Che cos’è la chemioterapia di combinazione, quando viene utilizzata e quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo approccio al trattamento?
Panoramica
La chemioterapia combinata si riferisce semplicemente all’uso di più di un farmaco chemioterapico alla volta per curare il cancro. In passato, il cancro veniva spesso trattato con un singolo farmaco, ma i trattamenti attuali per molti tipi di cancro utilizzano contemporaneamente una combinazione di due o più farmaci diversi.
Storia della chemioterapia combinata
L’uso della chemioterapia combinata per trattare il cancro è stato ispirato negli anni ’60 quando gli scienziati si chiedevano se l’approccio al trattamento della tubercolosi – usando una combinazione di antibiotici per ridurre il rischio di resistenza – potesse funzionare anche per il trattamento del cancro . Utilizzando questo approccio, i cancri che erano stati precedentemente quasi fatali come la leucemia linfatica acuta e il linfoma di Hodgkin sono diventati in gran parte curabili. Da quel momento, la chemioterapia combinata è stata adottata anche per il trattamento di molti altri tumori.
Negli anni ’70, la chemioterapia di combinazione è risultata più efficace per le persone con cancro ai polmoni e più efficace della "chemioterapia sequenziale" o l’uso di farmaci chemioterapici uno alla volta in sequenza, piuttosto che allo stesso tempo.
Vantaggi
Ci sono diversi vantaggi teorici nell’usare una combinazione di farmaci chemioterapici piuttosto che singoli agenti.
Alcuni di questi includono:
- Ridurre le probabilità che un tumore sia resistente al trattamento. Proprio come una combinazione di antibiotici può essere usata nel caso in cui un particolare batterio sia resistente a uno dei farmaci, l’uso di due o più farmaci chemioterapici riduce il rischio che un tumore sia resistente al trattamento.
- Consentire di dare tutti i farmaci il più presto possibile nella malattia.
- Essere in grado di indirizzare diversi obiettivi nel processo del cancro allo stesso tempo. Il cancro è una malattia complessa che coinvolge molti passaggi. L’uso di farmaci chemioterapici che lavorano su diversi bersagli molecolari o punti nel processo del cancro dovrebbe, in teoria, aumentare le possibilità di eliminare il cancro.
- Tumore "eterogeneità" – Gli scienziati usano il termine eterogeneità del tumore per descrivere come le cellule tumorali nei tumori variano l’una dall’altra. Mentre le cellule iniziali di un cancro sono "cloni" – in altre parole identiche – le successive divisioni portano a cambiamenti nelle cellule. Alcune delle cellule risultanti in un tumore possono rispondere a un particolare farmaco, mentre altri possono essere più reattivi a un altro farmaco.
- Recentemente la ricerca sta anche esaminando i modi in cui l’uso di una combinazione di farmaci chemioterapici può essere utilizzato per consentire agli oncologi di utilizzare alcuni dei farmaci a dosi più basse, e quindi ridurre la probabilità di effetti tossici.
In pratica, l’uso della chemioterapia di combinazione con molti tumori ha dimostrato di migliorare la sopravvivenza o di ottenere una risposta migliore al trattamento.
Svantaggi
Alcuni possibili svantaggi della combinazione includono:
- Una maggiore probabilità di effetti collaterali della chemioterapia. Va da sé che ogni volta che vengono utilizzati più farmaci è più probabile che si verifichino effetti collaterali.
- Difficoltà a sapere quale farmaco ha causato un particolare effetto collaterale – Se un paziente sviluppa un effetto collaterale quando vengono utilizzati diversi farmaci, può essere difficile sapere quale dei farmaci è responsabile.
- Interazioni farmacologiche – A volte gli effetti collaterali non si verificano a causa di un particolare farmaco, ma a causa di reazioni tra i farmaci.
- Accumulo di effetti collaterali – Ad esempio, se si utilizzano due farmaci che causano un basso numero di globuli bianchi, aumenta il rischio di neutropenia indotta da chemioterapia (un numero ridotto di tipi di globuli bianchi noti come neutrofili).
Esempi
Esistono molte combinazioni di farmaci chemioterapici utilizzati per diversi tipi di cancro. Un esempio di cancro ai polmoni sta usando la combinazione di Platinol (cisplatino) e Navelbine (vinorelbina) per il trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule.
A volte un acronimo viene utilizzato per descrivere la chemioterapia di combinazione. Un esempio è l’ABVD per la malattia di Hodgkin che rappresenta la combinazione dei farmaci chemioterapici Adriamicina (doxorubicina), Blenoxane (bleomicina), Oncovina (vinblastina) e DTIC-Dome (dacarbazina).
Coping
Acquisire familiarità con gli effetti collaterali della chemioterapia e gli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia, ma tenere presente che i metodi per controllare questi sintomi sono migliorati notevolmente negli ultimi anni. Ad esempio, molte persone non sperimentano più nausea e vomito anche sulle droghe più probabilità di causare questi sintomi.
Per rendere i tuoi giorni durante la chemio andare solo un po ‘più agevoli, consulta la lista degli elementi essenziali su cosa mettere in valigia per la chemioterapia.
