Esistono molti gradi e cause diversi di perdita dell’udito. In generale, la perdita dell’udito è classificata in base a tre tipi di base a seconda dell’area dell’orecchio o del sistema uditivo danneggiato.
Perdita dell’udito conduttivo
L’ipoacusia conduttiva è causata da un problema meccanico lungo il percorso dal rumore nell’ambiente all’orecchio interno. Potrebbe essere un problema con una delle tre piccole ossa chiamate collettivamente gli ossicini (la staffa, il malleus e l’incudine), o altre parti dell’orecchio che non riescono a condurre il suono alla coclea.
A volte il timpano non è in grado di vibrare correttamente il suono. L’ipoacusia conduttiva può anche essere il risultato di un liquido nell’orecchio, difetti congeniti, un corpo estraneo bloccato nell’orecchio o addirittura eccesso di cerume. L’ipoacusia conduttiva è spesso reversibile.
Perdita uditiva neurosensoriale
La perdita dell’udito neurosensoriale si verifica quando l’orecchio interno, la coclea o il nervo uditivo non funzionano correttamente. Può anche essere causato quando minuscole proiezioni a forma di pelo all’interno dell’orecchio chiamate ciglia, che normalmente funzionano per trasmettere il suono attraverso l’orecchio, sono danneggiate. Questo particolare tipo di ipoacusia è generalmente causato da danni da farmaci, lesioni alla nascita o fattori genetici. Meno comunemente questo tipo di perdita dell’udito può essere causato da tumori, troppa esposizione a rumori forti, lesioni alla testa o altri tipi di trauma. L’ipoacusia neurosensoriale non può essere corretta.
Perdita dell’udito mista
Ipoacusia mista è un termine usato per descrivere la perdita dell’udito causata da una combinazione di perdita dell’udito neurosensoriale e conduttiva.
Segni e sintomi di perdita dell’udito
- Le conversazioni diventano sempre più difficili da comprendere, in particolare in presenza di rumore di fondo.
- Difficoltà a capire il suono sul televisore.
- Non riesce a rispondere al nome.
- Richiede spesso che le conversazioni vengano ripetute.
- Acufene, un suono di chiamata costante in una o entrambe le orecchie.
- Mentre molti suoni possono essere disattivati, altri sembrano molto rumorosi e possono essere irritanti.
Domande che il medico può chiedere
- Hai una storia familiare di sordità o perdita dell’udito?
- Hai difficoltà a comprendere le conversazioni?
- I familiari si lamentano di mantenere il volume del televisore troppo alto?
- Hai un ronzio o un ronzio costante nelle orecchie?
- Sei stato frequentemente esposto a forti rumori sul lavoro o in ambito ricreativo?
- Hai una storia di infezioni all’orecchio?
Diagnosi della perdita dell’udito
Le perdite uditive conduttive possono spesso essere diagnosticate e persino trattate da un medico ENT. A volte è richiesto un audiologo, specialista nella valutazione e nel trattamento della perdita dell’udito, in particolare nel caso di sordità neurosensoriale o mista.
Il medico eseguirà un esame obiettivo cominciando con due test utilizzando un bivio per discernere la fonte del deficit (conduttivo rispetto a neurosensoriale). Il medico visualizzerà anche l’orecchio esterno e quindi l’orecchio interno e il timpano (chiamato anche membrana timpanica), utilizzando un otoscopio. Sarà alla ricerca di cerume in eccesso, corpi estranei che potrebbero essere bloccati all’interno dell’orecchio, infezioni e danni al timpano.
Un audiologo può eseguire un test sui toni dell’udito.
Per questo test, il paziente viene solitamente collocato in una tranquilla sala audio per garantire che il rumore di fondo non interferisca con il test. Un paio di cuffie offrirà una varietà di toni in diverse frequenze e volumi. Questo aiuta a determinare quale gamma di toni e frequenze il paziente può sentire meglio. Un’altra parte di questo test riguarda uno strumento chiamato conduttore osseo. Un conduttore osseo è un dispositivo che quando posizionato dietro l’orecchio trasmette il suono facendo vibrare le ossa dell’orecchio. Il conduttore osseo è utile per aiutare l’audiologo a determinare quale tipo di perdita uditiva si ha.
