi capillari hanno grandi pori aperti, grandi abbastanza da consentire il passaggio di cellule del sangue. Sono presenti nel midollo osseo, nei linfonodi e nella milza e sono, in sostanza, i "più leali" dei capillari.
- Barriera emato-encefalica – Nel sistema nervoso centrale i capillari costituiscono la cosiddetta barriera emato-encefalica. Questa barriera limita la capacità delle tossine (e, purtroppo, molti agenti chemioterapici) di passare attraverso il cervello.
Flusso sanguigno attraverso i capillari
Poiché il flusso sanguigno attraverso i capillari svolge un ruolo così importante nel mantenimento del corpo, ci si potrebbe chiedere cosa succede quando il flusso sanguigno cambia, per esempio, se la pressione del sangue diminuisce (ipotensione). I letti capillari sono regolati attraverso qualcosa chiamato autoregolazione, in modo che se la pressione sanguigna calasse, il flusso attraverso i capillari continuerà a fornire ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti del corpo.
Con l’esercizio fisico, vengono reclutati più letti capillari nei polmoni per prepararsi ad un aumentato bisogno di ossigeno nei tessuti del corpo.
Il flusso di sangue nei capillari è controllato da sfinteri precapillari. Uno sphincter precapillare è le fibre muscolari che controllano il movimento del sangue tra arteriole e capillari.
Microcircolazione capillare
La regolazione del movimento del fluido tra i capillari e i tessuti interstiziali circostanti è determinata dall’equilibrio di due forze: la pressione idrostatica e la pressione osmotica.
Sul lato arterioso del capillare, la pressione idrostatica (la pressione che proviene dal sangue che pompa il cuore e l’elasticità delle arterie) è elevata.
Poiché i capillari sono "leaky", questa pressione forza fluido e nutrienti contro le pareti del capillare e fuori nello spazio interstiziale e nei tessuti.
Sul lato vena del capillare, la pressione idrostatica è diminuita in modo significativo. A questo punto, è la pressione osmotica del fluido all’interno del capillare (dovuta alla presenza di sali e proteine nel sangue) che rimanda i liquidi nel capillare. La pressione osmotica viene anche chiamata pressione oncotica ed è ciò che attira i liquidi e i prodotti di scarto dai tessuti e nel capillare per essere restituito al flusso sanguigno (e quindi consegnato ai reni tra gli altri siti.)
Numero di capillari
Il numero di capillari in un tessuto può variare ampiamente. Certamente, i polmoni sono pieni di capillari che circondano gli alveoli per raccogliere ossigeno e rilasciare anidride carbonica. Al di fuori dei polmoni, i capillari sono più abbondanti nei tessuti che sono più metabolicamente attivi.
I capillari ‘visivamente’
sbiancamento della pelle – Se ti sei mai chiesto perché la tua pelle diventi bianca quando fai pressione su di essa la risposta sono i capillari. La pressione sulla pelle spinge il sangue fuori dai capillari provocando l’aspetto di sbiancamento o pallido quando la pressione viene rimossa.
Ricarica capillare – I medici controllano spesso "ricarica capillare". Ciò viene verificato osservando quanto rapidamente la pelle diventa di nuovo rosa dopo che la pressione è stata rilasciata e può dare un’idea della salute dei tessuti. Un esempio di questo uso sarebbe nelle persone con ustioni. Una bruciatura di secondo grado potrebbe rivelare un ritardo della ricarica capillare, ma in caso di ustioni di terzo grado, non ci sarebbe alcun riempimento di capillari.
I soccorritori di emergenza controllano spesso la ricarica dei capillari spingendo un’unghia o un’unghia del piede, quindi rilasciando la pressione e aspettando di vedere quanto tempo occorrerà affinché il letto unghie appaia di nuovo rosa. Se il colore ritorna entro due secondi (la quantità di tempo necessaria per dire la ricarica capillare), la circolazione al braccio o alla gamba è probabilmente ok. Se la ricarica capillare dura più di due secondi, la circolazione dell’arto è probabilmente compromessa e considerata un’emergenza. Ci sono altre impostazioni in cui anche la ricarica capillare viene ritardata, come nella disidratazione.
Terza spaziatura e permeabilità capillare– Potresti sentire i medici parlare di un fenomeno noto come "terza spaziatura". La permeabilità capillare si riferisce alla capacità dei fluidi di passare dai capillari ai tessuti circostanti. La permeabilità capillare può essere aumentata dalle citochine (leucotrieni, istamine e prostaglandine) rilasciate dalle cellule del sistema immunitario. Il fluido aumentato (terza spaziatura) localmente può risultare in alveari. Quando qualcuno è molto malato, questa terza spaziatura a causa di capillari che perdono può essere diffusa, dando al loro corpo un aspetto gonfio.
Campioni di sangue capillare – Il più delle volte in cui viene prelevato il sangue, un tecnico preleverà il sangue da una vena del braccio. Il sangue capillare può anche essere usato per fare degli esami del sangue, come per quelli che controllano la glicemia. Una lancetta viene utilizzata per tagliare il dito (tagliare i capillari) e può essere utilizzata per testare la glicemia e il pH del sangue.
Condizioni che coinvolgono i capillari
Ci sono diverse condizioni comuni e non comuni che coinvolgono i capillari. Alcuni di questi includono:
Macchia di vino porto – "marchio di nascita" – Circa 1 bambino su 300 nascono con "segni di nascita" costituiti da un’area di pelle rossa o viola correlata a capillari dilatati. La maggior parte delle macchie di vino di Porto sono un problema estetico piuttosto che un problema medico, ma possono facilmente sanguinare quando sono irritate.
Malformazione capillare – sindrome da malformazione artero-venosa – La malformazione capillare può verificarsi come parte di una sindrome ereditaria presente in circa 1 su 100.000 persone di origine europea. In questa sindrome, c’è più flusso sanguigno del normale attraverso i capillari vicino alla pelle, che si traduce in punti rosa e rossi sulla pelle. Può verificarsi da solo, o le persone possono avere altre complicazioni di questa sindrome come malformazioni artero-venose (connessioni anormali tra arterie e vene) che, quando nel cervello, possono causare mal di testa e convulsioni.
Sindrome da perdita capillare sistemica – Una malattia rara nota come sindrome da perdita capillare coinvolge i capillari che perdono la congestione nasale e gli episodi di svenimento dovuti a rapidi cali della pressione sanguigna.
Degenerazione maculare – La degenerazione maculare, ora la principale causa di cecità negli Stati Uniti, si verifica in seguito a danni nei capillari della retina.
