Il dolore cronico può essere difficile da trattare perché la causa sottostante non è sempre compresa. Tradizionalmente, il trattamento del dolore cronico è stato gestito con farmaci. Tuttavia, i farmaci da soli non aiutano tutti.
Anche i trattamenti di dolore cronico non farmaceutico vengono comunemente prescritti dai medici nel tentativo di tenere sotto controllo il dolore. C’è anche un numero crescente di persone che trovano sollievo attraverso medicine complementari e alternative.
Ecco alcuni tipici trattamenti per il dolore cronico.
Farmaci per il trattamento del dolore cronico
- FANS. Farmaci antinfiammatori non steroidei come l’aspirina o l’ibuprofene. Questi farmaci sono disponibili al banco o in forma di prescrizione e funzionano per ridurre il gonfiore che spesso contribuisce al dolore.
- Oppioidi. Gli oppioidi sono stupefacenti che includono la codeina e la morfina. Questi farmaci richiedono la prescrizione di un medico perché causano sedazione e possono essere pericolosi per la vita se usati in modo inappropriato.
- Corticosteroidi. Una classe di steroidi come cortisone o prednisone disponibili in forma di pillola o come iniezione. Questi riducono il gonfiore, che in alcuni casi può ridurre il dolore. I corticosteroidi non contengono sostanze che controllano il dolore; tuttavia, una volta che l’infiammazione è ridotta, lo è anche il dolore.
- Antidepressivi. Gli antidepressivi triciclici come l’amitriptilina e l’imipramina aumentano la produzione di sostanze chimiche come la serotonina, riducendo il numero di segnali di dolore che raggiungono il cervello.
- analgesici topici. Disponibile da banco in versione crema o patch. Questi farmaci interrompono il ciclo del dolore dando ai nervi sensoriali un’altra sensazione su cui concentrarsi, come il freddo o il formicolio.
- Anti-convulsivi. Questi farmaci richiedono una prescrizione medica e sono usati per trattare il dolore causato da disturbi neurologici. Poiché gli anticonvulsivi inibiscono certi tipi di trasmissioni nervose, possono essere utili nel trattamento dell’emicrania o della neuropatia. Il gabapentin è un anticonvulsivante comunemente usato che è efficace contro il dolore neuropatico.
Trattamenti antidolorifici non farmaceutici
- Ghiaccio. Sebbene sia tipicamente usato per il trattamento di lesioni acute, il ghiaccio riduce il gonfiore che può fornire sollievo anche per il dolore cronico. Il ghiaccio ha anche un effetto paralizzante sulla pelle e quindi un effetto analgesico topico.
- Calore. Il calore aumenta il flusso sanguigno aumentando così il rilassamento dei muscoli e allentando le articolazioni. Il calore è particolarmente utile nel trattamento dell’artrite.
- Massaggi. Il massaggio profondo o superficiale può rilassare muscoli e articolazioni; tuttavia, il massaggio aggressivo può anche innescare una reazione dolorosa.
- TENS. La stimolazione elettrica transcutanea (TENS) consiste nel posizionare gli elettrodi sulla pelle sopra la sede del dolore. Gli elettrodi creano una piccola corrente che sembra pin e aghi. Un prodotto simile è il Quell, che invia segnali elettrici che "stimolano i densi gruppi nervosi innescando meccanismi endogeni di sollievo dal dolore nel corpo".
- Rilassamento. Le immagini guidate o le tecniche di rilassamento possono essere eseguite in un’impostazione di gruppo o ascoltando una registrazione audio. Il rilassamento aiuta a rilassare i muscoli e fornisce distrazione dal dolore per offrire sollievo.
- Terapia fisica. Oltre ad eseguire modalità per alleviare il dolore come gli ultrasuoni o la stimolazione elettrica, i fisioterapisti possono insegnarti modi di movimento più efficienti. Questi operatori sanitari possono anche darti un programma di esercizi progettato appositamente per te, per migliorare la tua forza e ridurre il dolore.
Trattamenti di dolore cronico alternativi e complementari
Molte persone con dolore cronico scelgono terapie alternative e complementari come supplemento alla medicina occidentale, o come loro principale terapia per il dolore cronico. Sebbene non approvate dalla FDA, le tradizioni orientali come l’agopuntura ei rimedi erboristici stanno diventando sempre più popolari. Altri approcci complementari al trattamento del dolore cronico comprendono diete specializzate, medicina energetica, yoga, cura chiropratica e ipnosi.
Potrebbero passare molti mesi prima di trovare la giusta combinazione di trattamenti che funzionano per il tuo dolore. Il tuo medico è la tua risorsa più preziosa per capire cosa funziona per te.
Davis, Gail. "Una migliore comprensione del dolore cronico" ACPA Chronicle. Settembre 2008: 10-11.
