La meningite è il nome generico per un’infezione delle meningi: il liquido e le membrane che circondano il midollo spinale e il cervello. Diversi batteri e virus possono infettare questa zona del corpo e solo alcuni di essi possono essere prevenuti con i vaccini.
I sintomi classici della meningite includono mal di testa, torcicollo, febbre alta, vomito, fotofobia (disagio quando si osservano le luci intense), confusione e irritabilità.
Per molti genitori, potrebbe essere una delle prime cose a cui pensi quando il tuo bambino sviluppa febbre e mal di testa o dolore al collo.
Non esiste un vaccino per la meningite?
Poiché un numero di batteri e virus può causare meningite, questa è in realtà una domanda molto più complicata di quanto non sembri inizialmente.
Esistono diversi vaccini contro la meningite che fanno parte del programma di immunizzazione infantile per diversi tipi di meningite batterica. Poiché il virus che causa la parotite può causare anche la meningite, il vaccino MMR protegge i bambini da una causa di meningite virale.
Esistono molti altri tipi di meningite virale per i quali i vaccini non sono ancora stati sviluppati. Fortunatamente, la meningite virale di solito non è un’infezione grave quanto la meningite batterica.
Vaccini contro la meningite
Oltre a proteggere i bambini da altri tipi di infezioni infantili, i seguenti vaccini sono considerati vaccini contro la meningite:
- vaccino Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
- vaccini Meningococco (Menactra, Menveo, Bexsero e Trumenba) che prevengono molti Neisseria meningitides infezioni
- MenHibrix combina un vaccino sia per Hib che per i gruppi meningococcici C e Y per alcuni bambini ad alto rischio che sono a maggior rischio di malattia meningococcica
- Pneumococco (Prevnar) che previene molte infezioni da Streptococcus pneumoniae
Vaccino Hib
Oltre alla meningite batterica, il vaccino Hib protegge i bambini piccoli dalla polmonite, dalla batteriemia (un’infezione del sangue) e dall’epiglottite e da alcune altre infezioni causate dal batterio Haemophilus influenzae di tipo b.
Prima dell’uso di routine del vaccino Hib nel 1988, circa 20.000 bambini presentavano infezioni da Hib ogni anno, inclusi 12.000 casi di meningite batterica. Le complicanze, che hanno colpito circa il 30% dei bambini, includevano sordità, convulsioni, cecità e ritardo mentale. E circa il 5% dei bambini che hanno avuto la meningite batterica causata dai batteri Hib sono morti.
I bambini ora iniziano regolarmente a ricevere il vaccino Hib a partire da due mesi, terminando con una dose di richiamo quando hanno 12-15 mesi.
Vaccini da meningococco
I vaccini contro il meningococco proteggono i bambini da diversi ceppi di batteri Neisseria meningitidis , che possono causare meningite e meningococcemia, un’infezione del sangue potenzialmente letale.
Menomune è stato il primo vaccino contro il meningococco disponibile negli Stati Uniti, ma è stato ampiamente sostituito dalle nuove versioni del vaccino: Menactra e Menveo.
Questi vaccini quadrivalenti proteggono dai sierogruppi meningococcici A, C, Y e W-135.
Si raccomanda che tutti i bambini ricevano Menactra o Menveo quando hanno 11 o 12 anni, con una dose di richiamo quando hanno 16-18 anni. Altri bambini che dovrebbero ricevere un vaccino contro il meningococco includono adolescenti che non hanno ancora avuto una dose (dovrebbero prendere una dose di recupero il più presto possibile) e bambini più piccoli che sono considerati ad alto rischio di infezioni da meningococco. Questi bambini ad alto rischio includono quelli che hanno avuto la milza rimossa, hanno una milza danneggiata o che hanno altri problemi del sistema immunitario.
Trumenba e Bexsero sono nuovi vaccini meningococcici che proteggono da Neisseria meningitidis sierogruppo B. Questo è il tipo di infezione da meningococco che ha causato focolai nei campus universitari di recente, tra cui Princeton e University of California, Santa Barbara. Non sono attualmente richiesti ma sono raccomandati per bambini e giovani adulti ad alto rischio, compresi quelli a rischio a causa di un’epidemia.
Secondo il CDC, "Una serie di vaccini MenB può essere somministrata ad adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 16 e 23 anni per fornire una protezione a breve termine contro la maggior parte dei ceppi di malattia meningococcica del sierogruppo B. L’età preferita per la vaccinazione MenB è 16-18 anni. "
Vaccino da pneumococco
Sebbene sia spesso considerato un vaccino per l’infezione dell’orecchio, è importante ricordare che l’ultimo vaccino pneumococcico (Prevnar) protegge anche i bambini da meningite batterica, infezioni del sangue e polmonite.
Prevnar protegge i bambini da 13 ceppi di batteri Streptococcus pneumoniae e viene somministrato ai bambini come una serie di quattro dosi a partire da due mesi.
Alcuni bambini più grandi ad alto rischio dovrebbero anche ricevere il vaccino pneumococcico Pneumovax, compresi quelli con problemi del sistema immunitario, problemi cardiaci e asma.
Meningite batterica
Perché ci sono così tanti vaccini diversi per la meningite batterica?
È perché ci sono diversi batteri e ceppi diversi di batteri che possono causare la meningite.
E anche con questi vaccini contro la meningite che possono prevenire le più comuni cause di meningite batterica, non prevengono altre cause meno comuni, come quando è causata dai batteri E. coli o Staphylococcus aureus . Altrimenti, i bambini sani non sono molto a rischio per la meningite da questi batteri, tuttavia, ma i bambini che hanno avuto recentemente una neurochirurgia o che hanno altri problemi medici possono essere.
