Il dolore è una delle lamentele più comuni che vanno dal dottore. Solo negli Stati Uniti si stima che oltre 100 milioni di persone vivano con dolore cronico.
Il dolore cronico è molto diverso dal dolore acuto. Il dolore acuto è quello che provi quando ti ferisci – ad esempio quando rompi un osso o brucia la mano – o quando qualcosa va storto nel tuo corpo, come indigestione, appendicite o un calcolo renale di passaggio.
Il dolore acuto è come un sistema di allarme. Ti dice che il tuo corpo è stato o è stato recentemente danneggiato, così puoi fare qualcosa al riguardo. Il messaggio può essere "Il bruciatore è caldo, quindi per favore smettila di toccarlo" o "Il tendine della tua caviglia è danneggiato e camminare su di esso avrà conseguenze negative". Sono le informazioni che ti servono e che puoi usare.
Il dolore cronico è come un allarme che funziona male o si spegne quando non è necessario, come un allarme fumo con una batteria morente. Abbiamo avuto tutti quel vicino il cui allarme per auto si spegne ogni volta che un gatto passa o il vento soffia, svegliarti nel cuore della notte e andare avanti e avanti. Tutti sulla strada sanno che non hanno bisogno di chiamare il 911 o di volare fuori dal letto per cacciare un ladro, eppure quell’allarme ha ancora un impatto sulla tua vita.
Quando il dolore acuto diventa cronico
Il dolore acuto può trasformarsi in dolore cronico. Diversi medici hanno benchmark diversi per quanto tempo ci vuole per diventare cronici.
Alcuni dicono tre mesi, altri dicono sei mesi o un anno. Tuttavia, altri lo considerano cronico se il dolore è persistito più a lungo di quanto non lo sarebbe in genere per qualunque cosa lo abbia causato.
Le scienze mediche non erano abituate a capire perché il dolore sarebbe durato dopo che qualcosa era guarita. Spesso, dicevano che il dolore era "tutto nella tua testa".
Più recentemente, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che il dolore acuto a volte cambia il modo in cui i nostri cervelli sono cablati.
Quando percepisci il dolore, ciò che sta accadendo è che i tuoi nervi stanno rilevando un problema e inviando segnali al tuo cervello. Il tuo cervello invia quindi segnali al tuo corpo per rimuovere il pericolo e dirigere il processo di guarigione.
Quando i segnali vanno costantemente avanti e indietro, è come se il tuo sistema nervoso avesse l’abitudine di inviarli, e talvolta, non si ferma nemmeno quando dovrebbe. Le strutture fisiche che trasportano questi segnali sono cambiate, analogamente a come cambiano i percorsi nel tuo cervello quando impari una nuova abilità.
Quando il dolore cronico si sviluppa da solo
A volte, il dolore cronico si manifesta quando non c’è stato nulla di simile a un infortunio o intervento chirurgico per causarlo. Di solito, questo è a causa di una malattia.
Punteggi di condizioni possono causare dolore cronico, in aree specifiche o in tutto il corpo. Alcuni comuni includono:
- artrite
- fibromialgia
- lupus
- sclerosi multipla
- cancro
- compressione nervosa (cioè, sciatica, sindrome del tunnel carpale)
- neuropatia (dolore da danni ai nervi)
- emicrania
- disfunzione articolare (cioè, ATM)
- Qualsiasi autoimmune / condizioni infiammatorie
Queste condizioni sono causate da una grande varietà di cose e non possono essere tutte trattate allo stesso modo.
Se sviluppi dolore cronico, è fondamentale consultare un medico e ottenere una diagnosi adeguata. Questo ti dà una possibilità molto migliore di trovare trattamenti efficaci e strategie di gestione.
Tipi di dolore cronico
Non tutto il dolore si sente lo stesso. Se hai avuto un taglio, un livido, una bruciatura e una distorsione, sai che sono tutti diversi. Il dolore cronico varia anche in base alla causa.
Il dolore cronico è spesso descritto come:
- Sparare
- Bruciare
- Elettrico (zingy, spinoso)
- Pugile
- Smussato
- Achy
- Palpitante
- Tenero
- Rigido
Le descrizioni meno comuni possono includere parole come "profondo" o "caldo".
Un medico può essere in grado di dire molto dal modo in cui descrivi il tuo dolore.
Ad esempio, il dolore elettrico sparato molto probabilmente viene da un nervo.
Tipi di dolore insolito
Alcuni tipi di dolore sono meno comuni di altri e possono essere solo correlati a determinate condizioni.
L’iperalgesia è l’amplificazione del dolore, sostanzialmente aumentando il volume del dolore. Quando rilevano segnali di dolore, i nervi inviano più segnali di quanto dovrebbero e anche il cervello reagisce in modo eccessivo. Il risultato è che provi molto più dolore di quanto faresti normalmente.
