I ventricoli cerebrali sono quattro cavità localizzate nel cervello che contengono liquido spinale cerebrale (CSF). Ci sono due ventricoli laterali: uno su ciascun lato della corteccia cerebrale. I ventricoli laterali sono continui con il terzo ventricolo, che è più basso nel cervello. Il terzo ventricolo è continuo con il quarto ventricolo, che corre lungo il tronco cerebrale.
I ventricoli sono tutti una parte importante del "sistema ventricolare". I ventricoli sono interconnessi l’uno con l’altro, e anche con il canale centrale del midollo spinale e con lo spazio subaracnoideo (uno spazio tra due dei rivestimenti che separano il cervello dal cranio). CSF è prodotto dal rivestimento dei ventricoli. Il CSF circola quindi attraverso il sistema ventricolare e alla fine viene riassorbito nello spazio subaracnoideo.
Importanza
Il sistema ventricolare è di fondamentale importanza per il normale funzionamento del sistema nervoso centrale. Protegge il cervello permettendogli di "galleggiare" in un bagno fluido e fornisce un ammortizzatore contro il trauma cranico. Lo stesso CSF aiuta anche a fornire nutrienti al cervello e a mantenere il cervello in equilibrio chimico.
Problemi potenziali
Un blocco del flusso di CSF fa sì che la pressione aumenti all’interno del sistema ventricolare e possa produrre idrocefalo.
L’infezione (come la meningite) o il sanguinamento possono modificare le caratteristiche del liquido cerebrospinale. La puntura lombare (LP), chiamata anche spinale, può essere utilizzata per misurare la pressione all’interno del canale spinale e per testare il CSF per segni di infezione, infiammazione o emorragia.
L’LP è spesso abbastanza importante per diagnosticare malattie del sistema nervoso centrale.
Ad esempio, in un’emorragia subaracnoidea, la TC può essere normale, ma l’LP rivelerà sangue nel liquido cerebrospinale.
A cura di Heidi Moawad MD e Richard N. Fogoros, MD
