L’aspirina, un antidolorifico e un farmaco antinfiammatorio di uso comune, può essere utile per ridurre il rischio di eventi cardiovascolari, come infarto miocardico e ictus. Dovresti prendere in considerazione un trattamento preventivo con l’aspirina, ma solo quando i probabili benefici superano i rischi e il medico concorda che è la cosa più saggia da fare.
Gli attacchi di cuore e ictus si verificano spesso quando un coagulo di sangue si forma all’improvviso all’interno di una delle arterie che forniscono ossigeno al cuore o al cervello.
Questi coaguli di sangue anormali si verificano generalmente quando una placca si rompe nella parete di un’arteria. Il coagulo può ostruire il flusso di sangue, che produce danni al cuore (un infarto) o al cervello (un ictus).
L’aspirina può inibire la formazione di questi pericolosi coaguli di sangue interferendo con l’azione delle piastrine del sangue, e quindi può aiutare a prevenire infarti e ictus.
Inoltre, negli ultimi anni, le prove si sono accumulate suggerendo che una terapia a lungo termine con aspirina a basse dosi può ridurre il rischio di morire di cancro. La combinazione di riduzione del rischio cardiovascolare e riduzione del rischio di cancro rende l’aspirina a basso dosaggio una forma potenzialmente interessante di medicina preventiva – se gli effetti collaterali possono essere evitati.
Effetti collaterali dell’aspirina
I potenziali benefici dell’aspirina devono essere sempre valutati rispetto ai potenziali effetti collaterali. Gli effetti collaterali principali dell’aspirina sono disturbi gastrici e sanguinamento: si possono verificare epistassi, sanguinamento gastrointestinale e sanguinamento nel cervello (ictus emorragico).
Mentre sanguinamento minaccioso per la vita è piuttosto raro, si verifica. Quindi chiunque abbia un aumentato rischio di sanguinamento (come una storia di ulcera peptica o di ictus emorragico) dovrebbe cercare di evitare l’aspirina.
Uso generale per ridurre il rischio cardiaco
1) L’aspirina può salvare la vita nelle persone che hanno sindromi coronariche acute.
Chiunque ritenga di avere un attacco di cuore, deve prendere immediatamente 162 o 325 mg di aspirina (che è la metà o l’intera compressa di aspirina per adulti).
2) L’aspirina è fortemente raccomandata nelle persone che hanno avuto precedenti infarti, hanno angina, hanno ricevuto angioplastica o stent o hanno subito un intervento chirurgico di bypass delle arterie coronarie. In questi individui, tra 75 e 100 mg di aspirina al giorno può aiutare a prevenire ulteriori infarti.
3) L’aspirina è raccomandata per molte (ma non tutte) persone che hanno avuto ictus recenti o un attacco ischemico transitorio (TIA o "mini-ictus"). Alcuni ictus sono causati principalmente dal sanguinamento nel cervello, invece che da coaguli di sangue nelle arterie, e l’aspirina generalmente non è raccomandata per quel tipo di ictus. Se hai avuto un ictus o un TIA, dovresti parlare con il tuo medico se l’aspirina ti sarebbe di beneficio.
4) L’aspirina giornaliera (75-100 mg) può aiutare a prevenire attacchi di cuore in persone che hanno un rischio significativamente aumentato di malattia coronarica, ma che non hanno mai avuto né un infarto né angina. In queste persone, l’aspirina deve essere fortemente considerata se il rischio di avere un evento cardiovascolare è relativamente alto (un rischio a 10 anni di almeno il 6-10%), e il rischio di effetti collaterali è considerato basso (vedere la sezione a lato Effetti, di seguito).
Maggiore è il rischio di malattie cardiovascolari, maggiore è il potenziale beneficio dell’aspirina; maggiore è il rischio di complicanze emorragiche, minore è il potenziale beneficio dell’aspirina.
Di conseguenza, la maggior parte delle autorità raccomanda che, per le persone che non hanno ancora malattie cardiovascolari, la decisione sull’uso dell’aspirina profilattica debba essere personalizzata. In altre parole, se non hai malattie cardiovascolari ma hai un rischio elevato, dovresti discutere con il tuo medico se l’aspirina profilattica sarebbe una buona idea.
Uso nelle persone con diabete
I diabetici che hanno avuto attacchi di cuore, angina o ictus devono assumere l’aspirina proprio come i non diabetici che hanno avuto questi eventi cardiovascolari.
E fino a poco tempo fa, l’aspirina profilattica quotidiana era anche fortemente raccomandata per la maggior parte dei diabetici di età superiore ai 40 anni, anche se non avevano una storia di malattia cardiovascolare. Ma questa raccomandazione è ora cambiata.
Sulla base delle informazioni tratte da recenti studi clinici, l’American Diabetic Association, l’American Heart Association e l’American College of Cardiology raccomandano l’aspirina profilattica a basse dosi (75 – 162 mg / die) solo per gli uomini diabetici di età superiore ai 50 anni e diabetici donne di età superiore a 60 anni, che hanno almeno un fattore di rischio aggiuntivo per le malattie cardiovascolari (oltre al diabete), come una forte storia familiare di malattie cardiovascolari, fumo, aumento dei lipidi nel sangue o ipertensione. Questa raccomandazione più prudente per i diabetici è correlata alla nuova evidenza che il sanguinamento gastrointestinale con l’aspirina può essere più comune nei diabetici rispetto ai non diabetici.
Ruolo nel ridurre il rischio di cancro
Negli ultimi anni, diversi studi hanno suggerito che l’assunzione giornaliera di aspirina a basso dosaggio a lungo termine (almeno 5 anni) è associata a un ridotto rischio di morte per cancro, in particolare tumore del colon e linfoma. Il potenziale per l’aspirina di ridurre il rischio di cancro sta portando a (ancora un altro) rivalutazione delle raccomandazioni generali sulla terapia con aspirina profilattica. Ad esempio, in gran parte a causa dei benefici combinati cardiovascolari e cancerogeni dell’aspirina a basse dosi, nel 2012 l’American College of Chest Physicians (ACCP) ha raccomandato che praticamente tutti i maggiori di 50 anni assumessero aspirina a basso dosaggio – a meno che non abbiano un insolito alto rischio di sanguinamento.
Mentre la posizione dell’ACCP potrebbe benissimo essere adottata da altri gruppi di esperti, attualmente l’ACCP è l’unica organizzazione specializzata che è passata a questa ampia raccomandazione. Altre organizzazioni specializzate e gruppi di esperti (come la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti) sollecitano ancora cautela (a causa del rischio di sanguinamento) e raccomandano fortemente che i pazienti ei loro medici decidano su base individuale se l’aspirina profilattica è una buona idea.
La linea di fondo
Nelle persone giuste, l’aspirina può essere di grande aiuto nella prevenzione di gravi eventi cardiovascolari come infarto e ictus, e può ridurre il rischio di morire per alcuni tipi di cancro. Ma a causa degli effetti collaterali dell’aspirina, dovresti prenderlo solo se i probabili benefici superano i potenziali rischi. Questo è ancora un problema che dovresti discutere con il tuo medico.