Iperalgesia è legata a:
- Ictus
- Danno ai nervi
- Infiammazione
- Uso a lungo termine di antidolorifici oppioidi (es. Vicodin, ossicodone)
- Malattia, in particolare fibromialgia e altre condizioni di sensibilità centrale
Un altro tipo di dolore insolito è l’allodinia, che significa dolore da qualcosa che non è tipicamente doloroso. Questo può includere un tocco leggero, spazzolare il tessuto contro la pelle, o moderare freddo o calore.
L’allodinia è una caratteristica di:
- Emicrania
- Fibromialgia
- Altre condizioni di sensibilità centrale
Le altre persone giudicano aspramente i soggetti con iperalgesia e allodinia, credendo di fare un affare troppo grande per il loro dolore, o fingere, o in qualche modo anche mentalmente debole per gestirlo. Il dolore da loro, tuttavia, è reale e spesso debilitante.
Trigger del dolore
Il dolore cronico è a volte costante, ma non deve esserlo. Il dolore di una condizione come la sindrome dell’intestino irritabile può essere presente solo dopo aver mangiato determinati cibi, ma potrebbe comunque essere considerato cronico. Lo stesso vale per il dolore al ginocchio che viene attivato dal freddo o da un uso eccessivo, ma non è sempre presente.
I fattori scatenanti del dolore possono anche informare molto il medico su cosa sta succedendo nel tuo corpo. In alcuni casi, può persino indicare strategie di gestione specifiche.
Sintomi collegati al dolore cronico
Mentre il dolore è il sintomo principale, altri sintomi spesso accompagnano il dolore cronico. Questi includono spesso:
- Affaticamento
- Cattivo sonno
- Depressione
- Ansia
- Diminuzione dell’appetito
- Compromissione della funzione mentale
- Nausea
- Scarsa coordinazione
Non tutti quelli con dolore cronico sperimenteranno tutti questi sintomi. Inoltre, alcune condizioni di dolore cronico includono anche molti sintomi aggiuntivi.
Diagnosi del dolore cronico
Come con il dolore acuto, se vai dal medico e dici "Ho un dolore cronico", lui o lei probabilmente chiederà "Dove fa male?"
Se riesci a indicare un luogo (o pochi luoghi), questo è di solito un grande aiuto quando si tratta di diagnosticare te. Il medico probabilmente esaminerà l’area e potrebbe ottenere una radiografia o altra scansione per vedere cosa sta succedendo internamente.
Se chiedono "dove" e dici "ovunque", il processo andrà diversamente. Aspettatevi esami del sangue per cercare segni di infiammazione o altri indicatori di malattia. Il medico può anche ordinare scansioni, a seconda dei sintomi e della storia medica.
Più il tuo dolore è complicato, più può aiutare a tenere un diario del dolore. Ciò può aiutarti a identificare i trigger, a rispondere a domande su quando e per quanto tempo hai ferito, e l’intensità e la qualità (cioè, brucia, accoltellamento) del tuo dolore. (Il diario del dolore è uno strumento per te, così puoi capire meglio il tuo dolore.Non consegnalo al medico e aspettati che lui / lei lo attraversi per te.)
Trattare il dolore cronico
I trattamenti per il dolore cronico possono variare molto dipendente dalla tua diagnosi.
Farmaci per il dolore possono includere: pain antidolorifici oppioidi
- antinfiammatori
- corticosteroidi
- farmaci antireumatici
- farmaci per l’epilessia
- antidepressivi
- miorilassanti
- A seconda dei sintomi e delle condizioni di sovrapposizione, il medico può raccomandare ulteriori trattamenti, quali:
Fisico terapia
- Massoterapia
- Cura chiropratica
- Agopuntura
- Integratori nutrizionali
- Psicoterapia
- I cambiamenti dello stile di vita possono anche aiutarti a sentirti meglio. Questi possono includere:
Cambiamenti nella dieta
- Livelli di attività modificati
- Alloggio speciale a scuola o al lavoro
- Lasciare la scuola o il lavoro
- Smettere di fumare
- Limitare o eliminare l’alcol
- Gestione dello stress
- Aiuti alla mobilità
- Vita quotidiana con dolore cronico
Vivere con dolore cronico è difficile . A volte, potresti sentirti disperato o disperato per il sollievo.
Con una corretta diagnosi e trattamento, alcuni dolori cronici scompaiono nel tempo. Alcuni no. Anche se non esiste un trattamento adatto a tutte le persone, sono disponibili molte opzioni per ridurre il dolore, che può migliorare la funzionalità e la qualità della vita.
Collaborando con il medico per trovare il regime di trattamento corretto e facendo scelte intelligenti e sane, potresti essere in grado di apportare miglioramenti significativi.
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