Scegliere se allattare al seno o meno il bambino è una delle decisioni più personali che una nuova madre prenderà. Nel valutare i fattori che contribuiscono a tale decisione, vale la pena tenere presente che l’adagio "il seno è il migliore" può essere applicato al peso futuro del bambino e alla sua salute. Dopo tutto, i benefici dell’allattamento al seno per la salute di un bambino sono ben stabiliti.
Questi includono un minor rischio di sindrome da morte improvvisa del lattante (SIDS), infezioni dell’orecchio e delle vie respiratorie superiori, polmonite, infezioni del tratto urinario, eczema, gastroenterite e diabete di tipo 2, e una funzione immunitaria complessiva potenziata, tra gli altri. Questi sono alcuni dei motivi per cui l’American Academy of Pediatrics raccomanda l’allattamento al seno esclusivo per i primi sei mesi di vita di un bambino.
La difesa del seno (latte)
Nel frattempo, per le madri, i benefici per la salute dell’allattamento al seno includono una riduzione del rischio di cancro al seno e alle ovaie e il diabete di tipo 2. Anche le mamme che allattano al seno tendono a perdere peso in gravidanza più velocemente e gli ormoni che vengono rilasciati durante l’allattamento aiutano il ritorno dell’utero alle sue dimensioni normali più rapidamente dopo il parto. Infermieristica un bambino può anche migliorare il legame in via di sviluppo tra madre e bambino.
Ci sono anche alcune prove che l’allattamento al seno di un bambino può aiutare a ridurre le sue possibilità di diventare sovrappeso.
In una revisione di 17 studi sull’argomento, i ricercatori tedeschi hanno scoperto che un mese di allattamento al seno era associato a un 4% di riduzione del rischio di diventare sovrappeso, mentre i bambini allattati al seno per 9 mesi o più avevano un rischio inferiore del 32% di diventare sovrappeso, rispetto ai bambini che non sono mai stati allattati al seno.
In generale, l’effetto dipende da quanto a lungo un bambino è allattato al seno e se è esclusivamente allattato al seno o ha anche una formula. L’allattamento al seno esclusivo di un bambino, al contrario di combinare l’allattamento al seno con l’alimentazione artificiale, sembra conferire un maggiore beneficio protettivo quando si tratta del peso di un bambino.
L’effetto è così potente che potrebbe persino ignorare le influenze genetiche. Ecco una vera rivelazione: i ricercatori della Northwestern University hanno condotto uno studio su 488 coppie di fratelli, uno dei quali è stato allattato al seno mentre l’altro no, e ha monitorato il loro indice di massa corporea (BMI) nell’adolescenza. Quello che hanno scoperto è che i fratelli che erano stati allattati al seno avevano BMI, come adolescenti, che erano meno di 39 deviazioni standard – l’equivalente di più di 13 chili in meno per un quattordicenne di altezza media – rispetto ai loro fratelli nutriti con la formula . Questa è una differenza significativa!
Cosa c’è dietro l’effetto di controllo del peso
Mentre nessuno sa esattamente come l’allattamento al seno riduce il rischio di obesità tra i bambini, ci sono alcune teorie. Uno è perché i bambini allattati al seno controllano quanto latte consumano in un dato momento (e quando lo consumano), possono diventare più sintonizzati con i segnali di fame e sazietà (o pienezza) del loro corpo, che possono aiutarli a regolare meglio l’assunzione di cibo mentre invecchiano.
Un’altra teoria è che il latte materno porta ad una minore concentrazione di insulina nel sangue rispetto a quella artificiale. Ciò è significativo perché livelli più elevati di insulina stimolano un maggiore accumulo di tessuto grasso, che a sua volta aumenta il rischio di aumento di peso e diabete di tipo 2. Una terza teoria: l’allattamento al seno può favorire concentrazioni più favorevoli di leptina, l’ormone che inibisce l’appetito e influenza l’accumulo di grasso corporeo.
Benefici di controllo del peso duraturi
Qualunque sia la causa di questo effetto, ecco la vera buona notizia: la ricerca suggerisce che la protezione correlata al peso conferita dall’allattamento al seno non diminuisca nel tempo.
Piuttosto, il minor rischio di diventare sovrappeso da parte di un bambino allattato al seno sembra continuare negli anni dell’adolescenza e nell’età adulta. Visto in questo modo, il latte materno potrebbe essere considerato un dono che continua a dare quando si tratta della capacità di un bambino di controllare il suo peso.
