Se le tue emicranie non rispondono ai tradizionali farmaci preventivi e abortivi per l’emicrania, lo specialista del mal di testa potrebbe prendere in considerazione una terapia alternativa chiamata neurostimolazione – una tecnica che prevede l’uso di correnti elettriche per stimolare il nervo cellule in modo che smettano di trasmettere segnali di dolore.
Tipi di neurostimolazione per il trattamento delle emicranie
La stimolazione elettrica dei seguenti nervi è stata utilizzata per il trattamento delle emicranie:
- nervo vagale
- nervo superorbitale
- nervo occipitale gang ganglio sfenopalatino
- La stimolazione del nervo vago è risultata efficace nel trattamento dei disturbi convulsivi e della depressione, e piccoli studi hanno esaminato la sua efficacia nel trattamento delle emicranie.
Uno studio del 2014 in
Cefalagia ha esaminato 30 emicranici per un periodo di sei settimane. Ai partecipanti è stato chiesto di applicare un dispositivo portatile (chiamato stimolazione del nervo vagale non invasivo o gammaCore) in una zona del collo che è in correlazione con il ramo cervicale destro del nervo vago. Il 47% dei partecipanti ha notato sollievo dal dolore dopo l’uso del dispositivo e il 21% è stato indolore due ore dopo l’uso del dispositivo. Un altro studio del 2015 sul
Journal of Headache and Pain ha esaminato 50 emicranici che hanno utilizzato lo stesso dispositivo (gammaCore). I risultati hanno mostrato che circa la metà dei partecipanti ha avuto sollievo dal dolore due ore dopo il trattamento con il dispositivo, e il 23% non ha avuto dolore dopo due ore – risultati simili al primo studio. Mentre questi risultati non sono sconvolgente, e gli studi sono piccoli, il dispositivo gammaCore è amichevole per il paziente, sicuro e offre un’alternativa ragionevole ai farmaci per l’emicrania. Tutto sommato, studi più ampi saranno utili nel determinare la sua vera utilità.
Il nervo sopraorbitario fornisce parte della fronte e del cuoio capelluto, della palpebra superiore e del seno frontale e la stimolazione del nervo superorbitale transcutaneo (t-SNS)
è attualmente approvato dalla FDA per la prevenzione dell’emicrania. Il dispositivo utilizzato per stimolare il nervo sopraorbitale è un dispositivo a forma di archetto alimentato a batteria. Consiste in un elettrodo che si attacca al centro della fronte e viene tenuto in posizione da una fascia in plastica.Il dispositivo può essere utilizzato per le persone con emicrania con o senza aura ed è approvato per sessioni giornaliere di 20 minuti negli Stati Uniti, il che significa che lo usi quotidianamente per prevenire emicranie, non trattare l’emicrania quando si verifica.
La buona notizia è che il dispositivo è anche user-friendly e sicuro con pochi effetti collaterali segnalati. Inoltre, è stato trovato negli studi per ridurre il numero di giorni di emicrania (di circa un quarto), ma non è ancora così efficace come alcuni farmaci preventivi contro l’emicrania, come Topamax (topiramato).
In termini di stimolazione del nervo occipitale (il nervo occipitale si trova nella parte posteriore della testa), gli studi non sono stati così promettenti per ridurre l’insorgenza o il dolore dell’emicrania. Con questo, la stimolazione del nervo occipitale non è attualmente approvata dalla FDA per il trattamento delle emicranie.
Allo stesso modo, la stimolazione del ganglio sfenopalatina (SPG) non è attualmente approvata dalla FDA per il trattamento delle emicranie, ma la ragione deve fare di più con la mancanza di studi rispetto agli studi non promettenti.
La tecnica studiata per SPG comporta l’impianto di un dispositivo attraverso il tetto della bocca dietro la guancia. Un paziente posiziona uno strumento simile a un cellulare vicino alla loro guancia per rilasciare una corrente elettrica per mitigare il dolore – sembra un film di fantascienza, ma esiste realmente (ed è approvato in Europa per il mal di testa a grappolo cronico).
Stimolazione magnetica transcranica per il trattamento delle emicranie
Lo stimolatore magnetico transcranico (TMS) è approvato dalla FDA per il trattamento dell’emicrania con aura. Questo dispositivo è disponibile solo su prescrizione per adulti e viene utilizzato dopo l’inizio del dolore dell’emicrania. Un emicranico lo usa applicando il dispositivo contro la parte posteriore della testa. Dopo aver posizionato correttamente il dispositivo, la persona preme un pulsante che rilascia energia magnetica stimolante nel cervello per arrestare o ridurre il dolore emicranico. La buona notizia è che questo dispositivo è ben tollerato con effetti collaterali rari (alcune persone avvertono vertigini).
La linea di fondo
Comprendere il vero beneficio delle terapie stimolanti per l’emicrania richiede studi scientifici più ampi. Detto questo, le terapie stimolanti e i loro dispositivi affiliati sono non invasivi, facili da usare e offrono rischi minimi per l’emicrania.
Inoltre, questi dispositivi offrono altri possibili benefici, come aiutare i pazienti ad evitare l’uso eccessivo di farmaci mal di testa e gli effetti collaterali fastidiosi associati ad alcuni dei farmaci per l’emicrania.
Lo svantaggio in questo momento (oltre alla scarsità di dati scientifici) è la spesa: la tua assicurazione potrebbe non coprire il dispositivo, il che significa rompere il tuo libretto degli assegni (mai un compito piacevole).
