La varicella è un’infezione altamente contagiosa caratterizzata da un’eruzione pruriginosa composta da vesciche piene di liquido rosso (vaiolo) e sintomi simil-influenzali. Sia l’eruzione cutanea che gli altri sintomi di solito possono essere trattati efficacemente con farmaci da banco e rimedi casalinghi, sebbene possa essere prescritto un farmaco antivirale. Una volta considerata un’inevitabile malattia dell’infanzia, la varicella è diventata meno comune dall’avvento del vaccino contro la varicella.
Anche se un attacco iniziale di varicella si risolve di solito in pochi giorni o settimane, il virus che causa la varicella non lascia mai il corpo e può riemergere dopo decenni per innescare una malattia dolorosa chiamata fuoco di Sant’Antonio negli anziani.
Sintomi
Il sintomo più caratteristico della varicella è l’eruzione rivelatrice, che si verifica circa 14 giorni dopo l’esposizione. Costituito da centinaia di bolle rosse piene di liquido, l’eruzione cutanea si manifesta dapprima sul viso, sul cuoio capelluto e sul busto, per poi diffondersi alle braccia e alle gambe.
Poiché la varicella è un’infezione virale, provoca anche un gruppo di sintomi simili all’influenza, tra cui lieve febbre, mal di testa, dolore addominale, affaticamento, gonfiore delle ghiandole e malessere generale. Gli adulti che vengono con la varicella tendono a provare questi sintomi prima, e poi a sviluppare l’eruzione cutanea. I bambini spesso ottengono le macchie prima. "Casi rivoluzionari", quelli che si verificano nonostante la vaccinazione contro la varicella, sono solitamente più lievi e, in particolare, hanno meno eruzioni cutanee.
Le complicazioni da infezioni da varicella non sono comuni e sono più probabili che si verifichino negli adulti rispetto ai bambini, ma possono essere gravi. Alcuni possibili problemi secondari causati dalla varicella comprendono le infezioni della pelle, la polmonite, l’encefalite e la sindrome di Reye (correlata all’aspirina nei bambini).
Causa
L’organismo che causa la varicella è noto come virus varicella-zoster o VZV.
La varicella è un parente del virus dell’herpes ed è presente in tutto il mondo. È altamente contagioso. È possibile ottenere facilmente la varicella toccando la pelle di qualcuno con un’eruzione cutanea attiva o semplicemente respirando il virus della varicella quando qualcuno che starnutisce starnutisce o tossisce, inviando goccioline di fluido infetto nell’aria.
Diagnosi
Una diagnosi di varicella di solito si basa sulla storia dei sintomi virali e l’aspetto caratteristico dell’eruzione. Tuttavia, a volte l’eruzione da varicella può essere confusa con herpes simplex, impetigine, punture di insetti o scabbia.
Se c’è qualche domanda che un’eruzione è il risultato della varicella, si può prendere una coltura virale. Tuttavia, può richiedere più tempo per ottenere i risultati rispetto alla risoluzione della malattia.
Trattamento
Per le persone altrimenti sane, l’obiettivo del trattamento della varicella è di alleviare i sintomi. Un farmaco antinfiammatorio non steroideo (NSAID) come l’ibuprofene o il paracetamolo può aiutare a ridurre la febbre e alleviare mal di testa e disagio generale.
Trattare con l’eruzione cutanea può essere più difficile, specialmente quando si tratta di un bambino piccolo che ha difficoltà a non graffiare la pelle. Fortunatamente, ci sono molte opzioni, tra cui:
- Immergere in una vasca di acqua tiepida mescolata a farina d’avena colloidale o bicarbonato di sodio
- Applicare la lozione calamina direttamente a vesciche fastidiose
- Antistaminici orali come il Benadryl (difenidrammina)
È anche fondamentale per mantenere i bambini ‘ unghie corte e molto pulite.
A volte è necessario trattare le persone che sono a rischio di ammalarsi gravemente dalla varicella, come quelle con un sistema immunitario compromesso. Ad esempio, un farmaco antivirale chiamato VariZIG (varicella zoster immune globulina) può essere utilizzato.
Prevenzione
Dato che il virus della varicella è così altamente contagioso, il primo modo ovvio per proteggersi è di tenersi alla larga: stare lontano e tenere lontani i bambini o le persone che si prendono cura di loro da chi ha la varicella.
Finché le vesciche di una persona sono attive, cioè non si sono ancora aperte e incrostate, è ancora contagiosa. La varicella è considerata contagiosa anche diversi giorniprimaappare l’eruzione cutanea.
Per la maggior parte di tutti, tuttavia, il modo migliore per prevenire la varicella è con il vaccino della varicella. Ad eccezione di alcune persone, come le donne in gravidanza o le persone con un sistema immunitario compromesso, il vaccino è sicuro ed efficace. In realtà, fa parte del programma raccomandato di vaccini per l’infanzia, insieme a colpi di morbillo, parotite e altre malattie gravi. Gli adulti che non hanno la varicella da bambini, inoltre, sono generalmente consigliati per ottenere il vaccino contro la varicella.
Una parola da Verywell
All’inizio degli anni ’90, circa quattro milioni di persone si sono ammalate di varicella ogni anno, decine di migliaia si sono ammalate abbastanza da finire in ospedale, e da 100 a 150 persone sono morte, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dopo che il vaccino della varicella è stato introdotto nel 1995, il numero di casi di varicella negli Stati Uniti è diminuito di circa il 90% entro il 2005, riporta il CDC.
Anche così, invece di far vaccinare i propri figli, alcuni genitori scelgono invece di portare i loro figli a "feste di varicella" in modo che possano infettarsi e sviluppare un’immunità naturale. Il problema con questa pratica è che significa che un bambino può ancora dover sopportare una malattia che non ha dovuto. E poiché è stata infettata dal virus della varicella, sarà a rischio di sviluppare l’herpes zoster da adulto.
Mentre è ancora possibile ottenere la varicella o l’herpes zoster dopo essere stati vaccinati contro il virus della varicella, i casi sono solitamente più miti di quelli che si sviluppano in soggetti non vaccinati. La vaccinazione riduce anche il rischio di complicazioni di herpes zoster, come infezioni della pelle, polmonite e atassia (perdita di controllo sui movimenti del corpo).
Consentire ai bambini di continuare a diffondere una malattia ampiamente prevenibile nega anche l’efficacia di un vaccino. Perché una malattia sia completa sradicata, quante più persone possibili devono diventare immuni da essa. Se non sei sicuro di avere il tuo bambino vaccinato, parla con il pediatra per scoprire cosa è meglio per la tua famiglia.