Le prove vocali possono anche essere condotte in una tranquilla sala audio. L’audiologo di solito lascia la stanza e una serie di parole viene riprodotta su un dispositivo di registrazione. Ti verrà chiesto di ripetere le parole. Parole diverse verranno riprodotte a vari toni e volumi.
Per testare la funzione dell’orecchio medio, viene utilizzato un test di impedenza. Il test del tono verrà ripetuto ancora una volta mentre una sonda posizionata nell’orecchio aumenterà e abbasserà la pressione all’interno dell’orecchio.
A volte i risultati di questi test sono tracciati su un audiogramma. Un audiogramma è un grafico che mostra il grado di perdita dell’udito in ciascun orecchio.
Trattamento della perdita dell’udito
Il trattamento dell’ipoacusia conduttiva comporta la ricerca della radice del problema. Ad esempio, se c’è un corpo estraneo o cera eccessiva nell’orecchio, deve essere rimosso da un professionista. Il fluido nell’orecchio può essere trattato con farmaci o talvolta drenato. Se alcune ossa nell’orecchio sono fratturate, possono spesso essere riparate chirurgicamente.
Non esiste una cura per la sordità neurosensoriale, anche se molti studi promettenti sono stati fatti. Gli apparecchi acustici sono utili nel trattamento della perdita dell’udito neurosensoriale. Gli apparecchi acustici utilizzano un microfono, un amplificatore e un altoparlante per migliorare il suono e sono più utili per le persone che hanno un udito ridotto, non quelli che sono sordi. Esistono molti stili diversi di apparecchi acustici, inclusi gli ausili portati dietro l’orecchio, nell’orecchio e nel condotto uditivo. Gli apparecchi acustici vengono anche in digitale e analogico. Tuttavia, solo una piccola percentuale della popolazione che potrebbe beneficiare degli apparecchi acustici li utilizza effettivamente. Molte persone hanno paura di come gli apparecchi acustici li faranno apparire e lo stigma associato a questi dispositivi.
Le persone sorde o con sordità grave possono a volte essere trattate con un impianto cocleare. Un impianto cocleare è un piccolo dispositivo elettronico che va dietro l’orecchio (la porzione esterna) e quindi ha un’altra parte che viene impiantata chirurgicamente sotto la pelle (la parte interna). Gli impianti cocleari non ripristinano l’udito normale e sono controversi nella comunità dei non udenti. Il dispositivo ignora le parti danneggiate dell’orecchio e lavora direttamente per stimolare il nervo uditivo. Il nervo uditivo invia un segnale che viene interpretato dal cervello come suono. Ci vuole tempo e pratica per imparare come ascoltare con un impianto cocleare.
Prevenzione della perdita dell’udito
Le fonti indicano che la perdita dell’udito tra i giovani è in aumento. Ciò è in gran parte dovuto all’uso di lettori musicali personali e all’esposizione a forti rumori sul lavoro o in ambito ricreativo. Gli esperti consigliano di abbassare il volume e diminuire l’esposizione. Alcuni farmaci, come l’antibiotico gentamicina, sono associati alla perdita dell’udito. Alcuni fattori, come la perdita dell’udito ereditaria, non possono essere prevenuti.
Prevalenza della perdita dell’udito
Nel 2006, il CDC ha stimato che 37 milioni di adulti presentavano un certo grado di perdita dell’udito. Tre su 1.000 bambini nati negli Stati Uniti hanno la perdita dell’udito.
Anche se la perdita uditiva sembra essere in aumento, sia a causa dell’aumento della durata della vita o di altri fattori, la tecnologia sta avanzando rapidamente per aiutare le persone con problemi di udito. La tendenza dell’insegnamento della lingua dei segni ai bambini ha anche avvantaggiato la comunità dei non udenti dato che molti americani stanno imparando questa lingua. Organizzazioni come l’American-Speech-Hearing-Language Association e l’Istituto nazionale sulla sordità e altri disturbi della comunicazione forniscono preziose informazioni e supporto al pubblico.
